При этих словах Октавиан подался вперед, его глаза блеснули красным, отчего на миг магу показалось, что сейчас ему вцепятся в горло. Но всего на миг.

— Нет. И не надо мне тут угрожать. Если бы захотел, то никакие твои слова меня не остановили. Однако я всегда соблюдаю договор.

«А еще попытка воевать только вдвоем, оставляя за спиной рассерженного вампира, может плохо кончиться» — добавил про себя Грилон.

— Тогда чего ты предлагаешь?

— Ясно, что. Нужно попросить о помощи.

— Это кого же? У тебя есть на примете добрый самаритянин, что бросит все дела и примчится нам на выручку?

— Нет, такового нет. Однако я знаю одного человека, чью помощь вы с Крисом можете купить.

— Мне уже не нравится ход твоих мыслей.

— Ну ты подумай немного, свыкнись, нам все равно еще надо подождать некроманта. Без него начинать переговоры все равно бессмысленно.

Сказав это, маг и впрямь замолк, а затем выудил откуда-то бутылку вина и налил себе в бокал. Вскоре он уже потягивал напиток, всем своим видом демонстрируя полное довольство жизнью. Сволочь. Что же, у вампира был способ испортить тому настроение.

— Мне кое-что от тебя нужно.

— И что же?

— Несколько гремлинов на корм своим питомцам.

Маг, совершавший в этот момент глоток, поперхнулся, закашлялся, а затем шокировано посмотрел на вампира.

— Октавиан, ты что, сдурел? Ты это на полном серьезе предлагаешь?

— У меня не осталось рабов крови, если не дать вампирам еды, они сами сорвутся с цепи и атакуют твоих гремлинов.

— Вот ведь проблем не хватало… Значит так, мои солдаты захватили в плен паладина. Я думал его допросить, но раз уж у тебя такие проблемы, то так и быть отдам. И на этом покончим.

— Одного паладина будет мало.

— Я сказал, покончим. Ты что, не понимаешь? У меня и так мораль с солдатами просела из-за союза с нежитью, а если я начну скармливать вампирам гремлинов, то начнется натуральный бунт. Прикончат и меня и твоих монстров, а уже затем остальных положат духи.

— Паладина хватит на день, максимум два. Не больше.

— Тогда найди кого-нибудь другого. Можешь заплатить, и я на дирижабле переброшу рабов крови.

— Даже если ты вышлешь его немедленно, он прилетит еще не скоро.

— Октавиан, ты не понял. Эта проблема твоя, не моя. Вот ты ее и решай.

Вампир и хотел бы поспорить, но понял, что это бессмысленно. Маг уступать не собирался, и его даже можно было понять. Все-таки репутация здесь играла колоссальную роль. Никто бы не стал так подставляться за чужие интересы. А потому возникшую проблему предстояло решать самостоятельно.

Для начала Октавиан принял подарок и согласился на транспортные услуги. Затем, через ментальную связь, приказал своим подчиненным подкрепиться с недавно упокоенных трупов. Кровь у тех все еще не свернулась и была вполне годной к употреблению, пусть и чуть хуже на вкус. Игрока об этом уже успели просветить сородичи. В результате на ближайшие сутки питание было обеспечено. Но вот когда удастся раздобыть еще крови и хватит ли на это время плененного паладина — оставалось большим вопросом.

— Что с замком? Ты ведь не успел его подчинить? — между тем спросил маг. И вновь затронул не самую приятную тему.

На дирижабль Октавиан сел ради того, чтобы отбить свою крепость назад. Ну как свою, его собственностью та пробыла всего несколько часов, а теперь замок вроде бы захватил прежний владелец… Но ведь и инквизитор получил крепость недавно, так что особых прав не имел! Впрочем, не важно. Главное, что попытка отбить замок провалилась еще в самом своем начале, в том момент, когда Октавиан получил известие о нападении. Разумеется, вампир решил повернуть назад ради того, чтобы прийти на помощь, вот только этот шаг ничего не дал. За час пыль битвы опустела, неприятель исчез в неизвестном направлении так что возвращение оказалось совершенно бессмысленным. И теперь вставал вопрос — что же делать? Вновь лететь захватывать крепость или же махнуть на нее рукой до момента разгрома инквизитора? Дилемма становилась особенно напряженной из-за подозрений в сторону мага. Не воспользуется ли тот удачной возможностью? Грилон же даже не пытался развеять эти сомнения. Только разжигал.

