– Руки выше, чтобы я видел, – приказал Аластор.

Из-за его плеча она едва могла рассмотреть вышедшего из дверного проёма человека. Выглядел он безобидно: чёрные длинные волосы, глаза, округлившиеся от ужаса, приятные черты лица, одет в зимнее пальто из дублёной кожи, сшитое грубо, возможно, вручную. На руках, поднятых над головой, были такие же кожаные варежки.

– Подойди ближе, – приказал Аластор. – Медленно.

– Можно я отзову собаку? – спросил незнакомец.

Наёмник сначала не ответил, приглядывался к мужчине, потом перевёл взгляд на самоеда. Собака, завидев хозяина, радостно завиляла хвостом, но не желала так быстро убегать. Кажется, её заинтересовало что-то в снегу, и она начала увлечённо раскапывать ямку.

– Пусть побудет тут, – сказал Аластор.

– Не стреляйте, пожалуйста…

– Аластор, не тронь её! – Шепнула Вестания злобно.

– Послушай, – ответил он едва слышно. – Я убивал многих, очень многих людей, но не собак, и не собирался нарушать это правило сегодня. Только он про это не знает.

Она кивнула. Перед глазами возникла овчарка, летевшая на неё с обнажёнными клыками. Огромное лохматое тело, пригвоздившее её к земле, кровь в разверзшейся пасти. Тогда Фрикс застрелил её в голову.

– Не буду, если не дашь мне повода. – Ответил наёмник. – Сколько вас?

Он замялся, раздумывая с ответом.

Аластор демонстративно качнул дулом, как бы привлекая внимание.

– Я не буду спрашивать дважды, – сказал он жёстко.

– Четверо всего, – пролепетал мужчина, не опуская рук и медленно бредя по направлению к поезду и к своей собаке. Судя по голосу, он был в отчаянье. – Не убивайте меня, я отдам собак, прошу…

– Кто вы? – Спросил Аластор твёрдо.

– Я… я живу здесь. – Мужчина указал на хижину. – Помогаю путникам…

– Живёшь один на краю отменённых земель? – засомневался наёмник.

– Да…

– Почему я не верю тебе? – не отступал он.

– У меня есть собаки, сани, дальше на запад – большой лес, я добываю дерево и охочусь.

– Как твоё имя?

– Алей, – ответил он.

Аластор нахмурился.

– Кто другие двое?

Алей вновь замялся с ответом.

– Такие же странники, как и вы. – Ответил мужчина в конце концов. – Ищут Океанию.

– Может, они знают, где её искать? – предположила Теренея шёпотом.

– Слушай, придумай себе другую песню! Сколько можно об одном и том же? – Огрызнулась на сестру Вестания.

– Прости…

Вестания глубоко вздохнула. Она вспомнила то, о чём ей говорил Аластор вчера в тамбуре. Что у неё есть сестра, которая её любит. Сколько уже раз она боялась её потерять, хуже всего в Акрополе. Но вот просто так сказать Тере, что она тоже ею дорожит… просто подойти и обнять, поговорить про Океанию, поиграть в глупые игры, рассказать очередную сказку об Орфее… почему это было так сложно?

– Я верю ему, – сказала Теренея. – Зачем ему обманывать?

– Никому нельзя верить, – отрезала Вестания.

«Своему псу тоже не верьте», – вдруг донёсся до неё пугающий внутренний голос.

Алкиду удалось сломать в ней какой-то блок, теперь Вестания могла прокручивать спираль гораздо дальше. Вот только и тень стала ярче и сильнее…

Как твоё имя?

«Его уже некому произносить».

Алкид говорил, что тени – по своей сути, души умерших людей, причём те из них, которые не помнили своей прошлой жизни. Жрецы рассказывали, что, попадая в Аид, души пьют воду из реки Лето, а она стирает память.

Я должна тебя как-то называть.

«Нет».

Ты знаешь про меня всё. Я должна знать хотя бы твоё имя.

«Я и сам не помню его».

Но ты как-то себя называешь? Себя-тень, не себя-человека. Назови мне имя.

И он замолчал.

– Твои приятели не выйдут из дома поздороваться? – Спросил Аластор.

Алей покосился на дом.

– Пожалуй, ждут, когда вы придёте.

Тут Аластор обернулся к ним. Смерил обеих сестёр оценивающим взглядом. Затем вложил Весте в руку пистолет.

– Стреляла уже из него? – спросил он.

– Разберусь, – ответила Вестания с напускной самоуверенностью.

