— И еще, у меня для тебя есть одно поручение. Нужно отблагодарить нашего общего друга.

— О, да неужели ты решил сделать ответный ход⁈

Я бросил взгляд по сторонам и, не обнаружив лишних ушей, принялся излагать свой план. Маленькая и приятная месть вскоре должна была свершиться.

…

Некоторое время спустя.

С момента захвата крепости прошло уже полтора часа, однако суета у донжона и не думала стихать. Гвинед был достаточно опытным командиром, а потому умел находить работу своим подчиненным. Кто-то был направлен в дозор на стены, кто-то в патруль, кто-то все еще занимался сбором ценностей, исследуя здания или перетаскивая вещи из Склада наружу. Отдельная группа занималась переносом книг, варварски бросаемых прямо на гору трупов. Надо сказать, вид у приставленных к этой работе солдат был по настоящему несчастный. Явно было видно, как их сердца изливаются кровью от подобного обращения с Искусством. Однако приказ есть приказ. Так что книги продолжали лететь на место будущего костра.

Оценивший труд подчиненных Гвинед довольно покивал головой, после чего направился по своим делам — проверять посты. Однако замер, пройдя всего несколько шагов. Лицо паладина нахмурилось, взгляд уперся в некий объект.

— Что-то случилось, сир? — спросил сопровождавший его рыцарь.

Второй подчиненный также вперил недоуменный взгляд в начальство.

— Случилось, мать его. Может, меня глаза обманывают, да только больно уж знакомую обложку я вижу!

Сказав это, Гвинед сделал несколько шагов, приблизившись к коню-дэстрие, навьюченному парой седельных сумок. После чего, без малейших колебаний, ослабил завязки одной из них.

— Сир Гвинед, мне кажется… — попытался остановить начальство рыцарь, но тут же замолк, наконец углядев то, что заметил паладин — из сумки оказалась извлечена книга в богатом переплете. Очень характерном переплете, который солдаты уже не раз видели.

— Так. посмотрим, что там у нас… — с искренним интересом в голосе, произнес Гвинед, открывая книгу. — Вот оно как… Нет, я ожидал интересной находки, но такой! Это у кого же столь необычные вкусы?

Разумеется, рыцари не смогли сдержать любопытство и также заглянули в книгу, после чего их лица синхронно вытянулись, а рты раскрылись от изумления. Понятно почему. Не сложно было догадаться, что данная книга была из коллекции, подготавливаемой к уничтожению. Вот только ее содержание было на порядок более кровавым. Все ее страницы пестрели демоницами, разрывающими людей на части, сжигающими их, оставляющими кровавые раны и совмещающими все указанное со страстным сексом. В общем, картины явно на особого любителя. Тем же рыцарям они по вкусу не пришлись, те даже чуть побледнели.

— Интересно, и кто же у нас интересуется подобным? Узнаете коня? — спросил Гвинед, резко захлопнув книгу.

— Что? Коня… Да, узнаем. Это же, это же… Это конь Карлоса!

— Тише ты! — прикрикнул на подчиненного паладин. — Значит, виноват инквизитор… Нехорошо. Будь то простой мечник, можно было бы направить его к Клементу. Но человек столь высокого сана и увлекающийся подобным… Вот что! — Гвинед вперил взгляд в рыцарей. — Об увиденном молчите. Не дело это, подрывать веру в иерархов. Я сам во всем разберусь. Это понятно?

Подчиненные быстро закивали, попутно заверяя, что ни слова не проронят. Будут немы, как могилы! Гвинед, глядя на них, едва смог сдержать усмешку. Он был абсолютно уверен в этих рыцарях, ведь сам отбирал в спутнике наиболее болтливых, не способных утаить ни малейшего секрета. Не стоило и сомневаться в том, что к концу дня о пристрастиях Карлоса станет известно всем обитателям крепости. Интересно было бы посмотреть, какое лицо окажется у инквизитора, когда слухи дойдут и до него.

Отвернувшись и все же позволив усмешке выползти на лицо, Гвинед размахнулся и направил «улику» в сторону кучи. И не промахнулся, даже несмотря на то, что между ними было несколько десятков метров.

