Вот ведь, я опять скатился в нытье. Но кто бы подсказал, как не думать о плохом в такой ситуации? Но хорошо, хорошо. Остановимся на чем-то хорошем. Благо, несколько приятных обстоятельств действительно присутствовало.

Первое — то, что я догадался вывести большинство ресурсов из замка. Мало того, что противник не сумел разжиться за мой счет, так еще древесина, камень и драгоценные камни я и сам мог пустить в дело. Хоть какое-то утешение.

Второй приятный бонус — наконец сработавший «Орлиный взор», навык, позволяющий с некоторой вероятностью изучить заклинание колдующего. Это умение было получено мной настолько давно, что оказалось прочно забыто. Оно и понятно почему. Заклинания я мог освоить лишь двух школ — Материи и Жизни, при этом требовалось находиться не далее, чем в ста метров от чародея. И как-то всегда выходило, что-либо маг использовал не подходящие чары, либо я был слишком далеко, либо просто сказывалась неудача. Как итог, до недавнего времени умение пылилось без пользы. Но вот в обороне замка, чародеев, владеющих магией Материи, оказалось так много и колдовали они столь активно, что не усвоить чары стало просто невозможно. Одно из них довелось уже применить в деле. А два других я обнаружил в своем арсенале только сейчас:

«Броня» — юнит обрастает громоздкой земляной броней прочностью СМ*10

«Огненный столб» — призывает столб огня, сжигающий всё в зоне 5 метров. Вешает горение.

Очень хорошее пополнение. Любо дорого посмотреть. А ведь еще по итогам битвы имелись и трофеи.

Казалось бы, о чем это я? Что можно приобрести, учитывая поражение? Но все же был один эпизод в штурме, когда мне улыбнулась удача — если быть точным, то это время битвы за Храм. Тогда поле боя осталось за нами и особо большую благодарность хотелось высказать игроку-некроманту за самые щедрые пожертвования в адрес Единого. Его не самая плохая экипировка в полном комплекте перешла в мое распоряжение.

К сожалению, добрая половина вещей повелителя мертвых для рыцаря и инквизитора не подходила, имея бонусы к магии Тьмы и Смерти или вовсе исключая использование кем-то помимо некроманта. Однако кое-что оказалось крайне полезным. И в первую очередь я мог отметить оружие, которым владел повелитель нежити:

Посох истока магии: оружие, вырезанное искусным ремесленником и артефактором, дабы служить чародею в странствиях. Максимальный объем хранимой маны — 200 единиц.

Казалось бы — вот оно. То самое спасение от совсем недавно образовавшейся проблемы нехватки маны. Однако, увы, радость от успеха заслонялась одним «но» — на текущий момент в артефакте не осталось ни капли энергии. Проклятый некромант успел все истратить. Чтобы посох приобрел хотя бы некоторую ценность, его следовало еще заполнить маной, Но ведь в этом и заключалась трудность, верно? Пока что я не смог восстановить даже свой резерв, так чем мог помочь посох? Сейчас он был способен лишь пылиться в Сумке. Ах да, я же не хотел думать о плохом? Но к черту эту идею, проблем слишком много, чтобы от них отстраниться.

Вспомнить хотя бы о потерях. Минувшая битва стоила мне не только замка. В ней я потерял еще и множество отличных солдат. Если быть точным, то целую сотню, половину от тех, кто встал на защиту крепости. Правда это если смотреть на количество. В качественном отношении все смотрелось чуть лучше — большая часть павших пришлась на мечников, стрелков и охотников на ведьм. Более матерые солдаты, вроде тех же паладинов, лучше пережили кровавую вакханалию, хотя и в их рядах потери были значительны. В целом же сейчас я имел под своим началом все еще грозную силу. Вот только что было с ней делать и как сохранить главенство над армией — над этими вопросами стоило крепко подумать.

