Асфодель схватил трость, взял её в руку. Хорошо, что не решил толкнуть просто так, без размаха.

– Давай, Асфо, – снова ободрил его Аластор. – Только не подведи меня.

Мальчик отвёл трость назад, и затем резко швырнул её узникам. У Вестании дыхание спёрло в груди. Круглый набалдашник несколько раз ударил по деревянному полу, прежде чем трость, прокатившись ещё некоторое расстояние, не стала уходить вбок. Тогда Аластор изловчился, вывернулся всем телом и прижал её к полу носком ботинка.

– Что теперь? – не унималась Вестания.

Аластор одарил её внимательным взглядом, после чего стал осторожно подтягивать трость к себе ногами. Её вопрос он оставил без ответа.

– Теперь будем выбираться отсюда, – сказал он.

Спустя ещё мгновение она увидела, как Аластор разводит руки в разные стороны, срывая с запястий остатки перерезанной верёвки. Она хотела спросить, как ему это удалось, но потом увидела длинный тонкий стилет, скрывавшийся в основании трости. Наёмник поднялся с места, опираясь о край шкафа возле стены. В одной руке он держал ножны, служившие также и тростью, в другой – стальную «начинку». Шагнув в сторону, он едва удержал равновесие, видимо, ноги тоже успели затечь.

– Куда ты? Освободи меня, – воскликнула Вестания, увидев, как Аластор проходит мимо.

Он развернулся и бережно вложил клинок между её рук, связанных за спиной.

– Нет времени. Там на столе они оставили пистолет. Сначала надо взять оружие. – Она уже хотела возразить, но Аластор опять опередил её. – Попробуй перерезать их сама, но будь осторожна, не поранься.

Опираясь на то, что осталось от трости, Аластор зашагал обратно в сторону кухни, сильно хромая на правую ногу. Вестания поднесла затёкшие кисти к лезвию. Осторожно провела по острию своими путами и почувствовала, что верёвка медленно поддаётся. Она упёрлась ею в клинок и стала водить руками вверх-вниз, чтобы перепилить тугие волокна.

Тем временем Аластор пересёк хижину. Она заметила, как испуганно дёрнулся от него Асфодель, когда наёмник подошёл к столу, даже не взглянув на мальчика. Аластор схватил свой пистолет, проверил количество патронов, кажется, их там или не было, или было недостаточно, потому что он пробурчал что-то и полез в карман своего плаща.

В ту минуту, когда Вестания уже захотела попытаться разорвать до конца ослабшую верёвку, они услышали шаги снаружи, в следующий миг дверь открылась. Она не смогла сдержать испуганный вскрик. Там стоял Халкей, безоружный, но, видимо, настроенный решительно.

– Не двигаться, – прорычал Аластор, наставив оружие на него. Вестания не видела и не поняла, успел ли он зарядить его.

Халкей выставил перед собой руки, после чего медленно и нерешительно зашагал вперёд в сторону кухни.

– Я сказал – не двигаться! – оскалился наёмник снова, двинувшись обратно к камину, чтобы загородить Вестанию и Теренею.

– Тише-тише! – запричитал Халкей. Девушка обратила внимание на то, как, занервничал Асфодель, стоило только мужчине приблизиться к нему.

Аластор бы уже выстрелил, если б мог, – подумала Вестания. Кажется, Халкей это тоже понял, потому бесстрашно продолжил свой путь, оказавшись рядом со столом. Тут у неё дыхание в груди спёрло, потому что она не ожидала от мужчины такого проворства. Он резко нагнулся, схватив Асфоделя за шиворот, встряхнул и загородился им.

– Что вы делаете?! – услышала она свой собственный голос.

– Ты же не станешь стрелять в мальчишку-калеку? – Спросил Халкей, обращаясь исключительно к Аластору.

– Ты думаешь, мне есть до него дело? – спокойно произнёс Аластор, все ещё целясь в Халкея. – Ты его сюда приволок. Я его не знаю.

– А мне он тоже не нужен. Кажется, твои дочки знают этого паренька. – Усмехнулся Халкей.

– Это просто мальчишка, я могу выстрелить так, что снесу тебе голову, не оставив на нем ни царапины.

– Что же не пробуешь? – ухмыльнулся Халкей.

Аластор не шевелился, продолжая целиться.