— Раз не получилось, то и пытаться дальше не стоит, — произнес маг. — Я посылал к замку воронов и вынужден сообщить — теперь там даже камней не осталось. Инквизитор разрушил все постройки до самого основания и не оставил никаких ресурсов. Строить новый донжон тебе будет не из чего. А если и найдешь ресурсы, пока враг не побежден, это будет опасным и совершенно неоправданным вложением, которое ты сейчас никак не сможешь защитить.

Октавиан посмотрел на своего собеседника с раздражением. Вампиру нечего было возразить на эти слова, однако и сама ситуация его не устраивала.

— Эль, чего хотел? — от продолжения неприятного разговора Октавиана спас вошедший в шатер некромант.

Сейчас тот выглядел спокойным и мрачным, хотя, зная характер Криса, такое его состояние не могло продлиться долго.

— Нам нужно обсудить состояние дел. Ты закончил с воскрешением?

— Закончил⁈ Да как я мог закончить? Там больше сотни трупов! Мана у меня иссякла. И в резерве, и в накопителе. Нечем больше воскрешать!

— Я тебя понял. Успокойся. Сядь, — потребовал маг.

Некромант подчинился, упав в третье кресло и скрестив руки на груди. При этом он всем своим видом выражал злость к миру и присутствующим.

— Итак, мы собрались здесь, чтобы обсудить создавшееся положение. Для начала я обрисую ситуацию…

Дальше последовало изложение тех фактов, которые и без того были хорошо известны собравшимся здесь игрокам. Но вот что для них стало новым, так это сделанный магом вывод.

— Таким образом, нам нужна помощь, — еще раз объявил Грилон. — Мы должны позвать Сата.

— Нет! Совершенно точно нет! Крис, у тебя есть другие варианты? — почти в один голос воскликнули вампир и некромант.

— Кажется я понял, что ты предлагаешь, — зло скалясь, заявил Крис. — Желаешь, чтобы мы расплатились с Сатом территориями? Отдали поселения и рудники, на которые он давно зарится. Так вот, нет. Я этого делать не собираюсь!

— У меня тоже такого желания нет, — хмуро заметил Октавиан.

— Парни, — Грилон устало вздохнул, — вы можете желать, чего угодно, но реальность такова, что втроем мы уже не справимся. И либо вы из этого похода вынесете только потери и впустую истраченное время, либо сейчас вложитесь, а затем получите те же поселения, рудники и замки в придачу. Выбирайте тот вариант, какой хотите, мне плевать.

Сказав это, маг откинулся в кресле и замолчал. Он явно исчерпал запас своего красноречия. Впрочем, все необходимое уже было сказано. Двое предводителей нежити переглянулись и с грустью поняли, что им и в самом деле придется платить. Отступать сейчас никому не хотелось.

— Хорошо, мы согласны, — озвучил общее решение Крис. — Но общаться с Сатом будешь ты.

— Лучше пусть это сделает лидер клана, — обрадованно ответил маг. — Я сейчас же с ним свяжусь.

Дело и впрямь откладывать не стали. Так что по результатам часа переговоров сначала с формальным лидером их разношерстного союза, а затем и с потенциальным союзником договор оказался заключен.

— Сат прилетит через пять дней. К этому времени мы должны разведать территорию, найти замок противника и встать под его стенами. Вопросы?

Вопросов не возникло. На время все разногласия оказались улажены, но надолго ли?

Одиннадцатый день от падения Завесы, горное ущелье.

Единый, затвори раны,

Плоть и душу исцели,

Пораженные нечистой силой…

Голос Клемента журчал словно ручей, плавный, ясный, вводящий в почти медитативное состояние. Ласковая энергия исходила из его рук, проникая в рану. Я дышал глубоко и размеренно, невольно подстраиваясь под ритм молитвы. В душе царил покой. Редкое явление в моей крайне насыщенной жизни. Жаль это волшебство вскоре оказалось разбито.