Вот только обломки души Фобоса стали намного слабее. Что и говорить: теперь для того, чтобы создать новую «копию» им приходилось объединяться по трое или четверо, иначе использование «Расщепления души» становилось опасным — некоторые одаренные дети могли сопротивляться воле осколка и начать собственную игру. Собственно, такое случалось уже несколько раз. Этих своих клонов Фобосы называли «дивергентами».

Насколько я понимаю, движение сопротивления среди местных детишек организовал именно первый дивергент. Ему же принадлежала и задумка с самодельными оберегами. Ну а остальные клоны просто подхватили удачную идею и превратили эту небольшую секту в собственную сеть по доставке паразитов. В конце концов, с увеличением масштабов происходящего, им стало сложно справляться со всеми делами самостоятельно, а создание новых копий оказалось слишком рискованным.

План Фобоса был очень прост: распространить по миру паразитов, высасывающих энергию, незаметно собрать как можно больше амальгамы внутри каждого аватара, а затем дружно сбежать куда-нибудь на орбиту. Там Фобос собирался устроить финальную «войну клонов». Последний выживший аватар должен был объединить в себе силу и воспоминания всех осколков, попросту убив всех остальных. В общей сложности дети планировали украсть от десяти до двадцати миллионов ОР — довольно неплохой стартовый капитал.

Я с удивлением обнаружил в воспоминаниях Фобоса образы своих старых знакомых: гнома-торговца Тириуса и его охранницу — Зальду. Девушка была одной из первых, кто заподозрил присутствие духа-паразита в детских телах. Слишком уж открыто и неосторожно действовал тогда один из аватаров Падшего, контролировавший тело маленькой девочки. В конечном итоге ему пришлось срочно бежать из эльфийской деревни, из-за начавшейся там «охоты на ведьм», и перебраться в Альтею. А еще переключиться на более взрослых детишек, которые привлекали меньше внимания. Так вот почему Зальда набросилась на меня с мечом! Занятно. Ну а к тому гоблину-магу, которого я убил, спасая детишек, Фобос не имел никакого отношения.

Воспоминания осколка были смутными. И все же, мне удалось выудить немало полезного: кое-какие формулы «исходного кода», расстановку сил среди нынешних богов, примерную карту Доминиона и даже координаты Метрополии, его центральной звездной системы. Именно туда собирался отправиться Фобос после воссоединения всех осколков. Нормального доступа к информационной сети у нас сейчас нет, так что все эти данные — на вес золота.

— Да-а-а, а ведь дела у наших «наследников» идут не слишком-то хорошо, — задумчиво заметила Селеста, глядя на карту. — До войны мы контролировали намного больше миров.

— Есть идеи, почему это произошло?

— Скорее всего, дело в самой войне, — ответила богиня, — она разобщила Доминион. Вот почему я против мести и новых междоусобиц, которые еще больше нас ослабят.

Мальчишки-клоны снова собрались в круг. Но на этот раз мне пришлось к ним присоединиться. Нам нужно было срочно телепортировать убежище Коршуна на новое место. Обычная мера предосторожности: Гильдия вполне могла организовать за своими агентами дополнительную слежку.

Только сейчас я осознал, что подземный бункер представлял собой подобие космического корабля. Фобос прекрасно понимал, что как только он попытается покинуть мир, архонты тут же начнут его искать. И потому сделал ставку на заложников. Убедить детишек покинуть «погибающий мир», чтобы отправиться на поиски приключений, — не такая уж сложная задача.

Про взрослых, зараженных духами-пиявками, тоже не следует забывать. Мелкие паразиты слишком слабы, чтобы контролировать чужое сознание, но они могут управлять телами своих носителей во время сна и способны выполнять простые команды. Фобос планировал собрать внутри своих убежищ несколько тысяч заложников, а потом отправить их на огромную высоту без каких-либо средств для нормального приземления. Ну а его аватары в это же время отправятся еще дальше — в открытый космос, скрываясь в кристаллах элтелиона со встроенным пространственным хранилищем. Прямо как Фрина во время путешествия в мир пауков.

