- Гриф… - я указала на кучу перьев, что с каждым мгновением становились все больше…

            - Диего, - Каил, судя по всему, кому-то молился, - забери меня от сюда…

            - Да не вопрос, маг, - лицо дракона изменилось. Челюсть отвисла, голос стал серьезным и он не отводил взгляд от того, что творил с собой гриф, - я и сам не против свалить, пока не поздно… Какого лешего эта тварь тут делает? И делает ЭТО ТУТ?

            - А что именно он делает? – мой голос дрогнул.

            Все замолчали, напряглись, на нас с Диего смотрели, который уже наматывал на указательный палец свои длинные вьющиеся черные волосы. Имя Диего ему очень подходило, если честно…

            - А я не могу вам рассказать, - судорожно прошептали в ответ, - не смотрите на меня так… Чего уставились? Сами в свой дом притащили это чудовище, теперь меня вперед выпихиваете? РИК! Хватит меня в спину толкать!

            - Ничего не хватит, тебя не жалко… - прошептал в ответ маг, за что тут же получил огненным залпом.

            - Да мне вас жалко… я то выживу… - ошарашено заявил дракон, - как он тут оказался? А ну кратко и по делу!

            Лиам все довольно быстро объяснил: чисто факты, никакой воды. Мы так и стояли с ним рядом, оба боялись, но я за грифа, а эльф – за меня. Я чувствовала его волнение, видела, как сильно он злится на отца и испытывает стыд перед магами. Надо же… никогда бы не подумала, что такое возможно…

            - Чего молчишь,  - пролепетала я, глядя как глаза дракона расширяются, а нижняя челюсть чуть ли не падает на пол! -  скажи уже хоть что-нибудь? Нам всем… нам всем…

            - Ага, причем по-олный… - я не знала о местных драконах совершенно ничего, но когда Диего отошел к дверям комнаты, всем стало не до шуток, - дети мои… Спешу вас всех поздравить… Вы сейчас увидите рождение своей смерти… Драконы одни из самых сильных существ среди разумной нечисти, но гриф… гриф – это то, что убивает всех. Даже драконов…

            - Это ж птица! – рыкнула эльфийка, указывая острием меча на кокон, который перестал расти. – просто птица, хищная!

            - Вы - люди, и вы – эльфы, вообще ничего о грифах не знаете… - дракон вздохнул, схватил с книжной полки графин с водой и осушил его до дна одним глотком, - а я, как существо всезнающее, не имею права выдать вам их главную тайну… Грифы выживают благодаря тому, что вы все, любители подраться, ничерта о них не знаете… Молитесь, что бы он признал вашу Лиру… Иначе даже я убежать не смогу…

            - Я что, после смерти высплюсь, да? – прошептала я, крепче сжимая ладонь Лиама. Эльф отвел меня чуть в сторону, пытался прикрыть собой, но судя по всему это было уже бесполезно.

            - Да там тоже работать заставят, - “обрадовал” меня Диего, нервно прикусывая нижнюю губу, - гриф скоро вылупится… Боги. Хоть бы признал тебя… На кой черт я вообще ответил на это человеческое приглашение? Каил, это все ты виноват! Мне больше трех тысяч лет, а помру я из-за того, что ты научился подделывать эльфийский эль!

            - Чего он там научился? – взвыл Зелар, - а ты чего ее за руку держишь? Не смей защищать человека!

            - Да вы мертвого из могилы поднимете! – прошептал Рик, обнажив меч, - хватит орать, уже даже меня бесит.

            - Убери железку, - сухо заметил Диего, показывая раздвоенный змеиный язык, - она его разозлит, а вреда не причинит никакого. Кто ж такой умный помог ему, а?

            - В смысле?

            - Грифы перед тем, как перейти в новую форму, проходят через трансформацию… Их тело отторгает некоторые внутренние органы, но частенько это заканчивается летальным исходом… А этот мало того, что сам по себе слабый… БЫЛ… так теперь еще и до кокона дожил…

            - Я помогла, - пропищав в ответ, я окончательно сникла, - мне гарпия подсказала.

            - Гарпия? – радостно завопил дракон, подскочив ко мне в эту же секунду, - а ты еще и с этими тварями дружбу водишь? Хор-рошая девочка, хор-рошая!

