— Я взял кое-что с собой, — Феликс подошел к дивану, достал из тканевой сумки сверток и протянул ей.

Она развернула его и взглянула на несколько веточек спелой рябины и кусочков пшеничного хлеба.

— Когда ты успел собрать их? — Ярлина изумленно покрутила алую ягоду в руках, будто пытаясь удостовериться, что та настоящая.

Мужчина лишь пожал плечами и с улыбкой обнял жену за талию, притягивая ее ближе к себе.

— Что у тебя еще есть в этой сумке? — Алиса усмехнулась, наблюдая за тем, как девушка разламывает булочку еще на несколько частей.

— Спички, теплые носки, свечи и домашнее вино.

— Ты будто специально готовился к тому, что скоро снова начнешь чувствовать холод.

— Мы не первый день служим Гекате, кое-что знаем, — Ярлина подмигнула собеседнице, продолжая есть.

— И зачем же вам вино, мои опытные служители?

— Чтобы справиться с бессонными ночами, — Феликс пожал плечами.

— Вроде этой, — подытожила Ярлина и повернула голову в сторону сумки, — предлагаю открыть сейчас, все равно нужно занять себя чем-то.

В знак согласия мужчина достал стеклянную бутылку и разлил содержимое в три фужера, найденных в шкафу среди сервиза.

— Алиса? — он протянул один девушке.

— Спасибо, — кивнула Вестница и взяла бокал.

Терпкий вкус вина растекся по горлу, и она сделала еще один глоток прежде, чем откинуться на спинку кресла и закинуть ногу на ногу.

Капли дождя застучали по стеклам, нарушая тишину, воцарившуюся в гостиной. Приглушенное и размеренное сердцебиение растворялось среди разбушевавшейся за окном стихии, позволяя на время забыть, где сейчас находилась Алиса.

Прикрыв глаза, она прислушалась к непрерывному шуму дождя, пока не забылась сном.

Внезапный звон, раздавшийся в комнате, заставил ее резко проснуться и оглядеться. Канделябр лежал на полу, свечи в нем догорели, оставив после себя лишь оплавленные фитили. Вестница была в гостиной одна, а потому аккуратно поднялась, слегка поморщившись от боли в шее, и подошла к подсвечнику, чтобы вернуть его на место, но едва не наступила на выскочившего из-под дивана кота.

— Глаз, зачем так пугать! — зашипела Алиса и отошла на несколько шагов, прежде чем поднять его на руки, — мы и тебя взяли с собой, а ты сомневался?

— Заботливый Филипп даже взял несколько пакетов корма для тебя, — девушка тихо рассмеялась, поглаживая мягкую шерстку и пушистые щеки британца.

Шепот ветра пробивался сквозь плотные шторы, привлекая к себе внимание. Мягкими, бесшумными движениями она подошла к окну и, осторожно отодвинув занавеску, выглянула. Беззвездная ночь застилала собой весь несуществующий мир, укрывала Дом и прятала покрытый туманом спящий лес. Холод пола вреза́лся в ступни, влажный ветер играл с растрепанными волосами служительницы, пока та задумчиво рассматривала пустынную долину. Место вечного ноября.

Кот мирно покоился на ее руках, не обращая внимания на дрожь пальцев. Густой туман становился все более заметным с наступлением сумерек, и все сильнее завораживал Алису. Эти земли были надежно скрыты нескончаемым лесом, расстилающимся на горизонте, облака защищали их от того, что никому не было известно. Она провела пальцами по стеклу, оставляя отпечатки на прозрачной поверхности, и, не задумываясь, стерла их краем рукава.

— Алиса.

Неожиданный резкий запах распространился по комнате вслед за скрипом распахнувшийся двери — терпкий аромат сухой древесины, мускатного ореха и серебра. Мария неспешно прошла вдоль стены, касаясь шершавой поверхности обоев, стук каблуков по паркету разнесся эхом по просторной гостиной.

— Я хочу видеть Еву, когда она проснется, — она встретилась глазами с Алисой и несколько раз постучала ногтями по обивке дивана. Выражение ее бледного лица было абсолютно безучастным, но глаза выражали эмоцию, которую девушка не могла разобрать. Принцесса перевела взгляд на мягкую мебель, впилась в нее, сжала до побеления костяшек и отпустила, продолжая рассматривать замысловатый орнамент.