Скорее всего, Рафира обнаружит утечку энергии только тогда, когда «корабли» Фобоса покинут область действия ретрансляторов Системы. И окажется перед выбором: либо спасать корабли с заложниками, которые вот-вот сгорят в атмосфере, вместе с огромным количеством Очков Развития, либо разыскивать в космосе сотни крошечных кристаллов элтелиона, которые стремительно разлетаются в разные стороны. Задача невыполнимая — даже если ускорить время и позвать всех своих приятелей-архонтов. В общем, Фобос спланировал все так, чтобы его шансы на успешный побег были максимальными.

Честно говоря, даже не знаю, что теперь делать с этой информацией. Сдать беднягу Рафире? Ну получу я в награду какие-нибудь тридцать золотых, и почетную грамоту в придачу. Это просто смешно. Мы же говорим про огромный куш: не меньше десяти миллионов ОР! Договориться с самим Фобосом? Или принять участие в битве аватаров, которую он задумал? Каждый вариант по-своему рискованный — и для меня самого, и для множества людей, которых этот изверг собирался использовать, как заложников. И что делать с мальчишками, тела которых он захватил? У них ведь сейчас действительно нет другого выхода, кроме как поубивать друг друга!

Думаю, лучший выход — устроить охоту на его клонов прямо здесь, на планете, доставая осколки Фобоса с помощью Системного оружия. При таком раскладе даже одержимые его копиями детишки почти наверняка выживут. Но что мне потом делать со всем этим «богатством»? Как только я попытаюсь перенести его в подземелье или забрать на орбиту — Система тут же поднимет тревогу. А подлые планы с огромным риском для невинных — это не мой метод. И что же мне с этим делать? Ладно, решу по ходу дела. А пока мне придется выполнить одно важное поручение…

Трактир Хелмтеста — небольшого человеческого городка в стране демонов — как всегда, заполнен. После того как неподалеку появился поселок беженцев, которым маркиз Киморо великодушно передал во владение небольшую часть своих земель, посетителей стало намного больше. Эти безумцы даже обычной еде радуются так, будто это изысканный деликатес, и почти каждый вечер закатывают тут свои пирушки.

К стойке подходит невзрачный старичок — дряхлый, худощавый. И почему люди так сильно усыхают с возрастом? Одет в какие-то лохмотья, небольшая котомка за плечами. Судя по всему — в ней и собрано все его нехитрое имущество. Запавшие глаза, глубокие борозды морщин, рассеянный взгляд — впечатление такое, что он не спал несколько дней. А вполне возможно, и не ел… Порывшись в котомке, достает пару медных монет. Трактирщик — здоровенный детина в фартуке — смущенно машет огромными ручищами, возвращает старику деньги. Насыпает ему порцию бесплатно и даже разгоняет засидевшихся выпивох, освобождая маленький столик в углу. Дедуля смущенно кланяется, от души благодаря хозяина. На его лице даже проступает что-то вроде улыбки.

Я стиснул зубы, наблюдая за этой картиной. Не думал, что моя первая цель окажется такой… Немо, «Оценка»!

— «Имя — Корвин. Раса — человек. Возраст — 13 лет.»

Ну, ничего себе, «дедушка»! Коршун поручил мне ответственное задание — отыскать и убить самого первого дивергента — предателя, сумевшего справиться с волей осколка Фобоса. До побега с планеты осталось совсем мало времени, так что я все равно не успею собрать собственную группу детишек-последователей. Поэтому мне поручили «прибрать хвосты». Но я и не подозревал, что мальчишка, возглавивший детский бунт против духов-паразитов, выглядит сейчас именно так! Честно говоря, мои первые попытки найти его потерпели фиаско — просто потому что я, по глупости своей, искал очередного седого мальчишку.

— Может, все-таки поешь как следует, папаша? — спросил я, присаживаясь к старику с подносом, ломящимся от еды.

Что довело его до такого состояния? В общем-то тут все очевидно — мальчишке удалось противиться воле Фобоса, но в отместку тот принялся атаковать его изнутри, вытягивая жизненные силы из души и ауры своего носителя. В итоге, всего за один год Корвин превратился в ходячую мумию.