Алиса прикоснулась к своим губам в надежде избавиться от горького послевкусия на языке, но оно лишь глубже проникло в нее, застревая комом в горле. Глубокий вдох, и она заставила себя поднять глаза на Вестников, что неотрывно наблюдали за ней.

— Не знала, что ты так хорошо поешь, — уголки губ Евы дрогнули, но она смотрела на девушку с недоверием.

— Я уже давно не пою.

— Стоило бы это исправлять, — задумчиво протянула Ярлина, покручивая в руке вилку.

Алиса на мгновение прикрыла глаза, выпрямляясь и впиваясь в край подоконника тонкими пальцами. Сложно было скрыть раздражение, учитывая, что каждый присутствующий ощущал исходящий от нее дискомфорт, ловил взглядом напряженные движения.

Она дернулась, услышав стук в дверь, разнесшийся по Дому глухим эхом. Несколько ударов последовали друг за другом и резко прекратились, когда в коридоре послышались голоса. Девушка жестом остановила Феликса, который попытался встать со своего места, и осторожно вышла в коридор.

Сердце пропустило несколько ударов, пока ноги невесомо касались пола, а ладони скользили по шероховатой поверхности стены, позволяя ощущать себя менее уязвимой. Неясная речь с каждым новым шагом становилась отчетливее, но до прихожей по-прежнему оставалось несколько метров.

Кто-то взял ее за запястье, заставляя обернуться. Теплая ладонь Евы прикоснулась к пальцам Вестницы, успокаивая сердцебиение. Алиса удивленно взглянула на нее, но молча продолжила идти дальше.

Возле входной двери Филипп разговаривал с высоким мужчиной, равнодушно изучающим интерьер помещения. Рядом с ним стояла молодая незнакомка, чьего лица не было видно.

— Кто это? — шепотом спросила Ева, стоя за углом, чтобы ее не заметили.

Вместо ответа Алиса вышла из тени и направилась к беседующим.

— Арон, — она остановилась в центре комнаты, — Принц Темной Луны.

В янтарном пламени свечей выделялись острые черты его лица — ярко выраженные скулы, вытянутый подбородок, прямой нос. Волосы, черные, будто бы перья ворона, были заплетены в дреды и спадали на темный мех его верхней одежды.

Он покручивал медное кольцо на пальце, но, когда обратил внимание на Алису, убрал руки за спину. Выражение его лица было непроницаемым, а взгляд карих глаз — жестким и холодным.

Арон сделал шаг ей навстречу и остановился, возвышаясь над девушкой.

— Алиса, — утвердительно проговорил мужчина и сжал губы в ровную линию; его голос звучал молодо, — а кто позади тебя?

Она обернулась и увидела стоящую в проходе Еву.

— Новая избранная — Ева, — в разговор вмешался Филипп.

Арон кивнул, смотря на нее несколько минут, после чего вновь обратился к Алисе.

— Собери всех, нужно поговорить.

В гостиной было тихо и темно — лишь несколько свечей продолжали размеренно гореть, выпуская густой темный дым. Ее окутывал шум ветра, с силой бьющего в окна, и стук крупных дождевых капель. Вестники молчали, в то время как Принц неспешно расхаживал по комнате, осматривая присутствующих. Он остановил взгляд на Еве, выражение его лица на несколько секунд стало задумчивым и напряженным.

— Если кто-то в этом круге еще не знаком со мной лично, — протянул Арон, все еще оставаясь поглощенным процессом изучения Евы, — мое имя — Арон, я являюсь главным советником Гекаты.

— После Марии? — поинтересовался Георг, стоя возле стеллажа с книгами.

— Наравне с ней, — его тон казался небрежным.

Алиса не отрывала взгляда от Арона, который, в свою очередь, продолжал делать неспешные шаги вдоль гостиной. В углу комнаты, возле двери стояла Марго, ее эмоции невозможно было прочесть, но она крепко сжимала руку Филиппа, что облокотился рядом на стену.

— Я здесь из-за нее, — продолжил Арон, жестом указывая на Еву, — Богиня считает, что она не была готова стать Вестницей. Геката не верит в то, что она способна удержать наш секрет.

Его слова обрушились на нее волной, затапливая легкие. Их слышали все, кроме Марии, но ее отсутствие было только на руку Арону, так как никто не мог его упрекнуть.

По комнате разнесся гул — все стали разговаривать между собой, в то время как незнакомка прошептала что-то Принцу, обратив на себя внимание Алисы. На вид ей было не больше двадцати, ее кожа была темнее, чем у большинства присутствующих, кудрявые длинные волосы были убраны в косу, открывая взору несколько татуировок на шее в виде алхимических символов.

— Как думаешь, мы достойны своей судьбы? — произнес Арон громче, так, чтобы расслышали все, поворачиваясь к спутнице.

— Ты хотел спросить, справедлива ли наша судьба? — девушка, стоящая до этого позади мужчины, широко улыбнулась и посмотрела ему в глаза. В ее голосе слышался заметный акцент, слова звучали мягче привычного.

— Познакомьтесь — это Хариса, — Арон вновь посмотрел на Вестников, взяв ее руку в свою.

Алиса непонимающе посмотрела на Марго, будто ища поддержку, но та опустила глаза. Хариса засмеялась и сделала короткую паузу прежде, чем заговорить.

— Я здесь, чтобы замещать Марию, пока та плохо себя чувствует.

— Я замещаю Марию, — твердо произнесла Алиса и посмотрела на Арона, — а, в крайнем случае, Марго. Она прямая наследница Принцессы.

— Я очень доверяю Харисе важные дела внутри ее круга, и она ни разу не подвела меня, а потому именно она будет помогать мне сейчас, тем более что Луна недовольна нашей Принцессой. Оберегать круги — ее основная обязанность, но Мария провела обряд над той, кого Геката не приняла, и после спрятала вас здесь, избегая наказания.

Ева хотела что-то сказать, но Алиса положила ладонь на ее плечо, и на какое-то время в гостиной воцарилось молчание.

— В этом месте, я думаю, все преследуют единую цель, — продолжил Арон, — ждать вестей от Вестника Марка, — его взгляд ожесточился, когда он пристально посмотрел на Алису, — до тех пор вы не сможете покинуть Дом Луны. Принцесса должна сама объясниться перед Гекатой за свой безрассудный поступок.

— Почему вы не поговорили с Богиней перед тем, как прибыть сюда? — в разговор вступил Феликс, обращаясь к Принцу.

— Я не несу ответственности за деяния Марии и тем более не стал бы самостоятельно рассекречивать это убежище, сообщая Гекате, куда направляюсь, — иначе суть этого места была бы попросту утеряна.

— Что вы собираетесь здесь делать? — голос Евы напоминал мертвенный шепот, она успела произнести это прежде, чем осечься, но заметила странный блеск в глазах Принца, которым он наградил ее вместо ответа.

— Я не вижу смысла продолжать этот разговор, — Хариса сделала шаг вперед, но Арон сжал ее запястье, вынуждая остановиться.

— Я получил приказ от Богини найти Марию и выполнил его, но ее дальнейшая судьба решится, когда вернется ваш Вестник Марк. До тех пор я буду помогать Принцессе поддерживать этот Дом, истощающий ее из-за нахождения в нем всех нас. Хариса уже пояснила, в чем заключается ее роль.