— Я буду ждать ее на заднем дворе, — голос стал приглушенным, едва слышным перед тем, как женщина развернулась и вышла, не сказав больше ничего.

Алиса какое-то время стояла неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. Озноб перестал ощущаться так сильно, но тело по-прежнему трясло. Девушка опустила кота на пол и взяла из шкафчика еще один теплый плед, прежде чем подняться в комнату Евы.

В воздухе висело напряжение. Ева ощутила его каждой клеточкой тела, впитала вместе с теплом от горящего камина, как только вошла в гостиную.

Десять Вестников ожидали прибытия Марии, практически ничем не занимаясь. В комнате были распахнуты шторы, впуская дневной свет и холодный воздух, оставляющий на губах вкус дубовой листвы, растерянности и печали. Девушка нерешительно подошла к Алисе, что сидела на диване, внимательно следя за стрелкой часов над камином. Заметив ее, она мягко, но сдержанно улыбнулась.

— Что от тебя хотела Мария? — спросила Алиса полушепотом.

— Поинтересовалась, как мое самочувствие, — Ева пожала плечами и стала осматривать всех присутствующих.

Феликс вместе с Ярлиной сидели у самого камина, тройняшки стояли в углу и шептались между собой, Георг, Марго и Филипп смотрели в окно и, похоже, тоже что-то обсуждали, но более оживленно, чем остальные. Владимир находился рядом со шкафом и читал какую-то книгу.

— Где Марк? — неожиданно спросила Вестница, вновь поворачиваясь к собеседнице.

— Он остался в Игналине, — голос был спокойным, но глаза внимательно изучали реакцию Евы.

— Почему?

— Мария должна все рассказать нам, — она отвернулась от девушки, не давая ей возможности продолжить разговор, и стала прислушиваться к размеренному тиканью часов.

Ева считала вдохи и выдохи, в надежде спрятать поглубже зародившееся внутри чувство тревоги, успокоить дрожь в теле. Время ожидания тянулось бесконечно, мучительно долго, казалось, что прошло уже несколько часов, но на деле минутная стрелка сдвинулась с места лишь двадцать два раза перед тем, как в комнату вошла Мария.

В ее белоснежных глазах мелькали беспокойные мысли, скрытые внешней холодностью. Она выглядела измученной и смотрела куда-то в стену, словно находилась в полном одиночестве и была погружена глубоко в собственное сознание.

— Служители Луны, — начала Принцесса, обращаясь ко всем, — мои далекие предшественники имели более сильную связь с Гекатой, нежели я. Несмотря на это, по неизвестным мне причинам, они создали убежище для Вестников, куда не могут проникнуть боги и люди, и назвали его Домом Луны. В нем мы с вами сейчас находимся. Здание, как и все вокруг него — дело рук древнейших Принца и Принцессы, тех, кто был наделен властью намного более безграничной, чем мы с Ароном.

Мария помедлила, переведя внимательный взгляд на Вестников. Никто не произнес ни звука.

— В настоящее время мы гости здесь, и можем лишь использовать это место, но никак его не контролируем. Тучи, устилающие небо — это своего рода купол, накрывающий пустынные земли от взора Луны. Они никогда не рассеиваются, ровно также, как вы никогда не сможете ступить в окутанный туманом лес. Он погружен в сон и защищает Дом от воздействия извне, — женщина облокотилась рукой о край камина и прикрыла глаза, но продолжила говорить, — правда, у любого творения есть изъян — чем дольше Вестники пребывают здесь, тем быстрее они принимают обратно свой человеческий облик по причине того, что теряют связь с Гекатой.

Принцесса хотела добавить еще что-то, но ноги подкосились, и она опустилась на колени, практически теряя сознание. Стрелки на часах сместились, когда Мария почувствовала соленый привкус на своих губах, и чьи-то руки на талии. Филипп осторожно уложил ее на диван, а Марго склонилась над ней, убирая пряди волос от лица и нащупывая на шее пульсацию.

— Ей нужно что-нибудь съесть, — девушка осматривала маму, аккуратно расстегивая верхние пуговицы рубашки, чтобы облегчить дыхание.