Пять месяцев работы по восемнадцать-двадцать часов в сутки не оставляли Тане времени даже на то, чтобы следить за внешним видом. Когда у нее прилично отрасли волосы, она просто не стала больше на них обращать внимание и просто смыла краску, снова превратившись в беловолосую девушку. Не девочку: все же еще год назад Таня запустила цикл роста организма и теперь подросла на двадцать пять сантиметров и в весе прибавила очень пропорционально, как девушкам и положено. Да и в силе тоже: иногда врачам физическая сила очень даже нужна. И не только врачам: Шэд считала, что не перепрыгнуть через трехметровый забор с места — гарантия провала.

В этот кабинет она уже зашла в четвертый раз. В первый раз подыскала места для тайников, потом принесла необходимые инструменты и «долгоиграющие» препараты, а теперь — приготовилась заложить в тайник и ампулы с регенератом-БТ. Но в этот раз что-то пошло не так…

Когда Сталин очнулся, он обнаружил, что лежит на диване, а напротив, в его кресле, сидит какая-то тень: против света настольной лампы разобрать было сложно, кто именно.

— Что здесь происходит?

— Ничего страшного, — ответил ему женский голос. — Просто вы вдруг решили сделать шаг в могилу, а я случайно оказалась рядом и решила, что в могилу вам еще рановато. Ну и оттащила вас, как смогла. Сейчас минут через десять голова у вас окончательно пройдет… я рекомендую вам после этого просто пойти поспать. Сразу скажу: а всего лишь оттащила вас от края могилы, но вы в любой момент снова можете в нее шагнуть… а мне такого не надо. Так что я теперь буду всегда за вами следить, буду везде вас сопровождать… как тень: почти незримо и не слышно. Так, охрану звать не надо: я из всех убью, а они люди хорошие, верны делу коммунистической партии и вам лично. И не волнуйтесь: кроме меня к вам вот так никто не пройдет, товарищ Власик вашу безопасность поставил на высочайший уровень.

Сталин сел: голова вроде на самом деле болеть стала меньше. Сидя он смог лучше рассмотреть гостью — и заметил ее очень белые волосы.

— А я вас знаю, — не удержался он.

— Нет. Вы знаете, точнее вы думаете, что знаете ту, обликом которой я пользуюсь. Но и ее вы не знаете. Но вам пока и не надо: я зайду… послезавтра, попробуем вас направить в противоположную от могилы сторону.

— Я предупрежу…

— Не надо никого предупреждать, я прихожу куда хочу когда мне надо и ни у кого при этом разрешения не спрашиваю. Я просто приду послезавтра и мы, если вам захочется и у нас будет время, поговорим. Надеюсь, вам захочется, вы на суицидника не походи.

— На кого?

— На суицидника, то есть на самоубийцу. Вам хочется жить, мне необходимо, чтобы вы жили — так что у нас интересы, получается, общие и нам будет о чем поговорить.

— Ну… хорошо. Но если я вас не знаю, то как к вам обращаться? Я же не могу разговаривать неизвестно с кем.

— Логично рассуждаете, и это радует: значит, последствия инсульта мне купировать удалось. А обращаться… я приду послезавтра, примерно в это же время. И в разговоре обращайтесь ко мне по имени. Меня зовут Тень…