Удар! Удар! Удар! Рука, державшая щит, уже онемела. Само оружие практически рассыпалось в щепы. Я сам смог ответить всего несколько раз, но не добился успеха. Голем словно не замечал ударом. Столь же плохо было и с управлением конем. Марс спотыкался, через силу переставлял копыта, а его движения совершенно не могли спасти меня от передряги. Из шеи коня хлестала кровь.

Внезапно голем дернулся, неуклюже подавшись ко мне. Какой-то всадник огрел его сзади и тут же умчался прочь, но я не упустил этого шанса. Могенштерн обрушился на голову противника и тут же туда влетела воздушная стрела.

Порадоваться удачной атаке я не успел. У голема словно бы переключилась программа и он бросился в атаку, презрев следующий удар. Его туша обрушилась на меня, а в следующий момент словно бы небо и земля поменялись местами. Хотя на деле это просто конь не выдержал и рухнул под тяжестью противника.

Я упал в холодную воду, погрузившись в ту с головой. Инстинкт немедленно потребовал выбраться на поверхность, но сделать это оказалось неожиданно сложно. Левая нога оказалась прижата ко дну тушей коня и никак не хотела вылезать из западни. Дальше стало хуже. И без того тусклый свет, исходивший сверху, заслонился, а затем на мою грудь обрушилась рука голема.

«Да как же ты достал!» — взъярился я.

Щит рассыпался от падения, моргенштерн погас, да и не мог быть применен, а потому отправился в Сумку. Осталось только одно — магия.

Пережив еще один удар, кажется сломавший мне ребра, я вскинул руку и выпустил воздушную стрелу. Заклинание врезалось в грудь голема, заставив того отшатнуться, но не уничтожив. Я же, получив шанс, рванулся всем телом на верх, пробил поверхность воды и с наслаждением сделал вдох. Но счастье было не долгим.

Противник вновь надвинулся на меня и нанес удар. Все, что я сумел сделать — дернуться в сторону. От чего стальной кулак пришелся лишь по касательной. Но и это оказалось немало. Вода опять приняла меня в свои объятья, темная туша наклонилась ниже, совершив воистину молодецкий замах… И в этот момент у меня наконец-то закончился откат. Воздушная стрела ударила в противника, всего на мгновение определив его кулак. И голем наконец сдался, рассыпавшись на части.

А затем я смог сполна насладиться плодами своей победы. Теми самыми, что в виде частей голема рухнули в воду, похоронив меня под собой. Бешено задергавшись, я попытался выбраться из ловушки, но не сумел. Грудь сперла от нехватки воздуха, притом, словно издеваясь, оный находился буквально на расстоянии вытянутой руки. Я мог дотянуться со дна до поверхности, но только конечностью, а никак не губами. «Чертовщина, да что же мне так не везет! Постойте, а почему не везет?» — внезапно пронзила голову мысль. — «Сигнал к отступлению уже прозвучал. А значит мои солдаты ушли, а я сам при всем желании не смогу двинуться за ними. Ведь Марс мертв. Лежит вместе со мной на дне. Нам не выбраться отсюда».

Мысль о гибели верного товарища была не самой приятной, как и перспектива захлебнуться, но главное я для себя решил. Следовало прекратить дергаться и умереть, раз уж мне выпала столь удачная возможность. Повинуясь этому желанию, я убрал в сумку доспехи и только собрался сделать вдох… Как в мое горло вцепилась чья-то рука.

Сквозь толщу воды блеснули алые глаза. Вампир! Чертов вампир!

Враг потянул меня вверх, с явным желанием спасти. Вот только я уже твердо намерен был сдохнуть и не собирался отказываться от своих желаний. На моей шее появился знак Инквизитора, и тут же в грудь вампира ударила божественный кулак. Тварь раскрыла пасть, явно выдав что-то матерное, придвинулась ближе… А затем лишилась головы.

Глядя на фигуру обезглавленного противника я все меньше верил в реальность происходящего. Все потому, что прямо на до мной стоял ангел. Не девушка неземной красоты, а настоящий ангел — закованный в броню сияющий мужчина, из спины которого выходили два белоснежных крыла. В руках он сжимал длинный меч, совсем недавно снесший голову вампиру.

