Но проблема остается проблемой — Фобос нанес его душе огромный ущерб, так что жить бедняге остается совсем недолго. Я предложил ему воспользоваться филактерией — в обмен на службу в моем исследовательском центре. Несмотря на свой «юный возраст», Корвин проявил удивительную смекалку и изобретательность: по крупицам воспоминаний, вытянутым из паразита, он придумал для детей обереги, работающие по принципам «исходного кода». Уж не знаю, кем он был в прошлой жизни, но такими талантами разбрасываться точно не стоит.

Корвин задумался. Очевидно, что местные архонты ему ничего подобного предлагать не станут. В лучшем случае, вернут молодость и сотрут все воспоминания за прошедший год. Но проблема поврежденной души никуда не денется — мальчишка проживет еще, от силы, пять-десять лет. Как ни крути — это очень печальный исход. Исправить ситуацию может лишь божественное вмешательство, но надежда на то, что боги станут тратить силы ради какого-то там ребенка, фактически, смехотворна. А заключив контракт со мной, он со временем сможет заработать достаточно ОР на эволюцию, которая продлит его жизнь на два-три столетия.

Правда, есть и риски. Я не стал скрывать, что меня интересует в первую очередь исходный код. Корвин не дурак, и прекрасно понимает, что если боги об этом узнают, то наказание будет ждать нас обоих. Но, так или иначе, он согласился. Я перенес его в подземелье, познакомил с Ниртом и Шашти, устроил небольшую экскурсию и отправил отсыпаться. С этого дня для него начинается совершенно иная жизнь.

Ну а я принялся обдумывать, что же мне делать со всей этой ситуацией. Грубо говоря, мой выбор лежит между тем, чтобы заработать мало, но легально (договорившись с Рафирой), либо много, но нелегально — с известными проблемами безопасности. Фобос вовлек в свою игру множество людей, поэтому достоверную легенду состряпать будет очень сложно. Сказать всем что он сбежал? Вряд ли мне просто поверят на слово.

К тому же, каким бы способом я ни вытащил из детей осколки Фобоса — с помощью Системного оружия, или через сновидения — трудно будет объяснить, как мне это удалось. Попросить у Рафиры еще один кинжал? Тогда мне придется заключать контракт с Люцифером — со всеми вытекающими последствиями. К примеру, я уже не смогу просто так покинуть планету. Наверное лучший вариант — захватить мальчишек живьем и доставить архонту. Но это не такая уж простая задача. Они довольно сильны, владеют магией пространства, да еще и в любой момент могут покинуть тело и отправиться на поиски другого носителя.

— Я вижу, ты стал сильнее, — заметил Коршун, когда я вернулся в убежище.

Осколки чувствуют присутствие друг друга. Хорошо хоть, сообщениями на расстоянии не обмениваются…

— Старик больше никого не побеспокоит, — ответил я.

Аватар Фобоса кивнул:

— Не забывай: твои шансы выжить напрямую зависят от успеха заданий, которые я тебе дал. В отличие от нас, у тебя не будет форы.

Видимо, речь идет о заложниках. Фобос создавал паразитов очень долго, накопив огромный запас амальгамы в тысячах разных тел. Но поглотить их всех прямо сейчас он не может — это сразу же привлечет внимание архонтов. Ведь чем сильнее существо, тем пристальнее за ним наблюдают. Поэтому клоны заберут свой «урожай» ровно в тот момент, когда их корабли покинут атмосферу — и тут же бросятся наутек. Но у меня такого «бонуса» нет — я его попросту не успел создать. А делиться со мной своей силой накануне решающего сражения, естественно, никто не собирается.

— Вот держи, — Коршун протянул мне небольшую капсулу, — координаты встречи с остальными аватарами. Ну, ты и сам знаешь, что с этим делать.

Сбежав с планеты клоны должны были встретиться где-то в космосе — далеко за пределами звездной системы — и сразиться там насмерть, чтобы все осколки их общей души снова слились в одно целое. Капсулу с координатами полагалось открыть только после успешного побега. При малейшей угрозе захвата в плен ее нужно было уничтожить, чтобы архонты не получили возможности добраться до всех остальных.

