— Сперва придется преодолеть ров, — заметил Сат.

— Это не станет проблемой, я уже все подготовил.

— Кто бы сомневался, — ответил чародей со скупой улыбкой. — Тогда выходит, осталось наметить места прорыва. Атаковать в одной точке явно не стоит. Так инквизитор сможет подбить один из твоих танков и остановить все наступление. Парового голема в городе будет просто не обойти. А потому лучше ударить сразу в четырех местах.

— Согласен. Я тоже думал об этом.

— С севера у нас море, там не подойти, — Сат наклонился, вглядываясь в схему. — А вот чуть южнее места кажутся удобными. На северо-западе вообще пустырь, по нему твой паровой голем пройдет, как по автостраде. Что там расположено?

— Стрельбище. И, к сожалению, штурмовать стену напротив него не получится. Здесь слишком скалистое место. Даже если сравнять каменную кладку до основания, машины не заберутся на холм.

— Жаль. А на северо-востоке?

— Возможно, но я бы не хотел пробиваться в этом месте.

— И почему же?

— Видишь очень большое здание, построенное вдоль стены? Это конюшня. Именно там должны держать лошадей породы дестриэ, а они — крайне ценный трофей. За каждую можно будет выручить несколько сотен золотых. А если попадутся кобылы, они вовсе станут новой статьей доходов. Потому я предпочел бы вести боевые действия подальше от этого места.

— Знаешь, желание быть аккуратным в военной операции может привести к большим потерям, — хмуро заметил Сат.

— Я знаю, но трофеи — это моя единственная награда.

— Хорошо, хорошо. Будь по твоему. Тогда что нам остается? Южное направление?

— Да.

— Как раз там, где чаще всего стоят башни… Ты не делаешь задачу проще.

— Если бы задача была простой, мы бы тебя не позвали.

— Ладно. Какие у нас есть варианты? Ворота?

— Там барбакан. Пусть сами створки мы снесем с двух выстрелов, но через проем паровой голем все равно не протиснется. А даже если и сможет, ты сам видишь, какая кривая дальше улица. И это еще не все проблемы. Видишь Гильдию магии, Арсенал и Мастерскую лучника? — палец Грилона указал на названные объекты.

— Да и что с ними не так?

— Эти постройки отличаются от стандартных. Они дополнительно укреплены и могут, а вернее будут использоваться, как опорные точки. Одна такая расположена прямо на главной улице.

— А две другие в иных, возможных для штурма местах. Да, я понял. Лучше давай решим, как эти здания штурмовать? — нетерпеливо спросил Сат. — Может подтащить пушки?

— Мне бы не хотелось посылать расчеты в крепость, — осторожно ответил Грилон. — Слишком близкая дистанция, а у гремлинов нет никакой защиты. Одной стрелы хватит, чтобы убить пушкаря, а мне потом нового готовить несколько недель.

— Я тоже много чего не хочу делать, но приходится. Однако что еще можно использовать вместо артиллерии?

— Может задействовать нежить? Духи крови способны проникнуть в любую щель. То же касается и обычных духов. А и те и другие смогут справиться с несколькими засевшими стрелками, — предложил Грилон, наконец вспомнив о еще двух участниках совещания.

— Духов осталось очень мало, — немедленно откликнулся Крис.

— А мои вампиры без крови скорее вас сожрут, чем нападут на замок, — в тон товарищу ответил Октавиан.

— Дирижабль с рабами крови в часе пути от нас. Укажи место, и твои питомцы получат товар, — раздраженно произнес Грилон. — Так что по существу? Вы поддержите атаку на эти здания?

— Как будто у нас есть выбор, — зло ответил Крис. Октавиан молча кивнул, соглашаясь абсолютно со всем сказанным.

— Очень хорошо, — постаравшись не обращать внимание на раздражение в тоне собеседников, продолжил Грилон. — Тогда вернемся к участкам прорыва обороны. Что касается ворот. Я предлагаю лишь обозначить удар по ним. Разбить створки выстрелами, подогнать паровой голем, возможно отрядить небольшой отряд внутрь, но основные силы бросить на другие направления.

