Внимание: на вас наложено божественное благословение: 50% сопротивление магии Разума и Хаоса. Срок: 5 минут.

«Спасибо» — мысленно произнес я, уже по собственной воле делая новый шаг к суккубе.

Итак, диспозиция. Передо мной матерая демоница, одного заклинания которой хватит на то, чтобы раскатать нас всех тонким слоем. Что есть у меня? Скромный запас маны, очки святости, а еще умение «Кара», позволяющее снизить жизнь темных созданий в радиусе тридцати метров от меня на 50%. И все указанное вряд ли позволит прикончить эту тварь. Слишком сильна. Ее даже атака инквизиторов под «святостью» лишь отвлекла, но не ранила. А значит, стоит выкинуть из головы мысли об убийстве. А если не это, то… Разве сама суккуба не рассказала нам о собственной слабости? Ну что же, выбора нет, а значит, следует воспользоваться подсказкой врага.

Время поджимало, а потом я ускорил движение, приблизившись почти к самому алтарю. Было чертовски тревожно. Сердце отстукивало бешеный ритм, сознание сжималось от страха того, что мои действия могут показаться подозрительными. Однако предупреждающего окрика так и не прозвучало. Возможно потому, что демоница возвышалась над нами подобно башне. Я макушкой мог бы достать ей только до бедра. Так кто же будет обращать внимание на подконтрольную мелочь, копошащуюся под ногами? Суккуба делать это явно не собиралась.

Вот я уже выбрался в первые ряды. До слуги Асмодея осталось лишь пара метров. С двух сторон слышался шум схватки — демоны надежно отвлекли инквизиторов от своей госпожи. А значит все теперь зависело от меня. Я сделал еще шаг и в этот момент ощутил новый наплыв магии Хаоса. Чувство возбуждение сумело проникнуть через большую часть сопротивлений, пусть и не лишило рассудка. Но оно же четко показало — финальная часть ритуала началась. Идеально.

Я бросился вперед, за мгновение достигнув алтаря. Лезвие эспадона занялось огнем, тут же окрасившимся белым, а затем обрушилось точно на демонический артефакт. Меч неожиданно легко вошел в накопитель, огонь вспыхнул еще ярче, и вместе с этим очки святости стали стремительно утекать.

— Что происходит? Ты⁈ — раздался голос над головой.

«Черт! Она все же заметила. Хотя было бы странно, будь такая атака проигнорирована. Но почему же так долго? Когда этот проклятый артефакт наконец разрушится?» — взмолился я, но алтарь и не подумал уничтожаться. Вместо этого раздался свист и удар. В стороны полетели ветки. Какие еще ветки? Те, что защитили меня от рассечения огненным хлыстом. Я сам был шокирован едва ли не сильнее суккубы, однако за миг до удара, на пути удара между мной и оружием противника встала стена лиан.

Демоница взвыла от ярости, замахнулась второй раз, но сделать хоть что-то просто не успела. Белое пламя вспыхнуло ослепительно ярко, а затем с коротким хлопком суккуба просто исчезла. Будто ее никогда и не существовало на этой площади. Только все еще витавший аромат похоти говорил об обратном.

Позади раздался шорох, пораженные возгласы. Это мои солдаты наконец очнулись от подчинения и теперь явно приходили в себя. Вот только на это совершенно не было времени.

— Что встали⁈ — крикнул я. — Нашим братьям нужна помощь! В атаку!

Я первым бросился в сторону инквизиторов и паладинов, сдерживавших ораву демонов, а следом за мной устремились и остальные. Боевой дух и желание рвать врага на части оказались на высоте, так что у тварей Инферно не оставалось шансов.

Меч глубоко погрузился в плоть врага. В стороны брызнула кровь. Раненый демон потянулся навстречу, еще сильнее расширяя рану, но я просто убрал меч в Сумку, одновременно уходя в бок. Лишенный противодействия противник сделал шаг вперед, а затем рухнул, получив еще один удар в спину. Система буднично оповестила о прибавлении опыта. Конец, враг повержен.