            - Руки убрал от нее! – рыкнул Лиам, - Лира, этот психопат коллекционирует редкие вещи... а так же драконы видят суть вещей, если вкратце…

            Судя по тому, как уставился на меня эльф, Диего понял, что родина моя далеко от сюда.

            - Раз наш дракон такой всесильный, то может он хотя бы намекнет, что нас ожидает? – я больше не могла это выносить, начинала окончательно сдавать. Мне настолько все осточертело, что я отпустила руку Лиама и села на кровать: рассматривать отсюда перья было удобней.

            И правда огромные… Как же их много!

            - Подвиньтесь, смертные, - Диего попытался втиснуться между мной и Лиамом, но эльф его мигом спихнул на пол, - да ладно вам… кровати жалко, что ли? А я вам расскажу, что такое гриф и почему его стоит очень сильно бояться…

            Когда волнение и страх сменились всеобщей обреченностью, в комнате воцарилась тишина и покой. Все немного пришли в себя, расселись по местам кто куда успел, и уставились на Диего.

            Дракон мигом достал откуда-то очки в тонкой оправе, самозабвенно и до жути медленно водрузил их себе на переносицу и с умным видом заявил:

            - Грифы – оборотни, но не до конца!

            - Это когда жопа волка, а голова эльфийская? – подсказал Рик, за что мигом получил заклинанием от брата.

            - Нет… а хотя… - засомневался Диего и вот тут всем стало интересно, что куда у грифов и откуда. Даже эльфы замолчали! – грифы много лет находятся в своей обычной птичьей форме. Они создают стаи, наращивают силу, охотятся мастерски! Нам повезло, что эти представители нечисти не нуждаются особо в еде, да и неприхотливы. Рыбку любят… Да и вообще все морское… Тех, кто на суше живет в основном убивают ради защиты, а защищают свои гнезда они жестоко: итог всегда один – смерть несчастной жертвы. Грифы всегда избавляются от слабых, потому что потом, когда наступит время образование кокона… в общем, слабые грифы сходят с ума и убивают всех подряд… И своих, и чужих… И их почти не остановить…

            - И что происходит с ними в коконе? – шептала я, понимая, что мы и правда влипли. Тут уже не до гранв, до них мы можем и не дожить.

            - Они принимают форму своего родителя… начинается… Ой, мамочки… Я умереть в горах хотел, а не вот это вот все…

            Родителя? Птицей, что ли, снова станет, но огромной?

            Внезапно перья стали опадать, кокон начал рассыпаться, мы все застыли на местах, забыв, как дышать, а затем…

            - Да вы издеваетесь? – Лиам первый не выдержал. Пока я была в шоке, эльф пришел в себя, - ПОЧЕМУ ТАМ ГОЛЫЙ МУЖИК?

            Вместо грифа посреди комнаты стоял он…

            Апполон…

 Мечта любой двинутой на фэнтези поклоннице… крылатый, мускулистый мужик с невероятно сильным, мощным взглядом. Он смотрел на меня пристально, казался внешне спокойным, расправил огромные, словно паруса, крылья, и сложил их за спину! Нет, чтобы срам прикрыть! Гриф с интересом рассматривал свои руки, его черные густые волосы вились слегка у самых кончиков так же, как и у Диего… Дракон фыркнул, но язвить не стал.

            И было во всем этом одно ма-аленько НО…

            - Я… Я все понимаю, - шептала я, забыв, как дышать, - но… Но почему и у него глаза СИНИЕ?

            Вновь наступило гробовое молчание… гриф при этом как-то многозначительно хмыкнул, на Лиама уставился… Только не говорите мне, что….

            - Рик… - чуть ли не плакал Каил, тряся брата за руку, - умоляю, скажи, что ты тоже видишь синие глаза? Умоляю… Иначе я жить так не захочу…

            - Вижу… - ошарашено ответил маг.

            - Хвала богам, это не предназначение, - выдохнули все хором, осознав, что у бывшей птицы сами по себе глаза синие… После этого гриф лишь бровью повел, моргнул как будто специально и…

            Изменил цвет глаз: