Я уже не говорю о целом наборе искусственно заложенных ограничений и специальных маяках, напоминающих QR-код, которые, по-видимому, нужны для распознавания "рун" с помощью кристаллов нифелита. Я уже не говорю о шпионских отчетах, отправляемых в Систему при попытке читерского использования заклинаний. Нашлись даже бэкдоры — специальные закладки, позволяющие отменять любую магию серией зашифрованных сигналов. К сожалению, взломать этот элемент мы пока не смогли. Просто жесть! Вот и лезь после этого в чужой код.

Переосмысление магии позволит мне сделать ее более экономичной и разрабатывать собственные заклинания, гораздо более эффективные и мощные. К примеру, благодаря нашему опыту работы с термоядерным реактором, я наловчился создавать очень горячую плазму — с температурой в сотни тысяч градусов — и защищать свои заклинания от электромагнитных вспышек. С таким оружием мои куклы и фантомы станут уже достаточно грозными противниками. Главное — не попадаться на глаза всяким там администраторам и богам. Обычные “рентгеновские” кристаллы мы можем обмануть специальными QR-вставками, а вот обладатели "Истинного зрения", скорее всего, заметят несоответствие. Я и сам не прочь по-настоящему видеть все потоки энергии, но увы, подарить такую способность могут только боги, да и то лишь в пределах своего домена. Придется искать альтернативные варианты.

Над лабораториями находятся школьные классы. Скоро мне позарез понадобятся талантливые и толковые ребята, так что обеспечить молодым ящерам и акулам нормальное, современное образование — это очень важный шаг. Заодно и маму с папой приобщу к полезному делу. Руководит всем этим делом Селеста, так что в результативности я не сомневаюсь.

Ну а на самой вершине разместился наш центр виртуальной реальности. Игра, которую мы создали, наделала в поселке много шума. Шутка ли — новый, неизведанный мир, странные существа, с которыми нужно сражаться, мощные артефакты и оружие. Если бы не ограниченное количество кабинок и лимит в один-единственный час, отведенный каждому ящеру на развлечение, они проводили бы здесь все свое свободное (и несвободное) время.

Ивент по захвату первого этажа и стартового города я проводил в сновидении, собрав на главной площади всех желающих. На самом деле, пришли вообще все, поскольку решили, что это приказ. Пришлось объясняться и делить аудиторию на игроков и зрителей. Ну не заставлять же мне сражаться стариков и малых детей! Впрочем, некоторые из пожилых ящеров все равно напросились участвовать, когда выяснили, что поясница болеть не будет, какие бы акробатические выкрутасы они там ни устраивали, а любые полученные ранения моментально заживают.

Ну а когда остальные старики увидели, как отрываются их ровесники, раздавая безмозглым скелетам тумаки наравне с молодыми сорванцами, зрительские ряды почти опустели. Первый уровень мы нарочно сделали в меру простым, чтобы дать ящерам почувствовать вкус победы. Несмотря на то что прокачка привязана к настоящему телу, в игре много экипировки разного качества, от бросовой до легендарной, так что им действительно было за что побороться.

Все бы ничего, но вскоре я с удивлением обнаружил, что мои самые ценные работники, Шашти и Корвин, тоже подсели на игру. Первого я подловил за использованием "служебного положения" для того, чтобы вне очереди попасть в кабинку виртуальной реальности. Ну а второй и вовсе смастерил свою собственную игровую площадку (еще и "усовершенствовал" ее читерскими программами) и подключался к серверам напрямую, в обход моего контроля, благо знал систему как свои пять пальцев.

Я от души посмеялся да и запер их в сновидении с одним заданием — пройти весь контент и проверить игру на баги. Без перерыва на еду и отдых. Ну и расходы на это мероприятие содрал с их же зарплаты. Пусть перебесятся. Пока сами не взвоют от скуки — не выпущу. Читеры хреновы!

