— Не думаю, что он стал немым просто так… — Ева провела рукой по своей одежде, остро ощущая исходящее от собеседницы напряжение.

— Здесь у каждого есть свои тайны, — Ярлина поднялась со своего места и, проводив Вестницу многозначительным взглядом, вышла в центр.

— Спасибо, что поддержали идею провести совместный ужин, я очень надеюсь, что мы сможем хотя бы на время отвлечься от своих проблем и просто насладиться вкусной едой, раз уж нам выпала такая возможность.

Свечи задрожали, стоило служителям подойти к столу и не успокоились даже тогда, когда все сели. Тени словно жили своей жизнью — приближались друг к другу, двигаясь в своеобразном, нелепом танце, смешивались между собой и все в один момент растворились, стоило двери распахнуться. Комната погрузилась во мрак, заполнившись легким дымом погаснувших фитилей.

Марго, вошедшая в столовую, привлекла внимание собравшихся. Она сжала кончиками пальцев рукав длинного вязаного платья, и кивнула всем, прежде чем опуститься на свободный стул.

— Я все еще не считаю, что проводить этот вечер было хорошей затеей, — слова непривычным эхом отражались от стен, когда девушка обратилась с сидящей напротив Ярлине.

Она выдержала недолгую паузу, прежде чем ответить, и глубоко вздохнула.

— Твое право. Мы ждем, когда уже хоть что-нибудь произойдет, и устали просто сидеть без дела и цели.

— Мы не понимаем, зачем находимся здесь, — Ева тихо вступила в разговор, чем привлекла внимание сидящего неподалеку Георга. До этого он пребывал в собственных раздумьях, но теперь с интересом вслушивался в разговор.

— Я не могу дать вам ответ, — Марго старалась говорить ровно.

— Это из-за Евы? — Злата облокотилась на спинку стула и стала накручивать на палец локон волос, наблюдая за реакцией Вестницы.

— Что? — Ева раскрыла рот и изумленно посмотрела на нее, — причем здесь я?

— Мария говорила нам, что на твоем обряде что-то пошло не так.

— Эту информацию передала вам я, — голос Марго стал громче и задрожал, — я не хочу, чтобы вы продолжали говорить об этом. Нам просто нужно подождать немного, пока Марк не свяжется с Детьми Севера.

— Мы уже достаточно ждали, — Ханна попыталась встать со своего места, но остановилась, когда в столовую вошли Филипп с Алисой.

Девушка выглядела бледной и, опустившись рядом с Евой, поймала ее встревоженный взгляд.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она шепотом.

Алиса посмотрела на нее с долей непонимания и растерянности.

— Что?

— У тебя жар, — пояснила Ева, прикоснувшись тыльной стороной ладони к ее горячему лбу, — ты заболела?

Она отмахнулась, отворачиваясь от девушки.

— Вовсе нет. Я в порядке.

Ева покачала головой, но спорить не стала. Вместо этого она заметила Марго, на лице которой застыла необъяснимая сухая горечь. Ее глаза блуждали по коже Алисы, словно прожигали насквозь, а руки задрожали от загоревшегося внутри пожара.

— Забери их, пожалуйста, — своими словами Алиса вывела Вестников из задумчивого состояния, хоть никто по-прежнему ничего не говорил. Она протянула пачку сигарет Филиппу, который кивнул и сунул их в карман, — не хочу пользоваться ими, когда мое тело способно от этого пострадать.

Марго с громким скрипом отодвинула от себя стул и вышла из комнаты. Дверь с силой ударилась о стену и осталась открытой, позволяя наблюдать, как ее тень скрылась среди коридоров. Филипп поднялся и двинулся за ней, сопровождаемый удивленными взглядами застывших на своих местах служителей.

Алиса мучительно усмехнулась.

Она блуждала в темноте, не видя дороги перед собой. Слезы текли по щекам неконтролируемым потоком, впитываясь в ворот платья. Ноги не разбирали пути, цепляясь за множество пыльных ковров, а плечи ударялись об острые углы стен. Быстрый шаг вскоре сменился скитанием по бесконечным коридорам, тонущим в ночной тиши.

Внутри нее бушевали ветра, уши закладывало, а внезапная печаль становилось все более ощутимой, заполняя разум.