Уже очень скоро тела мертвецов и библиотека замка сгорят в очистительном пламени, а вместе с ним исчезнет и «доказательство» нечестивости Карлоса. Кто-то мог бы посчитать подобное глупостью, ведь этим же доказательством можно было ткнуть инквизитора прямо в лицо. Но что бы случилось, если бы тот в ответ поклялся именем Единого, что никогда не брал в руки книгу? Правильно, в этом случае подозрение пало бы на Энквуда. Чего допускать ни в коему случае было нельзя. Иное дело слухи. Уже очень скоро недавнее событие исказится настолько, что при всем желании у него не удастся найти истока. А Карлосу придется лишь молча терпеть шепотки за своей спиной. Ну ничего, пусть привыкает, ведь мятежный инквизитор сам захотел войны, и теперь мог отведать собственных методов.

Секундная дезорганизация, и я открываю глаза в Сердце замка. Не бывшего демонического, а своего, родного. Перемещение с помощью самоубийства и в этот раз прошло без сбоя.

Привычно призвав одежду и доспехи из Сумки, попутно прокручиваю в голове намеченный план. На сей раз я вернулся в замок не из-за угрозы моей собственности, а всего лишь ради экономии времени. Ранее я потратил на путь от собственных стен до вражеских четыре дня. На коне, не обременяя себя обозом и пехотой, вышло бы быстрее, однако в нынешнее время не стоило тратить даже сутки. Темный клан надлежало встретить еще на подступах. Но в то же время многочисленные проекты также требовали моего внимания, так что я решил пойти на небольшой риск, вернувшись сюда, быстро решив наиболее неотложные вопросы, после чего возвратившись в бывшие демонические земли.

Облачившись, бодрым шагом вышел из комнаты, а затем практически бегом спустился по лестнице. Оказавшись на улице, тут же окинул окрестности взглядом и улыбнулся. Это место я ощущал родным домом. Из-за чего особенно приятно было видеть его все более расцветающим.

За время моего отсутствия успели вырасти еще несколько башен. Вместе с барбаканом сейчас их было шесть, седьмая и последняя должна была только начать свой рост. Еще немного и всех их соединят стены, создав грозную оборонительную мощь. Не скажу, что неприступную. Неприступных крепостей просто не существует. Но врагу будет непросто взять мою твердыню. Надеюсь, вовсе невозможно.

Впрочем, такие мысли стоило отбросить прочь и заняться делом.

— Здравствуй, Алексий, мой заказ готов? — с порога задал я вопрос мастеру-арбалетчику.

— Господин, вы уже вернулись? Как здорово! Конечно готов и уже давно, я сейчас же вам принесу мои шедевры! — кряжистый мужчина низко поклонился, а затем быстро убрался в глубину комнаты, чтобы явиться уже через минуту. Но на этот раз в руках он, прогибаясь под тяжестью, нес оружие.

Это был арбалет, причем воистину чудовищных размеров. Больше полутора метров в длину, почти два в ширину. В средневековье подобное оружие можно было использовать разве что на стойке или оперев о стену, но у нас тут было чертово фэнтези, в котором люди были способны швыряться камнями в тонну весом, что уж говорить об использовании подобных механизмов? Я, конечно, в сравнении с теми же паладинами, имел куда более скромные возможности, но также успел перешагнуть через привычные человеческие границы. И, например, сейчас мог поднять килограмм двести веса не сломав хребет. По этой же причине прежние, чуть более скромные на вид арбалеты, мне уже не годились. Требовались «пушки по мощнее».

— Выглядит великолепно, — оценил я работу мастера. — А что с пробивной мощью?

— С расстояния в пятьдесят шагов пробивает броню паладина. Лично проверял!

— Рад слышать!

Взяв арбалет в руки, почувствовал приятную тяжесть. А ведь тот должен был весить килограмм десять, не меньше. В то же время мастер вновь метнулся куда-то в глубину помещения и принес снаряды к этому монстру. Вроде бы их следовало называть «болтами», однако по внешнему виду они больше походили на метательные дротики. Может не по длине, но по толщине точно. Взяв один из снарядов и положив в ложе арбалета, я приналег на ручку… И изумленно застыл. Рукоять подалась с крайней натугой и это с учетом всей моей силы! Кинув взгляд на Алексия, заметил, как встревожился тот, но все же промолчал. После чего продолжил работу. На пяти оборотах пришлось смахнуть пот. На десяти руки начали отваливаться. Двадцатый оборот я совершил буквально из принципа, сжимая зубы от напряжения. И слава Единому, что он стал завершающим. Ибо если бы требовалось крутить еще, то эту битву я бы проиграл.