Он не шевелился, стоя в нерешительности с нацеленным оружием.

– Убьёшь его – и можешь идти куда хочешь. – Вдруг добавила Теренея.

Она серьёзно? – Вестания поверить не могла, что эти слова произносила её сестра. Она бы и сама не рискнула поставить такой ультиматум.

Алей умоляюще сложил руки:

– Послушайте, у меня не было выбора…

– Заткнись! – Зарычал на него Аластор. – Это ведь твой дом? Ты их сюда пустил!

– Они грозились убить меня и собак… – причитал Алей.

– Аластор, не смей. – Строго повторила Тера.

– Ты слышал её? – Прорычал Аластор. – Я бы убил тебя. Но сейчас ты ляжешь лицом в пол и подождёшь, пока я тебя свяжу.

Алей послушно выполнил требования.

– Вестания, ты освободилась? – вдруг окликнул её Аластор.

Она вздрогнула. С того момента, как Халкей вошёл внутрь, она и забыла о верёвках, просто лежала и наблюдала за этой жуткой сценой. Рванув руками несколько раз, ей удалось скинуть с себя путы.

– Да, – отозвалась она. Клинок со звоном упал на пол, она не успела перехватить его вовремя.

– Принеси всё, что осталось от верёвки.

Вестания поднялась с места, потирая затёкшие запястья. Ей очень хотелось пойти к Теренее и помочь ей освободиться, но она решила послушаться Аластора. Собрала достаточно длинный кусок и принесла ему, с трудом переставляя дрожащие ноги.

Когда она протянула ему верёвку с расстояния, не решившись подойти ближе, он вдруг перехватил её руку и поднёс поближе к глазам.

– Что..? – не поняла она, попробовав вырваться.

– Я же говорил: будь осторожна и не порежься, – произнёс он с укором, развернув её оголённую руку внутренней стороной к свету. Она и сама испугалась, увидев длинный ровный порез совсем близко от вены. Кровь стекала к ладони. Она даже не заметила рану, а почувствовала боль, только когда увидела.

Аластор опасливо покосился на Алея, проверяя, не задумал ли он что-то.

Он что, разрывается? Не знает, чем заняться сначала: Алеем или мной? – удивилась она.

– Я в порядке, – тут же вставила Вестания.

– Найдёшь, чем замотать? – так странно было от него это слышать.

– Да… конечно…

– Помоги сестре. Я скоро.

Почему же эта сцена длится так долго? – не понимала она.

За это время Аластору удалось связать Алея по рукам и ногам, так, чтобы тот не смог пошевелиться.

– Аластор, – позвала его Теренея, когда Вестания освободила её. Наёмник обернулся к ним, отряхивая руки. – Извини за то, что я сказала, и вообще…

– Не извиняйся. – Оборвал он её, прежде чем она успела договорить.

– Мне ужасно жаль, что так вышло… я не думала, что они…

– Всё в порядке, малыш, – он улыбнулся ей как-то совсем сухо и бездушно, но Теренея, кажется, успокоилась.

– Я только хотела ещё спросить… мы же возьмём теперь Асфоделя с собой?

Аластор и Вестания перевели глаза на стол, под которым мальчик укрывался от новой угрозы.

Вестании так не хотелось начинать этот разговор, но Аластор заговорил, прежде чем она успела рот открыть.

– Ну, оставить его мы не можем, – согласился он.

Интересно, когда именно Тера проснулась? – подумала Вестания. – Сколько из сцены драки она видела? Слышала, как Аластор несколько раз повторил, что ему безразличен мальчишка?

Наёмник сделал несколько шагов к Асфоделю, сильно припадая на правую ногу.

– Ну, что скажешь, парень? – позвал он негромко.

Асфодель попытался отползти от него подальше, но окончательно упёрся в стену. Ничего нельзя сказать. Выглядел он ужасно напуганным. Теренея поспешила к нему. Аластор нагнулся и присел напротив.

– Асфо? – позвал он тихо. Мальчик явно боялся его, даже направил взгляд на него, чтобы видеть исходящую угрозу. Аластор протянул пустую руку к Вестании, дав ей понять, что ему нужна вторая часть трости. – Асфо, я хочу освободить тебя. Тогда ты пойдёшь с нами, хорошо?

– Асфодель, – подключилась Теренея к уговорам. – Ты же помнишь меня?