Она зашла в одну из комнат, и ей показалось, что кто-то позвал ее. Замочная скважина щелкнула за спиной, перед глазами потемнело, когда чьи-то руки схватили девушку за плечи и прижали к холодной стене.

— Отдышись, — тихий голос Филиппа растекся под кожей, Марго не пошевелилась и отвела взгляд в сторону.

От головокружения к горлу подступила тошнота, с которой едва удавалось справиться.

— Я хочу пить, — она не слышала собственного шепота за гулом пульсирующих внутри вен, но все же пыталась говорить.

Мужчина отошел от нее и взял с тумбочки кувшин. Наполнив водой стоящий рядом стакан, протянул Марго. Она коснулась его руки, ощутив непривычную волну жара, и отдернула ладонь.

Стекло легко и быстро коснулось пола между ними, рассыпаясь на миллионы крупиц. Филипп не пошевелился, он неустанно смотрел в ее глаза, старался уловить каждую мелькающую в них мысль, заметить тот короткий момент, когда она посмотрит на него в ответ.

Он осторожно провел пальцем по влажной щеке, собрал соленые слезы и коснулся их губами. Марго повернула голову, сквозь приоткрытые губы вырвались едва уловимые слова.

— Что вы делали вместе с Алисой?

— Разговаривали, — Мужчина напрягся и облокотился на стену позади девушки, отчего по коже побежали мурашки.

— О чем?

— Я не могу сказать.

— Почему? — она взглянула на него уже внимательнее, мысли перестали заполнять все свободное пространство, звуки дождя за окном врезались в сознание вместе с уколами холодного воздуха, от которого ее спасало крепкое тело, наклонившееся над ней.

— Это личное и касается не только меня.

Марго молчала, прислонившись к стене. Она не пыталась сбежать или отстраниться, вместо этого продолжала смотреть на Филиппа. Глаза болели от слез, а щеки едва уловимо жгло от холода, но все эти ощущения блекли за пеленой неугасающей досады.

— У вас с ней что-то было? — наконец, произнесла девушка.

— Нет, — его глаза потемнели, глядя на нее.

Грубой хваткой он притянул ее к себе, сжал запястья, заводя их на назад и поворачивая Марго спиной. Темнота поглотила ее, треск стекла под ногами слился с горячим дыханием Вестника, что склонялся над ней.

Он прожигал ее насквозь загоревшимся внутри огнем, она чувствовала исходящий от него жар. Выверенные, сильные пальцы касались шеи, изучая каждую пульсирующую жилку, в то время как воздух вокруг оставался таким же холодным.

Филипп возвышался над ней, словно многовековой дуб, закрывающий своими ветвями беззвездное небо. Всепоглощающий, он пробуждал внутри нее неотвратимую страсть, врезался в ладони жесткими касаниями, вместе с тем свободной рукой изучал покрытую мурашками кожу плеч.

Мужчина блуждал пальцами по краю платья до тех пор, пока девушка не услышала звон ударяющихся о деревянный пол пуговиц. Прикосновения обжигающих рук прекратились в одно мгновение, ткань плавно спустилась к ее ногам. Марго ощутила на коже пронзительный холод, словно стая ветров в один момент набросилась на тело, что превратилось в единую болевую точку, не имеющую ни начала, ни конца.

Пряди золотых волос, прежде убранных в прическу, беспорядочно прилипли к влажной, дрожащей спине. Девушка затаила дыхание и замерла, чувствуя на себе внимательный взгляд. Ей нестерпимо хотелось, чтобы он вновь коснулся ее кожи, окутал горячим дыханием, но вместо этого мужчина молча смотрел на нее, и этот момент, казалось, длился вечно.

— Скажи мне, что происходит в этом чертовом доме?

Сердце бешено колотилось, разрывая грудь изнутри, узоры на обоях поплыли перед глазами, стоило Марго провести по ним пальцами. Она покачала головой, поджав губы, и развернулась к Филиппу лицом. Колющее желание пронзало ее, глаза горели от жажды, в одно мгновение она оказалась в его объятиях, вновь скованная между мужским телом и твердой стеной, что больше не приносила дискомфорта, врезаясь в точеные лопатки.