Это снова напомнило мне, что все аватары друг для друга не только союзники, но и враги. Каждый из них по праву считает себя «настоящим» и всерьез рассчитывает на то, что именно он объединит в себе волю всех остальных клонов. Я пристально посмотрел на Коршуна. А ведь вполне возможно, что внутри этой капсулы он спрятал какой-нибудь паралитический яд, или еще что-то в таком духе.

Память осколка услужливо подсказала мне, что у каждого из аватаров есть способность «Иммунитет к ядам», так что этот вариант исключен. Созданием капсул занимался посторонний мастер, под пристальным надзором всех аватаров, а магический кодовый замок исключает возможность подделки и взлома. И все же, что-то в этой истории не давало мне покоя, скреблось на задворках сознания, пытаясь обрести форму. Конечно, все клоны будут пытаться друг друга переиграть, делая вид, что хотят сделать финальную битву честной и «безопасной» для всех. Но это как игра в шахматы с самим собой: что бы ты ни придумал, твой противник уже наверняка в курсе происходящего.

— Что насчет второго дивергента, удалось что-нибудь выяснить?

Я помотал головой. Да, я не зря упоминал, что их несколько. Вернее, их может быть несколько. Никто из аватаров в этом не уверен до конца.

— Пока никаких зацепок. Но может, я упускаю какие-нибудь важные детали?

— Я знаю не больше твоего, — пожал плечами Коршун, — девчонку инициировали еще в поселке эльфов, задолго до того, как нам пришлось пожертвовать своим настоящим телом. Скорее всего, она не только сохранила личность, но и получила все наши воспоминания, если уж остальная троица, включая и Первого, не смогли ее разоблачить.

В поселке, где родился Падший, дела пошли по плохому сценарию. Из-за допущенной детьми ошибки, взрослые заметили появление невидимых паразитов, вытягивающих чужую силу. Началась «охота на ведьм» и чтобы убедить всех, что угроза устранена, Фобосу пришлось позволить им уничтожить свое изначальное тело, оставив в нем лишь крохотную частицу души, которую не жалко было потерять. Но эльфы просчитались, поскольку не подозревали, что у них завелся не один «попаданец», а сразу четыре.

Клоны покинули деревню, перебравшись в тела детишек постарше, которые уже считались более-менее самостоятельными. Облик сменили все, кроме одной маленькой девочки — она просто исчезла и с тех пор никто ее не видел. Версии выдвигали разные — от гибели до предательства, но после появления Корвина стало понятно, что она с самого начала была дивергентом.

Почесав затылок, я отправился по единственной имеющейся зацепке — разыскивать гнома и его помощницу. К счастью, я примерно знал их маршрут и расписание, так что найти торговца было не слишком сложно.

— Ариэль, это ты? Какими судьбами? — удивилась охранница, увидев «старую знакомую». — О, и малышка Киара тоже тут! Тириус, выходи, ни за что не поверишь, кто к нам в лавку явился, — крикнула она в сторону прилавка.

— Слышу, слышу, — пробурчал гном, забираясь на табурет, который позволял ему общаться с посетителями «на равных». — Рад вас видеть, леди. Мы-то думали, что вы в уже столицу перебрались.

— Привет, Зальда, здравствуйте господин Тириус, — ответил я через куклу. — Вы правы, мы переехали. Но с некоторых пор это перестало быть проблемой.

Я демонстративно создал портал и достал из него крошечный кошелек — тот самый подарок гнома, который позволил мне пользоваться пространственной магией и, по сути, изменил всю мою жизнь. Это событие переломило ход войны, переписало историю Альтеи и, кто знает, может и всей вселенной, учитывая недавнее возрождение Селесты.

— Спасибо за ваш подарок, мастер! Он нам действительно очень пригодился! — я поклонился, протягивая ему кошелек.

По округлившимся глазам гнома я сразу понял, что вся картина событий вокруг Теалоса тут же сложилась у него в голове.

— Джабан ар кез гажбам! — выдохнул он на неизвестном мне языке. — Так это все правда! Зальда, ты поняла?