– Правило первое. – Начал Аластор. – Чем ближе ко мне, тем безопасней. Правило второе – не принимаем самостоятельных решений, разговариваю тоже я. Правило третье – быть начеку. Всё понятно?

– Можно мне пистолет? – Спросила Теренея.

– Я научу тебя стрелять позднее, – пообещал Аластор, подмигнув ей. – Пока нет.

– Веста тоже стрелять не умеет! – обиделась Тера.

– Хватит перечить! – Приструнила её Веста.

А ты умеешь стрелять? Поможешь мне?

«Если потребуется».

Аластор помог сёстрам спуститься в белую перину Белизны.

Алей стянул с руки перчатку и свистнул, призывая самоеда к себе. Собака оторвалась от своего занятия и понеслась к хозяину.

– Дети?! – не сдержался Алей, завидев сестёр. – Кто вы? Что вы здесь делаете? – спросил он Аластора.

– Я… – наёмник замялся.

– Это наш отец, – вдруг ляпнула Теренея.

Вестания пошатнулась. По лицу Аластора она поняла, что даже он оказался выбит из колеи.

– Ага-а, – протянула Вестания не менее растерянно.

– Отец? – переспросил Алей.

– Да, отец, – сумел, наконец, произнести Аластор.

Тера… как всегда. Зачем только это ляпнула? Они слишком чужие друг другу, даже для того, чтобы играть эту роль. Как бы наш отец отреагировал, если бы мы, правда, встретились? Обнял бы и не отпускал? Или так же, как и Аластор, молчал бы в растерянности?

Вблизи Алей показался Вестании очень нервным. Она могла поверить, что он действительно жил в глуши, судя по растрёпанным волосам и длинной бороде.

Алей проводил их внутрь дома. Хижина была крошечной и походила на охотничью сторожку, какое-то временное жилье, вовсе не постоянный дом. На кухне слева от входа находились двое мужчин. Их внешний вид Вестании сразу не понравился. Она постаралась держаться поближе к Аластору.

– Ну вот, пришли, – проговорил Алей, растерянно отряхивая снег с ботинок. – Ещё странники… Я прослежу за собаками, вы пока чай, что ли пейте. – С этими словами Алей удалился из хижины.

Один из мужчин, тот, что был старше, поднялся из-за стола, накрытого мятой скатертью, и приветственно поклонился:

– Меня зовут Халкей. Это мой брат – Хион. Мы сами прибыли сюда только вчера вечером. – Улыбка Халкея была самой неподдельной. На вид ему было лет сорок пять, на круглой голове проступали следы залысин.

– Аластор, Вестания и Теренея. – Назвал наёмник. – Откуда прибыли?

– Из Термины, других городов в окрестностях нет. – С невинным видом ответил Хион. Он был моложе брата не меньше, чем на семь лет. Более подтянутый, волосы тоже темнее и гуще. Семейное сходство не то, чтобы очень бросалось в глаза, но Вестания вполне могла поверить, что перед ними братья. Они с Терой тоже были не так уж и похожи.

– Её больше нет. – Ответил Аластор без тени эмоций.

По спине Вестании пробежал холодок. Целый город обратился в руины. Оборванные жизни людей, чьи-то мечты, ставшие пеплом. Удалось ли хоть кому-то выжить в этом аду? Её сердце неизбежно осталось в Термине. С Фриксом и Веспер. Веста многое бы отдала сейчас, чтобы знать, живы ли они.

– Да уж слыхали… Там давно пахло жареным.

– Почему раньше не уехали, раз пахло? – Веста видела, что Аластор всё ещё изучает мужчин. Но ведь у них не было нужды не доверять им?

Хион развёл руками.

– Ну, так дорога сложная. Просто так в Океанию не поедешь.

– Ждали повода. – Согласился с ним Халкей. – Что вы с порога о делах? Там опять мороз. Нужно чаю выпить. Он подошёл к кухонному столику и разжёг газовую горелку, поставив на неё железный помятый чайник.

– Вы знаете, как опасть в Океанию? – с удивлением спросила Теренея, шагнув чуть ближе внутрь хижины.

– Вы тоже держите путь на Пацифиду? – Хион присел напротив Теренеи. – На поезде туда не добраться. Нужны собаки. – Заметил он.

– Сколько здесь собак? – Аластор чуть продвинулся ближе к Тере, ненавязчиво, но явно сокращая расстояние. Веста видела, как он напряжён. Готов атаковать в любой момент.