Над цепью гор.

Восседая на спине дракона, Алан с тоской оглядывал горизонт, думая о навязанной самому себе миссии. Спустя девять часов полета на запад идея поговорить с лидером демонов уже не казалась такой хорошей. Потерянное время и сомнительные перспективы встречи, подталкивали отказаться от задуманного. Куда приятнее вместо этого поискать интересные места, сокровища, с воздуха подпалить какую-нибудь банду… Мало ли интересных занятий?

Однако поворачивать на полпути к цели было как-то глупо. Да и дорогу на запад нельзя было назвать полностью бесполезным. Алан каждую следующую секунду получал новую информацию к виртуальной карте. Пустые области заполнялись объектами. Вырисовывались леса, полоска берега, горы. Все то, что крайне пригодится в случае ведения боевых действий на данной территории.

Между тем долина, в которой устроился инквизитор, уже осталась позади, и сейчас под крыльями простирались лишь бескрайние горы. Не самая удобная местность для ночевки. Вот только выбора у Алана не оставалось. Солнце уже клонилось к закату, времени преодолеть горный массив не было. Так что следовало подыскать подходящее место среди этих скал. Вот только данная задача так и не была реализована, ведь ее выполнение оказалось прервано новым событием.

«Демоны на юго-западе» — прозвучал в голове голос Оникса.

Повернувшись в указанную сторону, Алан и сам заметил несколько маленьких ярких фигур, рассекавших воздух. Хотя таковыми они казались лишь из-за расстояния. На деле эти существа должны были быть ифритами — единственными демонами, способными беспрепятственно летать. А те по размерам не уступали человеку, а по опасности многократно превосходили большинство созданий «Земель». А еще данные существа стали отличным ориентиром.

«Поворачиваем на юго-восток. Нужно обогнать армию и встать на ее пути» — отдал приказ Алан.

«Чародей, мы одни. Ты уверен в необходимости говорить с демонами?»

«Да, мы должны это сделать» — ответил игрок, пусть и сам не чувствовал прежней убежденности.

Дракон явно не одобрял этого шага, но был достаточно верен, чтобы исполнить приказ без дальнейших пререканий. Заложив крутой вираж, ящер заскользил по воздушному потоку, встав на курс, должный привести к встрече с демонами. Уже вскоре они достигли ранее скрытой за скалами дороги, а там обнаружили и небольшое плато, удобное для посадки и взлета дракона.

«Будь бдителен» — приказал Алан, сойдя с седла на твердую землю.

Чернокнижник огляделся вокруг и поежился. Место выглядело неуютным. В ущелье уже не могли забраться солнечные лучи, так что оно оказалось полностью погружено во тьму. Со всех сторон вздымались горные пики, дул пронзительный ветер. Точка приземления возвышалась над проходящей рядом дорогой на несколько метров, в виде небольшого уступа, но все равно оставляла ощущение дна пропасти, западни. А ведь с высоты это место выглядело на порядок лучше… Но выбирать иное из-за дурных предчувствий не было ни смысла, ни времени. Потому что не прошло и нескольких минут, как в поле зрения показались демоны.

Первыми появились три ифрита. Близко подлетать огненные духи не стали, вместо этого разойдясь полукругом. Такое построение явно могло обернуться клещами, однако Алан постарался проигнорировать эти тревожные признаки. Затем по дороге показалась сама демоническая армия. Свора бесов и гончих, идущая впереди, а за ними небольшой отряд из разорителей, кошмаров и суккуб. Небольшой, но грозный — этих существ не стоило недооценивать. И все же больше всего Алана волновало то, что среди демонов он не нашел ни одного дьявола. Их не было в этой армии, или они скрывались?

Искать ответ на данный вопрос оказалось некогда, так как от отряда демонов отделился всадник и направился прямо к Алану. С первого взгляда можно было понять, что это игрок. Тот выглядел почти как человек, только от висков назад отходили тонкие рога, и сама кожа была чуть красновата. На коне он держался немного неуверенно, поза была слишком напряженной. Алан и сам когда-то должен был выглядеть точно также.

— Ну что, решил вступить в переговоры, хочешь сразу сдаться? — спросил игрок, остановившись у подножия плато.

