— О чем ты? — с подозрением спросил спешившегося паладина.

— Ну как же? А кто мне говорил, что тренировки пропускать нельзя? И если остановишься, то так и забросишь их насовсем… А ведь сегодня ты занятия пропустил… Так давай, бери в руки меч и вперед!

— Гвинед, ты что, издеваешься⁈

— Есть немного, — с довольной ухмылкой ответила эта сволочь. Однако, самым неприятным являлось то, что он был совершенно прав.

— Ладно, я согласен.

— Постой, ты сейчас серьезно?

— Я действительно давно не тренировался. Надо наверстывать.

В ответ Гвинед покачал головой и пробормотал что-то под нос, кажется там звучало «неужели все инквизиторы настолько ушибленные?», но, возможно, мне только послышалось.

Я сам принял стойку, борясь с раздражением. В голове бродили мысли о собственной глупости. О том, что такие издевательства над собственным организмом были совершенно не нужны. Вот только я уже принял решение, так что эти мысли были лишними и даже вредными. Стоило дать им отпор. В голове мелькнула одна идея, странная для меня прежнего, но почему-то показавшаяся правильной.

'Единый, очисть мой разум,

Придай сил,

В войне и мире веди…'

Слова проносились в сознании гладко и уверенно, выметая все постороннее. Разум прояснился и даже боль в ногах и пояснице словно бы отступила.

— Готов, — произнес, внимательно вглядываясь в противника.

Гвинед окинул меня острым взглядом, чему-то кивнул, а затем без предупреждения атаковал.

Чужой меч ударил из высокой позиции, целя в грудь. Шаг в бок и контратака, разбивающаяся о выставленный блок.

— Хорошо, очень хорошо! — довольно произнес паладин и принялся за меня с еще большим напором.

Больше никто ничего не говорил. Тренировка проходила в полном молчании, только шум дыхания и звон мечей нарушали тишину. На удивление, на этот раз у меня все выходило лучше, чем прежде. Осмысливая этот факт позже, я предполагал, что все дело было именно в усталости. Организм оказался настолько изможден отсутствием сна, поездками верхом и сражениями, что думать просто отказался, отдав все на откуп инстинктам и натренированным рефлексам. Которые меня не подвели. Не то чтобы благодаря этому я не подмел собой землю, но и поражение уже не казались столь позорными.

— Знаешь, еще пару месяцев тренировок и ты чего-то да будешь стоить! — в конце произнес Гвинед. Из его уст это была практически похвала. Жаль, порадоваться ей я был не в силах.

— Все, закончим, — добавил паладин, ловким ударом повалив меня на землю.

Я не пытался подняться и лишь тихо приходил в себя. Краем сознания отметил состояние Гвинеда — он оставался возмутительно бодрым. Обидно. Впрочем, кое-что смогло поправить мое настроение — на краю зрение мелькнуло сообщение Системы. Раскрыл его, я улыбнулся устало, но довольно. Мне удалось увеличить выносливость, а значит и другие две характеристики вскоре подрастут. Не зря старался.

— Ну все, отдохнул и хватит, — буквально через пять минут заявил Гвинед. — Слышал я где-то, что усталость — это иллюзия разума! Как по мне — дурь полная, но тебе все равно надо с этим жить. Так что вставай, хватит разлеживаться!

И вот я имею в друзьях такого садиста… Определенно, что-то в моей жизни пошло не так!

Впрочем, еда, извлеченная из все той же Сумки, чуть помогла примириться с печальной действительностью. Как и последовавший за ней сон. А с утра состоялась еще одна тренировка и новый поход на восток. Который завершился в полдень у ворот нужного поселения.

— Кринстук, времени нет, так что буду краток — твои воины должны прибыть в крепость через два дня. Плата — как договаривались. А сейчас я к Миргрызу.

Староста лишь кивнул, ошеломленный таким стремительным ходом моего визита, я же быстрым шагом направился к алхимику, не желая продолжать разговор. А все потому, что помимо спешки был и еще один нюанс — неудобные вопросы. Что скажут местные гремлины, если узнают, что оборонять замок им предстоит от сородичей? Я этого не знал и выяснять не собирался. Лучше уж пусть все претензии возникнут позже. В тот момент, когда ополчение «Дальней заставы» окажется внутри готового к нападению замка. Хотя, конечно, лучше вообще не допустить армию вторжения к родным стенам. Но это уж как получится.