А вот Селеста с Амелией отнеслись к игре вполне спокойно и даже получили работу прямо внутри нее. Мы втроем открыли там самое настоящее додзё, чтобы учить ящеров обращаться с оружием. И каждый из нас преподавал свой собственный стиль боя. На определенном этапе развития это практически необходимость — начать тренировать кого-нибудь, чтобы повысить свой собственный уровень. Когда пытаешься втолковать ученику все тонкости техники, внезапно выясняется, что ты и сам-то не слишком хорошо их понимаешь. Научился объяснять легко и просто, чтобы даже самый твердолобый болван понял с первого раза, — ну, значит, и сам разобрался наконец-то.

Но время от времени девчонки тоже развлекались, исследуя необычный мир игры. Как-то раз я даже застал Амелию за попыткой одолеть Цербера, одного из секретных боссов, которого я спрятал на первом уровне. Сейчас она уже не выглядела ребенком, как при нашей первой встрече, но превратилась во вполне симпатичную девушку с белыми волосами, в черном обтягивающем костюме и с массивным двуручником за спиной. Черт, можно подумать, что белые волосы — мой фетиш. Но, честное слово, это случайность!

(прим.: https://www.deviantart.com/wlop/art/A2-700590383 )

Насколько я знаю, она уже добралась до пятого этажа и получила более-менее приличное оружие, да и мастерством обладала достаточным, чтобы не попадать под тяжелые удары гигантской трехголовой твари. Но победить ее все равно не могла, как ни старалась.

— Не могу понять, в чем смысл, — произнесла она будничным тоном, заметив, что я приближаюсь к логову зверя. — Ты оставил его ради тренировки? Или припрятал где-нибудь в игре специальное оружие?

— Это пасхалка, — с улыбкой ответил я, наблюдая за ее размеренными движениями. — Чтобы решить головоломку, нужно внимательно слушать разговоры местных жителей. Ну или хорошо знать мифологию моего мира.

— Погоди, так тот квест у ювелира… Хочешь сказать, что свою музыку он этому “щеночку” играет?

Я лишь уклончиво пожал плечами. Амелия достала из инвентаря миниатюрную, почти игрушечную арфу и активировала заложенный в нее скрипт. Заиграла приятная музыка. Цербер помотал всеми тремя головами и сразу же перестал атаковать девушку. А потом и вовсе улегся на землю и захрапел.

— Хорошо, что я до сих пор не сдала этот дурацкий квест, — вздохнула она. — Но получается, если вернуть арфу хозяину, босса уже не победить?

— Получается, — развел руками я.

Она подошла к сундуку, который охранял “щеночек”, забрала награду.

— Низкоуровневая бижутерия… В награду за это. Ты издеваешься?

Я улыбнулся.

— Ну так ювелир тут свою заначку спрятал. Чему ты удивляешься? Это же стартовая деревня.

Девушка задумалась.

— Зная тебя, чувствую, что здесь есть какой-то подвох. Но какой — пока понять не могу.

— А для этого опять-таки нужно знать мифологию моего мира, — улыбнулся я. — Ну или хотя бы немного меня самого.

Она обошла мирно дремлющее чудище по кругу. Заглянула в заросли стоящего неподалеку кустарника.

— Еще один музыкальный инструмент, — пробормотала она.

— Рояль, это называется рояль, — уточнил я, улыбаясь уже до самых ушей.

— Рояль в кустах… И что это должно значить?

— Открой и увидишь.

Девушка подняла крышку и извлекла на свет божий мою последнюю разработку — плазменный пистолет, автоматический, с пространственным хранилищем для боеприпасов и внушительным накопителем энергии.

— В моем мире это почти традиция, — пояснил я, — поместить самое крутое оружие в начале игры или ближе к середине, спрятав его в каком-нибудь неприметном месте. Для этого даже придумали специальный термин. Ну, ты поняла какой.

Девушка прицелилась и короткой очередью изрешетила лежащий поблизости валун.

— Солидно, — она удивленно покачала головой.

— Там еще разрывные есть, — подсказал я.

Через мгновение от валуна не осталось вообще ничего. Цербер за нашей спиной недовольно заворчал и перевернулся на другой бок.