– Отдавай оружие, – приказал Халкей. – Или я сверну ему шею.

Вестания видела безумные глаза Асфоделя. Понимал ли он, что происходит? Выглядел он испуганным, но не произносил ни звука. Кажется, попытался вырваться, но не сильно сопротивлялся.

Аластор по-прежнему не шевелился, то ли раздумывая, то ли оценивая ставку. Тогда Халкей положил свою огромную ладонь на макушку серебряных волос Асфоделя и немного отклонил его голову. Неужели сейчас придётся увидеть это? – испугалась Вестания, приготовившись зажмуриться.

– Нет, стой. – Остановил его Аластор.

Халкей глухо посмеялся, должно быть, очень довольный своим превосходством.

– Клади ствол на пол и толкай сюда, – приказал он, отпуская голову мальчика, но всё ещё прикрываясь им, как щитом.

Аластор медлил. Вестания пыталась понять, что на уме у наёмника. Она не могла поверить, что он готов был сдаться вот так легко. В конце концов, револьвер не заряжен, – утешала она себя, – значит, и Халкей не сможет воспользоваться им.

С глухим звуком Аластор выронил трость из руки, после чего, искривив край губы в улыбке, крутанул револьвер на указательном пальце несколько раз, остановил его, перехватив ладонью дуло, и только тогда принялся медленно нагибаться, выставив оружие на расстоянии вытянутой руки.

– Кидай сюда, – повторил Халкей настойчивее.

– Прости, я хромаю, – объяснил Аластор. – видишь трость?

– Заткнись, или мальчишка – труп.

– Я уже говорил, что мне плевать, – парировал Аластор.

– Я сказал: заткнись!

Аластор положил оружие на пол, после чего лёгким жестом руки послал его скользить по полу навстречу Халкею. Всё, что происходило дальше, Вестания едва смогла рассмотреть из-за невероятной скорости событий.

Как только Халкей потянулся к оружию и, соответственно, отодвинул Асфоделя, чтобы нагнуться, Аластор подался в бок, схватил трость, затем стремительно бросился к противнику, перекувырнувшись так, чтобы сразу оказаться возле него. Одним стремительным ударом он разбил нос Халкею концом трости и, что было силы, отпихнул Асфоделя в сторону, так, что тот отлетел на всю длину своей привязи и упал на пол, вовремя подставив руки для опоры.

Тут Вестания заметила, что во время своего кувырка Аластор успел подобрать свободной рукой револьвер, вогнал обойму в оружие и сразу же после первого удара выстрелил Халкею в лицо. Тот не успел даже вскрикнуть, просто обмяк на полу.

Аластор бросился к входной двери и оказался там как раз вовремя: на шум прибежали Алей и Хион. Аластор выстрелил в голову Хиона, перехватил падающее тело и столкнул его на старика. Алей оказался посреди двух трупов на полу своего дома, прямо в луже крови. Аластор воспользовался паузой, чтобы дозарядить пистолет. Видимо, он успел вставить всего два патрона до того, как пришёл Халкей. Он навёл дуло на Алея и, не произнося ни слова, слегка вытянулся к нему навстречу, готовясь стрелять. Прежде чем он отвернулся, Вестания заметила на его лице это странное и пугающее выражение, прямо как в Акрополе. Это была не улыбка, скорее, губы растянулись в предчувствии горячей крови, как пасть хищника. Черты лица, все до единой, сделались стальными, он собирался напасть.

– Нет! Аластор, нет! – Вестания оглянулась, увидев Теренею. Она, наконец, проснулась. – Не убивай его, слышишь!

– С чего? – обернулся он к ним. Под тяжёлыми бровями глаза метали искры. Она видела всю решимость, с которой он был готов выстрелить снова, как тут его одёрнули за поводок. – Он заманил нас в ловушку.

– Это ничего не изменит! – не отступала сестра. – Если ты убьёшь его, ты не избавишь мир ни от боли, ни от зла, тебе не станет легче, ты никого не спасёшь! Просто добавишь ещё одно преступление на свою совесть.

– Я защищаю вас. – Настаивал Аластор, но от Вестании не укрылось, как его голос стал ровнее. – Он представлял для вас угрозу. И всё ещё представляет, пока живой.

– У нас был договор, и ты теперь работаешь на нас. Я запрещаю тебе это делать. – Вдруг произнесла Теренея жёстко.