Быстро и целеустремленно, я добрался до знакомого дома, несколько раз постучал и тут же распахнул дверь. В лицо дохнул запах трав, алхимических смесей и уже готовых зелий. Но не успел я распробовать этот непередаваемый букет ароматов, как оказался едва ли атакован показавшимся Миргрызом.

— Мой недалекий, ушибленный на голову ученик, веди себя тихо! — едва ли не прошипел он.

— Но я…

— Тихо! Даже дыши через раз!

Вопреки сказанному сам Миргрыз едва не переходил на ультразвук, но замечаний я делать не стал. Со склочным алхимиком лучше было во всем соглашаться, если хотелось иметь с ним дело.

Ведомый взмахом руки, я тихо прошел в лабораторию и отметил привычный набор изготавливаемых эликсиров. Ничего необычного я не заметил, пока сам Миргрыз не остановился у неприметного ящичка.

— Он здесь. Как раскрою, сразу пихай в Сумку, понял?

Меня такие инструкции серьезно напрягли. Неужели нестабильность изготовленной взрывчатки оказалась настолько велика? Впрочем, отступать было уже поздно, так что я согласно кивнул и встал у означенного сундучка.

Алхимик взялся руками за крышку и предельно осторожно ее приподнял. Сундучок тут же доказал, что являлся отнюдь не обычным местом хранения, ведь из него густо повалил пар, в котором почти потерялись три коричневых бруска.

— Бери, немедленно, — тихо прошептал Миргрыз.

То, что исполнять подобные требование нужно с осторожностью, я понял, когда погрузил руку в туманное марево. Кисть сразу же кольнуло холодом, причем таким, будто она окунулась в жидкий азот. Я тут же отдернул руку, вот только этот шаг алхимику совершенно не понравился.

— Недоумок, забирай скорее! Или хочешь, чтобы все здесь взлетело на воздух? — зло и в то же время отчаянно прокричал Миргрыз.

Пришлось мне стиснуть зубы и повторить попытку. Вновь лютый холод, благо не долгий. Тремя быстрыми касаниями я отправил каждый из брусков в пространство Сумки и уже затем выдернул конечность наружу. Можно было бы предположить, что на этом проблемы закончились. Вот только вид показавшейся на свет руки мне отчетливо не понравился, как и ее состояние. А еще хуже мое настроение стало, когда пальцы на ней отказались слушаться. Рука не подчинилась. Быстрый взгляд на показатели здоровья показал, что на меня оказался наложен дебаф сроком на двенадцать часов, во время которого рукой воспользоваться не получится. А еще от здоровья осталась едва ли четверть очков. Ну просто изумительно!

— Итак, я жду объяснений!

— Да что тут говорить, дело обычное, — заявил враз повеселевший гремлин. — Взрывчатка оказалась чуть более нестабильной, чем я рассчитывал.

— Дорогой учитель, не ты ли мне говорил, что созданная взрывчатка и будет нестабильной? А если результата вышел чуть более опасным, то это вообще, что значит? Ты, сволочь, какую дрянь мне подсунул⁈

— Эй, ученик, что разорался⁈ У тебя же есть этот великолепный артефакт, — тычок в сторону Сумки. — В нем ничего не взорвется. Так чем же ты не доволен?

— А когда она окажется извлечена, то через сколько взорвется? Через секунду, две?

— Эй, эй, не все так плохо! Секунд двадцать у тебя точно будет!

— Точно?

— Зуб даю! Да и что за вопросы, неужели своему родному учителю не доверяешь?

Я бы сказал, где видел доверие к этому склочному деду, но все же сдержался. В конце концов изготовленная взрывчатка являлась крайне важным подспорьем в будущем противостоянии. И я собирался доказать это в самое ближайшее время. Ну а пока следовало найти какой-нибудь укромный уголок и тихо зарезаться — меня уже ждало недавно покинутое ущелье.

Двенадцатый день от падения Завесы.