Устало вздохнув, я окинул поле боя взглядом, и позволил себе расслабиться — большинство демонов оказались мертвы, оставшихся добивали. Еще слышались крики и звон оружия, но мои воины уже полностью окружили противников и влезать в эту свалку не было резона. Я просто помешал бы. А значит победа. Полная и безоговорочная.

Надо признать, нам повезло. Повезло, что слуга Асмодея оказалась слишком самонадеянной и не следила за жертвами. Повезло, что Единый откликнулся на мою молитву. Повезло, что этих самых жертв и энергии в алтаре оказалось слишком мало, из-за чего враг собственноручно вынужден был истребить мелких демонов. Ах да, еще удача улыбнулась мне в лице крайне вовремя поставленной защиты из лиан. И кстати об этом…

Поймав взглядом фигуру, закутанную в плащ, тут же направился к ней. В этот самый момент Лина применила заклинание и гибкие лианы протиснулись за спины сражавшихся солдат. Послышался обреченный вопль демона, а затем и предсмертный вскрик. Очевидно, друид вновь смогла продемонстрировать свои боевые качества, а заодно и завершить сражение.

— Лина? — окликнул я девушку.

Та повернулась ко мне, но это мало что изменило — ее лицо, как и прежде, скрывал капюшон.

— Спасибо за защиту, это было очень вовремя.

— Не за что, в конце концов я спасала и свою жизнь, — ответила друид.

Несмотря на слова, девушке явно понравилась благодарность, это чувствовалась в голосе. Однако одного спасибо за оказанную услугу явно было недостаточно.

— Ты можешь выбрать любой артефакт из трофеев, — постановил я. — Просто обратись к Гвинеду, когда все чуть успокоится.

Отказываться Лина не стала, тем более такая награда обещала выйти щедрой. Гвардия слуги Асмодея явно состояла из элитных особей, а значит и их снаряжение обещало оказаться ценным. Было даже немного жаль расставаться с одним из этих трофеев, но все же стоило помнить об одном из заветов хорошего правителя — будь благодарным.

— Эх, Энквуд, хорошая рубка вышла! — произнес подошедший к мне Гвинед.

Выглядел он довольно потрепанным. Доспех зиял парой прорех, виднелась кровь, не понять, его собственная или демоническая. Однако настроение у паладина была крайне бодрым. Чувствовалось, отдашь приказ, и Гвинед с радостью ввяжется в еще одну схватку.

— Что по потерям? Раненые, убитые?

— Ха! Все завершилось благополучно. Погиб один мечник, несколько бездарей обзавелись тяжелыми ранами, но на встречу с Единым их Клемент не отпустит. Поправятся, никуда не денутся.

— Действительно удачно. Тогда надо организовать дозор и прочесать крепость. Здесь еще могли остаться демоны. Организуешь патрули?

— Можешь не сомневаться, сделаю. Уж этому меня учить не надо!

Действительно, уж кто-кто, а Гвинед в данном деле был куда опытней меня. Так что вскоре мы распрощались, и я направился в донжон, дабы уже официально захватить замок и лично проверить апартаменты своего поверженного противника.

Центральная башня замка изнутри решила подавить своим пафосом и показной роскошью. Каждая комната утопала в шелках, золотых и серебряных украшениях, вычурной мебели. Не могу сказать, что все это смотрелось безвкусно, но чрезмерно точно. Возможно, только на мой взгляд?

Мысли об интерьере были интересными, но не своевременными. Так что я отложил их на будущее и первым делом нашел лестницу. По которой и поднялся в Сердце замка. Получив контроль над крепостью, первым делом уничтожил все строения, которые не имели для меня ценности. В частности — здания найма юнитов. Ибо, пусть получить из них солдат я мог, но те бы питали ко мне полную и безоговорочную ненависть, так что могли быть использованы разве что для тренировки солдат. А такой опыт вышел бы слишком дорогим. Куда лучше было избавиться от таких возможностей, заодно обезопасив себя от происков врагов. Заодно часть затраченных на постройку зданий ресурсов обещала вернуться на Склад. К слову, в него также следовало заглянуть. Но как раз это могло потерпеть.

В самом Сердце я позволил себе немного передохнуть, а заодно разобраться с приобретениями, дарованными Системой. Все же недавняя битва явно должна была подарить немало выгоды. На это же указывали системные сообщения.