— Сдаться? Ты все неправильно понял. Я член клана «Полночь» и прибыл сюда на переговоры.

— Клан со свитой в виде одного дракона? Верится слабо, — произнес демон, подозрительно прищурившись.

— «Полночь» не собирается захватывать эти земли. А потому и вести за собой армию смысла не имело, — ответил Алан, внутренне все более раздражаясь. Он прилетел сюда не для того, чтобы оправдываться.

— Интересное оправдание. А может быть на самом деле ты мой сосед-чернокнижник, взявший с собой всего одного дракона лишь потому, что больше в твоем распоряжении ящеров нет?

— И зачем тогда я явился на встречу?

— А это мы сейчас и узнаем. Что ты там хотел сказать?

Алан сжал зубы так, что послышался скрежет. Разговор шел совсем не так, как ему хотелось. В данной интерпретации его возможное предупреждение лишь подтверждало версию оппонента. А самое плохое было в том, что молчание лишь ухудшало обстановку. С каждой следующей секундой взгляд демона становился все более подозрительным. Краем зрения Алан отметил, что ифриты чуть приблизились, постепенно выходя на дистанцию атаки.

«Приготовься бежать» — скомандовал он дракону.

— «Полночь» не граничит с твоими землями, зато рядом есть иной темный клан. И как раз в этот момент он двигает свои армии на новые территории. Сюда.

— И чем ты можешь доказать правдивость своих слов? — спросил игрок.

В то же время ифриты приблизились еще сильнее и это уже не могло быть случайностью. Демон тянул время.

— Я передал предупреждение, поступай с ним как знаешь.

Сказав это Алан развернулся и шагнул к дракону, но добраться до верного спутника так и не сумел. Миг и рядом оказался дьявол — трехметрового роста демон, с грубой красной шкурой. Одного биения сердца тому хватило, чтобы сжать горло Алана. Причем крепость хватки оказалась такой, что стало ясно — вырваться не удастся. Чернокнижник и не надеялся на это.

Оникс отреагировал в то же мгновение, как на сцену телепортировался неприятель. Оттолкнувшись лапами от камня, ящер взмыл в небо, выгнул шею, а затем обрушил на плато мощную струю огня. И дьявол, и чернокнижник оказались в самом эпицентре стихии, но дракона это не смутило. Он продолжил выдыхать пламя, при этом бешено работая крыльями.

Остановил атаку дракона лишь еще один демон, неожиданно появившийся прямо за спиной Оникса. Не медля ни мгновения, дьявол ударил боевой косой по правому крылу, оставив широкий разрез.

Оникс покачнулся и кажется приготовился сверзиться с небес. Но это стало обманом. Уже через секунду дракон крутанулся в воздухе, левым крылом смахнув дьявола. Демон, словно снаряд от пращи, выстрелил в землю, подняв клубы пыли. В то ж время Оникс выровнил свое положение, а затем продолжил подъем вверх, все дальше уходя от места схватки. Его еще пытались остановить ифриты, но огненная магия была последним из того, что могло повредить дракону. Даже больше, слишком увлекшийся огненный дух сам стал жертвой клыков ящера. А уже это охладило остальных, заставив бросить идею преследования. Вскоре силуэт дракона затерялся в потемневших небесах. Свидетельствами произошедшего остались лишь одна горстка пепла, россыпь доспехов от убитого чернокнижника и раздраженные демоны.

Подошедший проверить трофеи игрок, также известный как Мемфиз, лишь раздраженно пнул обугленную броню. Ничего ценного после противника не осталось. Система безжалостно высветила крайне посредственное качество доспехов, а артефактов вовсе не нашла. Таким образом выверенная атака полностью провалилась.

Если бы знать итог заранее, Мемфиз никогда бы не стал нападать. Все же он не исключал, что с ним на самом деле связался представитель клана. Но сделанного было уже не исправить. Да и значения оно почти не имело. Правду говорил чернокнижник или нет, на планы Мемфиза это никак не играло. Если перед ним показался сосед, следовало продолжить поход и разорить его земли. Если предупреждение было правдивым, наступление тем более требовалось вести. Ведь победить могущественный темный клан у Мемфиза шансов практически не было. А вот вступить в его ряды, заплатив за членство землями соседа, являлось вполне реальным. Именно таков был нынешний план.