— Первый удар нанести между юго-восточной башней и барбаканом. Верно?

— Да, здесь достаточно широкий проход. Паровой голем пройдет без проблем. А еще два других направления… Атакуем между юго-западной и западной башнями. Один отряд пойдет по улице, а второй будет прорываться через Стрельбище.

— Да, идея хорошая. Можно еще высадить десант в замке, дабы не позволить противнику отступить в донжон. Опуститься прямо на ристалище.

— Рискованная идея.

— Зато несущая немалую выгоду. Да и в случае проблем мы окажем помощь с воздуха. Мои джины, птицы рух и маги способны этот замок испепелить в одночасье. Не говоря уж о том, чтобы подавить сопротивление.

— Прямо так и способны, может нам тогда и делать здесь нечего? — насмешливо и зло спросил Крис.

— Можешь уходить. Но тогда этот замок достанется мне, — холодно ответил Сат.

— У нас договор.

— По которому я помогаю, а не делаю за вас всю работу.

Несколько секунд оппоненты мерились взглядами, но некромант не выдержал первым, отвернувшись и пробормотав что-то явно матерное.

— Вот и хорошо, — заявил Сат с победной усмешкой. — Еще есть предложения, замечания? Нет? Прекрасно. Тогда давайте распределим силы.

— Сат, извини, что перебиваю, но хотел кое о чем напомнить, — влез с комментарием Грилон.

— О чем же?

— Замок — это замечательно. Но сначала нам следует захватить Собор. Лучше сразу лишить противника главного оружия.

— Точно, совсем забыл об этой замечательной особенности рыцарского замка. Все же тот, кто придумал вынести за стены самое важное здание во всей крепости — был просто гением!

— Ну, у этого есть и практическое объяснение, — примирительно заметил Грилон.

— Не суть. Главное, что для любого нападающего это крайне удобное обстоятельство. В том числе для нас. Благо, инквизитор даже оградой свой город не окружил. Ну что, кого пошлем на захват?

— Я бы хотел пойти, — откликнулся Крис.

— И я тоже не против рискнуть, — подал голос Октавиан.

«Ну конечно, кто из темных откажется порадовать своего бога-покровителя, осквернив светлый алтарь? Впрочем, нам такие желания только на пользу».

— Хорошо, мы выделим равное число людей на захват. Итак, с моей стороны…

А затем последовала рутина с распределением сил, постановкой задач для младших офицеров и выработкой контрмер на возможные действия противника. Скучные, но необходимые шаги. Вечер приближался, а с ним и время штурма.

Спустя час после прибытия Сата. Отряд, направленный на захват Храма.

Город встретил захватчиков гулкой пустотой. На прямых, словно выровненных по линейке улицах, не было видно ни души. Аккуратные дома были покинуты, окна зияли черными проемами. Никакой опасности, ни намека на сопротивление. И оттого члены двигавшегося к храму отряда чувствовали еще большую тревогу. Наги старались держаться ближе к зданиям, двигаясь быстрыми неожиданными рывками. Единственный ракшас ступал мягко и уверенно, но и в его движениях чувствовалась настороженность. Даже вампиров затронуло общее напряжение. И только големы и духи оказались не подвержены эмоциям, двигаясь с холодной целеустремленность.

Октавиан проследил взглядом за призраком, скользнувшим в здание с левой стороны улицы. Через несколько секунд тот уже выскользнул обратно, так ничего и не обнаружив. Как это было множество раз до того. Жителей эвакуировали заранее, при этом позволив забрать с собой все сколько-нибудь ценные вещи, а засады обнаружить не удавалось. Возможно ее и вовсе не было, хотя именно в этом вампир сомневался. Он хорошо изучил своего противника и был уверен — инквизитор не упустит шанса ударить. Но вот где и когда — все еще оставалось вопросом. Хотя самое подходящее место ждало их впереди. Всего в сотне метров.

— Держаться настороже, мы почти пришли! — прозвучала команда джина, назначенного командиром отряда.