Сейчас солдат переполняли растерянность и злость. Пока еще эта была ненависть к врагам, отнявшим родной дом, но когда она перенесется на меня? Как скоро мораль подчиненных упадет достаточно, чтобы стало проявляться прямое неповиновение? Тут ведь дело даже не в объективных факторах, вроде скитаний без дома, из-за которых любой воин станет коситься на спину неудачливого командира. В дело вступали проклятые «игровые условности», в числовом выражении демонстрировавшие настроение подчиненных. И если прежде я не обращал особого внимания на показатели отношений, в первый же день отключив оповещение Системы на этот счет. То, взглянув на них сейчас, смог наглядно убедиться в том, что особого уважения ко мне солдаты, за редким исключением, уже не питали. Им требовался всего лишь один сильный толчок, дабы взбунтоваться. Отношения с тем же Карлосом вовсе опустились к отметке ненависти, так что инквизитор в любую секунду мог начать действовать. И каким будут его шаги, оставалось только гадать. Впору было подумать об ударе на опережение, вот только устранить Карлоса незаметно являлось невыполнимой задачей, а стоило хоть кому-то из солдат узнать о подобном шаге и это станет той соломинкой, что переломит хребет верблюду. Сейчас трогать инквизитора было нельзя, и осталось лишь жалеть, что я не разобрался с ним еще тогда, при первых проблемах. Я вообще много о чем мог пожалеть.

Еще вспомнился оками. Волк куда-то исчез в тот момент, когда мы выбрались из замка. Неужели и он меня оставил? Бросил, как это сделал тэнгу, как поступила предательница-Лина?

Зубы сжались крепче, в сердце полыхнула злость. Мелькнула мысль, что в последнее время я слишком часто поддаюсь этой эмоции, но как появилась, так и исчезла. Потому что сейчас, злость, гнев, ненависть были спасением. Той очищающей силой, что смела неуверенность, подбросила на ноги, вложил в тело новые силы. Поднявшись, я выхватил из Сумки верный эспадон. Встал в высокую позицию, подняв в верх меч. Глаза поймали мутный силуэт врага. Абстрактный и воображаемый, но прекрасно подходящий, чтобы наконец выплеснуть чувства на волю.

Спустя три часа.

Все же что ни говори, а физические нагрузки хорошо выбивают дурь из головы. По результатам упражнений с мечом, все проблемы стали уже далеко не столь острыми. Правда физическая усталость навалилась с большей силой, но она воспринималась даже с удовольствием. Как что-то честное и заслуженное. Ну а когда я вернулся с тренировки, то думать о невзгодах вовсе стало некогда. Потому что то короткое время, что я мог позволить воинам отдыхать, подошло к концу. Настало время вновь выдвигаться в путь. Подальше от захваченного замка. И вот уже отряд из ста тридцати солдат вновь выдвинулся в дорогу. Через дикий лес. На восток.

— Энквуд, ты ведь понимаешь, я целиком за тебя. Если скажешь идти в Инферно, то и туда направлюсь, а затем устрою веселую жизнь демонам… — спустя время решил завести разговор Гвинед.

— Знаешь, в одной истории советовали не обращать внимание на все, что говорят до слова «но». Так что давай уже, выкладывай, — ответил, немилосердно давя сухую ветку, попавшую под ноги.

— Ладно, тогда скажу прямо, как люблю, — оскалившись, заявил паладин. — Энквуд, что ты намерен делать? Куда мы идем?

Я огляделся по сторонам. Природа представляла собой дремучий, неухоженный лес, через который мое поредевшее войско пробиралось извилистой змеей. Двигались попарно, так что услышать наш разговор могли лишь немногие, в число которых входили те, кому я на самом деле мог доверять — впереди двигался отец Клемент, прикрываемый Грегором — одним из первых нанятых мной инквизиторов. Позади неслышными тенями скользили Марра в компании еще одной нэкоматы. Пожалуй, в таком окружении можно было позволить откровенность. Тем более стоило посоветоваться, оценить, насколько разумен мой нынешний план.

— Давай я сначала изложу ситуацию, как ее вижу, — дождавшись кивка товарища, продолжил. — У нас сейчас есть несколько вариантов действий. Первый — очевидный. Затаиться на пару дней, дождаться, когда большая часть врагов уберется из замка, а затем ударить и забрать крепость назад. Просто и прямолинейно. Но проблема у такого плана, думаю, понятна. Тому же магу ничего не будет стоить вернуться и закончить начатое. Все же сейчас в замке правит уже наш противник, а значит, он снес большую часть строений, но поправить стены и вернуть в прежнее состояние ров совершенно точно не сумел. А потому дать столь же хороший отпор в замке мы, в случае чего, не сумеем. Нас просто выжгут с воздуха.