— Если рассчитывать на быстрый бой, можно будет сразу задействовать «святую ярость»… — задумчиво произнес Йозеф.

— В морду врагу мы дадим от души, что уж тут говорить, — признал паладин. — Однако отступление станет трудной задачей. В темноте, на узком участке брода… Много наших может полечь.

— Гвинед, я все понимаю, риск серьезен. Но ты сам рассуди. Если позволить этой орде нетронутой дойти до стен нашего замка, это будет концом. Мы их никак не остановим. Так что нам просто необходимо сократить число врагов. И лучшего места, чем этот брод, отыскать не получится.

— Ладно, но как нам атаковать врага внезапно? Темные, ведь не идиоты, к сожалению. Ближнюю разведку проводят. Вряд ли эти уроды не заметят отряд в полсотни рыл на лошадях. И наш друид такое число никак не скроет. Верно же?

Лина кивнула, подтверждая слова паладина.

— У нашего друида будет иная задача, — ответил Гвинеду. — А с данной проблемой поможет справиться один козырь.

С этими словами я материализовал в руке свиток. Довольно ценный реликт, о котором я даже успел немного подзабыть за три недели, с момента его получения.

— Здесь заключено заклинание, маскирующее область в пятьдесят метров сроком на час. Нас не смогут увидеть, услышать и даже унюхать. Иллюзию будут способны распознать только маги с особой способностью, да и то вблизи.

— Точно, это же тот свиток, что мы забрали у оборотней, — припомнил Гвинед. — Может ты еще какие сюрпризы припас?

— Ну разумеется. У меня есть еще один козырь — умение «Кара» — дар Единого за уничтожение демонического алтаря. Я могу сократить жизнь темных на пятьдесят процентов в радиусе тридцати метров.

— Великолепное умение. И почему ты его не использовал раньше?

— Оно одноразовое, так что ждал подходящего случая.

— Что же, вместе с этой «Карой» мы на самом деле может дать нежити жару, — подвел итог Гвинед. — Возможно так вдарим, что эти ублюдки даже не подумают мешать нам отступить.

— На это и расчет.

Мы с паладином посмотрели друг на друга с двумя очень похожими оскалами.

— Теперь насчет вас, отец Клемент, — обратился я к прелату.

— Да, сир?

— Помощь прелата в предстоящем сражении крайне важна. В сам бой вам вступать не следует, однако я надеюсь на защитные и усиливающие чары, что вы наложите на солдат перед схваткой.

— Сделаю все, что в моих силах, — пообещал святой отец.

— Не сомневаюсь. Ну а теперь давайте обсудим детали. Необходимо определить кто и как будет действовать.

— Прошу прощения, сир, но какова наша роль в предстоящем сражении? — подала голос Лина.

— В предстоящем сражении? Она отсутствует. Вы не будете в нем участвовать.

— Но вы ведь сказали, что нам будет поставлена некая задача?

— Совершенно верно. Вот только она не будет связана с битвой у брода. Вместо этого вы атакуете здесь, — с этими словами я ткнул пальцем в замок. Тот самый, что несколько часов назад принадлежал мне, а сейчас оказался занят неприятелем.

Враг решил, что крепость достанется ему бескровно? Да черта с два!

В лесу чувствовалась настороженность. Не звучало пение птиц, не слышалось звериных голосов. Везде царили мрак и тишина, нарушаемые лишь хрустом веток от неосторожных шагов. Моих шагов.

Раздался особенно громкий треск, и я скривился, мысленно костеря себя на все лады. Бросаемые на меня взгляды напарниц и крайне укоризненный волчий также не добавляли спокойствия. Ну вот не умел я ходить по лесу, не умел и все! И пусть получил некоторый опыт за время недавних приключений, но и его смыло волной усталости от долгого путешествия. Километров пятнадцать по лесам без единой остановки. Да еще и в довольно быстром темпе. А если добавить к этому то, что час назад еще и стемнело… Такое не так уж и просто выдержать, а уж к концу подобного марафона совершенно точно перестанешь обращать внимание на то, куда ступаешь. Если конечно сможешь разглядеть очередную ветку.

