— С тобой вокруг меня всегда лето.

Марк улыбнулся, чуть крепче сжимая пальцами талию девушки, и оставил невесомый поцелуй на ее лбу, рождая в голове Евы множество воспоминаний. Она прижалась к его груди и сделала глубокий вдох, полный умиротворения и чувства приближающейся весны.

Алиса стояла вдали ото всех, погрузившись в собственные мысли. В памяти по-прежнему шумела гроза, вода разливалась по земле, туша горящее пламя костра. Она коснулась кончиками пальцев ворота свитера, провела ладонью по шее и задумчиво посмотрела на небо, освещенное бесстрастным ликом Гекаты, наблюдающим за своими детьми. По телу пробежались мурашки, девушка отвернулась и прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, пока не услышала знакомый мужской голос, зовущий ее по имени.

Филипп подошел к ней и обеспокоенно оглядел, несмотря на царящий во дворе дома полумрак.

— Как ты?

Ее грудь украшалась тысячами шрамов от осколков, впивающихся в сердце при мысли о надвигающейся встрече с центром пульсирующей тьмы. Волнение затапливало ее, мешало дышать, легкие были наполнены отравляющим дегтем, который хотелось выпустить из себя, разодрав кожу голыми ногтями.

Алиса не смотрела на Вестника, ее взгляд был направлен в пустоту, к погасшим огням соседних домов, где уже давно никто не жил.

— Там, в лесу, мне показалось, что я тону, и, если сделаю еще один вдох — боль прогрызет меня изнутри, подобно огню, въедающемуся в бревна. Некому было нас тогда спасти.

Ее голос прозвучал приглушенно, и практически потерялся в пространстве, смешиваясь с разговорами неподалеку.

— Не знаю, хотела ли я, чтобы меня спасали.

— По твоим венам течет настоящая трагедия, — Филипп невесело усмехнулся.

— Я будто сплю, и все это происходит не по-настоящему. Я так привыкла к одиночеству, а теперь не могу отпустить вас. Чувствую себя еще более потерянной, чем раньше.

— Ты теперь будешь заботиться не только об этом круге, но я всегда буду у тебя. Не забывай об этом.

Девушка повернулась к нему и, посмотрев в глаза несколько секунд, крепко обняла. Он коснулся ее спины, осторожно поглаживая рукой, а после притянул еще ближе, позволяя Алисе ощутить тепло его тела, что в скором времени вновь охладеет.

— Спасибо тебе. За все.

Он мягко отстранил ее от себя и положил ладони на плечи, посмотрев в сторону леса, в чаще которого скрывался их круг. В его глазах читалось беспокойство.

— Если честно, — его тон стал приглушенным, а взгляд потемнел, — мне не нравится думать о том, что ты будешь служить вместе с Ароном.

Она провела рукой по его густой бороде и оставила слабый, прохладный поцелуй на щеке, прощаясь.

— Я справлюсь.

— Мария ждет тебя.

Алиса отстранилась от него и, перед тем как уйти, коротко кивнула Филиппу. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы спрятать вырывающиеся наружу эмоции, закрыться под бледной маской легкого переживания. Дрожащие кисти выдавали ее, и девушка скрестила руки на груди, когда подходила к Марии.

Принцесса ждала ее возле дороги, стоя рядом с дочерью. Выражение лица Марго было неоднозначным, она следила за каждым движением девушки, но, когда та подошла к ним, слабо улыбнулась.

Мария сделала шаг ей навстречу, и остановилась, вглядываясь в глаза своей преемницы, будто ища в них подтверждение истинной достойности быть избранной Богиней. Она смотрела на нее в течение какого-то времени, в то время как внутри Алису словно окунали в ледяной океан, но чем дольше это происходило, тем меньше она сопротивлялась, обретая на его дне долгожданный покой.

— Я — это прошлое Вестников, — начала Мария, — а ты — будущее. Теперь в твоих руках судьба наших детей — тех, кто нуждается в тебе, твоей силе, твоей неукротимости.

Бывшая Принцесса сняла со своего пальца серебряный перстень, в центре которого сверкал бледно-голубой камень.

— Геката ждет тебя.

Она взяла в руку ладонь Алисы, надела его ей на палец.

И весь мир погрузился во тьму.

Продолжение следует…