Мальчик слегка повернул голову на её голос, но всё ещё не сводил испуганных глаз с Аластора.

– Асфо, мне жаль, что я ударил тебя, но мне пришлось это сделать, чтобы тебя спасти, – сказал Аластор ровным голосом.

Вестания шагнула к нему, вложив оружие в протянутую руку.

– Я больше не сделаю этого, хорошо? Не ударю тебя.

Асфодель перевёл взгляд на руку с длинным тонким клинком. Знал ли он, что это такое? Как много он вообще понимал из их языка? Вестании всё ещё была не по душе такая затея. Она представить себе не могла, как они отправятся в дорогу с немым неполноценным ребёнком. Он же будет обузой. Его что, придётся водить на поводке, как собаку?

Наёмник быстро поднёс острие к ноге мальчика и одним движением срезал тонкую верёвку с лодыжки. После этого Асфодель отдёрнул ступню, но всё же понял, что нападения не последует.

– Асфо, – позвала Теренея. – Ты же согласен пойти с нами? Мы пойдём в Океанию. Помнишь? Я рассказывала тебе в поезде…

Аластор хотел протянуть к нему руку, чтобы помочь встать, но Теренея остановила его.

– Нет, он не любит, когда до него дотрагиваются. Он пойдёт сам.

– Это ты так думаешь? – спросила Вестания, скептически поглядывая на мальчика.

Аластор возвратил клинок в ножны и, опершись на трость, тяжело поднялся на ноги, после чего подошёл к ней.

– Она справится. Давай помогу с рукой. – Предложил он.

– Нет! Я сама. – Остановила она его.

– Рану нужно промыть…

– Я буду в порядке. Ты лучше… – Вестания покосилась на трупы посреди хижины. – Не мог бы их убрать?

***

Аластор решил оттащить тела подальше к лесу, чтобы хищные животные не вышли к хижине. К счастью, Халкей и Хион успели запрячь собак, поэтому наёмник воспользовался санями. Надо будет развязать их. Сегодня мы точно никуда не поедем, – решил он уверенно.

Вернувшись в дом, он решил допросить Алея. Пожилой мужчина вовсе не казался Аластору источником угрозы, в конце концов, он-то точно не причинил сёстрам вреда. И всё же, мог и сказать, что эти двое опасны. Хотя бы намекнуть.

– Давай поговорим вновь, – предложил Аластор Алею, подняв его с пола и посадив на один из стульев. Сёстры в это время пытались разжечь огонь в камине, возле которого были недавно связаны. Мальчик был с ними, но не проявлял никакой инициативы.

– Прошу, я, правда, не хотел… – начал было он, так что Аластору пришлось пнуть ножку стула.

– Ты хотел. Из-за тебя едва не пострадали дети. – Аластор указал пальцем на сестёр. – Надо было пристрелить твою собаку за это.

– Нет! – воскликнул Алей.

– Говори, откуда взялись эти двое. – Потребовал Аластор.

– Они приехали вчера на поезде. Сказали, что из Термины. Привезли с собой мальчика. Потребовали отдать им упряжку с собаками…

– Откуда они знали, что ты здесь? – Перебил наёмник.

– Да знали! Они же из Акрополя. Акрополь и установил здесь перевалочный пункт когда-то давно. Рельсы дальше уходят на северо-запад, там у самых гор находится военный полигон. За ним только граница с Гипербореей. Но Акрополь всегда знал, что чтобы перебраться на ту сторону тайно, нужны собаки. Для их целей это тоже было необходимо…

– Зачем Акрополю тайно перебрасывать людей в Гиперборею?

– Ну как же? Здесь пустая прогалина, по которой можно пересечь границу. Чтобы лучше контролировать территорию, Акрополь Ойкумены провёл сюда железную дорогу и поселил здесь пограничников. До конца света этой дорогой пользовались ойкуменские шпионы. На самой границе есть скалы и опасные ущелья, так что выставить пограничный пост там нельзя. Страны тогда готовились к войне, если бы потребовалось ввести в Гиперборею войска, они бы быстро переправили их на поезде.

– Вы знали человека по имени Фрикс? – влезла в разговор Вестания.

Алей перевёл глаза на девушку.

– Я занял этот пост уже после конца отсчёта. Смотритель, что был здесь до меня, рассказывал о нём.