«Удивительно! Немыслимо! Невероятно!» — такие мысли появились в моей голове. Я просто не мог понять, откуда на поле боя взялось это существо. Что оно тут делало? Впрочем, вскоре меня перестали волновать эти мысли. Жжение в груди стало прост нестерпимым, и я наконец раскрыл рот, хлебнув полные легкие воды. Одновременно с этим в Сумку отправился успевший послужить мне знак. Уже гаснущим сознанием я сумел разглядеть, как ангел сорвался с места устремившись в новую схватку.

…

Вновь раскрыв глаза, я тупо уставился в пространство, пытаясь осознать все произошедшее. За последние часы случилось много событий. Слишком много. Чего только стоили обстоятельства моей очередной смерти.

Да уж, эта смерть надежно запомнилась как одна из самых неприятных. А уж то, что ей предшествовало… Убитый Марс… Отряд… Стоп, отряд!

Воспоминание о подчиненных разом выбило всю расслабленность из тела, заставив подскочить на ноги. Вокруг я обнаружил уже памятную поляну, ту самую, где совсем недавно располагались мои подчиненные. Однако собственное местоположение сейчас волновало меня меньше всего. Куда важнее было понять, что произошло с моими товарищами. Сумели ли они отступить?

Раскрыв виртуальную карту, я прикипел к ней глазами и почти сразу испустил облегченный вздох. Отряду удалось уйти с переправы. Не все смогли отступить. В настоящий момент по тракту двигались только четыре десятка человек, в то время как еще один отображался в самом месте схватки, явно плененный и восемь пали. То есть потери составили почти пятую часть отряда. Однако, учитывая, какой урон мы нанесли врагу и при каких условиях, подобные жертвы можно было счесть приемлемыми. Тем более и Гвинед и Климент и Йозеф остались живы. Впрочем, как и Карлос, но я все равно не надеялся на его смерть. Это было бы слишком просто.

И раз уж мои подчиненные сумели в большинстве своем спастись, то и мне стоило подумать о собственной шкуре. А именно — убраться подальше от неприятеля. Все же от нынешнего места до брода было всего пятьсот метров. Ничтожное расстояние для какого-нибудь обозленного вампира. А уже когда я доберусь до безопасного места, можно будет оценить и другие итоги битвы. Тогда, но никак не раньше.

Признав мысль верной, я не стал медлить и уже вскоре направился на юго-восток. В сторону перевала. Недавнее сражение оказалось успешным, но впереди обещались новые схватки. Война еще не закончилась.

Спустя час после битвы.

Флагман воздушного флота Грилона являлся довольно просторным. По крайней мере в сравнении с обычными дирижаблями. На нем можно было перевозить до тридцати существ, хватала места для груза и пушек. Однако в настоящий момент большая часть сводного пространства дирижабля оказалась занята сводным отрядом из гремлинов и вампиров. Ну а царившая между ними атмосфера приводила к тому, что пространство будто бы сужалось еще сильнее.

Пожалуй, самым мрачным являлся уголок вампиров. Конечно, им по самой своей сути надлежало сквозить готическим пафосом, однако этот случай явно был не таким. Здесь и сейчас царило нечто иное — уныние. Трое детей ночи хмуро взирали в пространство, а самым удрученным из них являлся предводитель вампиров — игрок. Октавиан глушил свое недовольство тем, что опустошал бутылку с вином прямо из горла, ничуть не стесняясь посторонних. На текущий момент ему было уже все равно. Ведь случившееся совсем недавно было форменной катастрофой.

— Прибыли! Выметайтесь отсюда! — внезапно прозвучал скрипучий голос гремлина.

В иной ситуации Октавиан непременно бы поставил зарвавшуюся непись на место, но на сей раз он лишь молча поднялся, направившись к выходу. Игрок первым покинул нутро дирижабля, спрыгнув на землю с метровой высоты, после чего огляделся.

Они вернулись к тому самому роковому броду. К противоположному берегу реки, на котором их встретила засада. И даже если бы Октавиан не наблюдал через глаза подчиненных за прошедшей битвой, он бы в полной мере мог оценить ее накал, глядя на нынешнее состояние этого места.