— Остановимся здесь, — внезапно донесся до моих ушей голос Лины.

Машинально я сделал еще несколько шагов и лишь затем осознал сказанное. После чего замер и огляделся по сторонам.

На первый взгляд изменения в обстановке были незначительны — все тот же ночной лес и группа разведчиц вокруг меня. Однако если присмотреться внимательней, прямо по нашему курсу деревья редели, а затем и вовсе начиналась равнина. Сверка с виртуальной картой показала, что мы находились всего в трехстах метрах от замка демонов.

Что я вообще делал в компании разведчиц, когда мое место было во главе войска, в ожидании появления противника у брода? Все предельно просто. Задача отряда Лины сводилась к захвату замка, после того, как его покинет главные силы противника. Однако, пусть разведчицы и были способны перебить гипотетический гарнизон даже без моего мудрого руководства, но вот подчинить замок они не могли чисто физически. Подобное был способен проделать лишь игрок. Именно по этой причине я и присоединился к отряду, заодно присовокупив свой боевой потенциал к силе товарищей.

— Лина, я осмотрю окрестности, — предупредил друида, после чего опустился на землю и прикрыл глаза. Разведкой я собирался заниматься не ползая лично пузом по земле, а через призыв, который уже давно должен был расположиться рядом с замком.

Короткое мысленное усилие, и я уже видел стены не так давно покинутой крепости. Видел великолепно — зрение совы работало в темноте идеально. Приказ и птица снялась с места, направившись в сторону цели, и уже через несколько минут я смог наблюдать происходящее за стенами крепости.

Итак, главный на сегодняшний момент вопрос заключался в следующем — оставил ли противник гарнизон в крепости и если да, то какой именно? Численность, сила, раса? Справимся мы с ним или лучше будет отступить? На все эти вопросы я надеялся получить ответ прямо сейчас.

Замок с высоты птичьего полета выглядел пустынным. Все благодаря тому, что перед уходом я уничтожил большинство воздвигнутых здесь строений, выручив немало ресурсов. В результате сейчас в крепости имелись лишь стены и донжон. Благодаря чему были очень хорошо заметны ее нынешние обитатели.

В первую очередь я обратил внимание на тройку массивных, кажущихся неповоротливыми созданий. Именно кажущихся, потому что в реальности упыри, а это были именно они, являлись крайне грозной силой. Быстрой, неутомимой и очень хорошо бронированной. Правда эти достоинства сглаживала животная жажда крови и редкая тупость. По этой же причине упыри сейчас бегали по всей территории крепости, будто сторожевые псы, не способные на что-то большее подобного рода охраны.

Следующей группой, привлекшей мое внимание, стала четверка гуманоидов, трудившихся у ворот. В темноте сложно было понять их природу, да и по всем признакам от людей они не отличались, однако учитывая наличие упырей, я мог уверенно сказать, что передо мной были рабы крови — абсолютно бесполезные в сражении ходячие кровавые бурдюки. Причем «бурдюки» — это не оскорбление, а прямое назначение. Они представляли собой тупой и исполнительный запас свежей крови. Ну а увидев эти два типа существ не сложно было догадаться и о наличии третьих — самых опасных. Благо вампиры даже не думали скрываться. Их была всего пара, судя по поведению, старший и младший. Первый лениво сидел в кресле, поставленном перед входом в замок, в то время как второй руководил рабами крови — последние были едва ли не тупее упырей, но восполняли данный недостаток абсолютной исполнительностью и четким выполнением любого приказа своего хозяина.

Дальнейшие наблюдение не принесли новых деталей. Девять существ казались единственными, кто находился в крепости. Но так ли это было на самом деле? Это являлось ключевым вопросом. Ведь враг был вполне способен организовать засаду. Это являлось логичным шагом, учитывая ход нашего противостояния. Вот только выявить западню являлось сложным делом. Хотя один способ я на примете имел.