— Вот что, дай сюда свой жетон ученика, — встрепенулась она.

— Зачем?

— Мастер секты говорит тебе дать свой жетон, что за вопросы такие, младший Кай? — всплеснула она руками. Я протянул ей нефритовую бляшку, и она коснулась ее своим тонким пальчиком. — Я зачислила тебе сто баллов.

— Я не заслужил, — поморщился я. Неприятно получать что-то просто так.

— Прекрати, юный Кай. Ты подарил мне чай, я подарила тебе немного баллов. В твоем состоянии, как ты будешь выполнять задания? Подумай сам.

— Благодарю, мастер Со Юнь.

— Да брось Кай, зови меня сестричкой Со, как и прежде. Мы же договорились. Неужели ты думаешь, что из-за того, что немного подрос прежние обещания больше не в силе?

Следующий час мы разговаривали обо всем и ни о чем. О закатах и горах, про свойства пилюль и мифических животных. Чего мы не касались — так это прошлого и дел секты. Да оно было и не нужно. Я наконец-то смог хоть немного расслабиться.

— И не вздумай прорываться в сферу меридиан, — сказала она напоследок. — Ты еще слишком слаб, а твоя Ци нестабильна. Сначала лечение, потом развитие.

— Еще бы я знал, как это сделать, — хохотнул я, а на ее лице шок сменился удовлетворением. Ну да, сфера меридиан, это тебе не концентрация Ци. Простым вливанием энергии в тело не обойдешься. В библиотеке лишь мельком упоминалось о каких-то духовных узлах, но, опять же — с теорией у меня просто огромные проблемы. Надеюсь, местное хранилище знаний позволит их решить.

— Тебе действительно пришлось нелегко в клане Шен, покачала Со Юнь головой. — Но ничего, то, что ты не знаешь способа прорыва — это даже к лучшему. Не сможешь себе навредить. Я объясню, когда придет время. А пока — принимай пилюли, Кай. Они — вершина моего текущего мастерства.

Я лишь благодарно кивнул. В руках я сжимал тонкую тетрадь для записей и письменные принадлежности — про свои слова о желании изучить технику девушка не забыла. Но главное, что в пространстве кольца у меня появился мешочек с целебными пилюлями, созданными сестричкой Со, которые она строго настрого запретила кому-либо показывать. А на душе, впервые за долгое время царил покой. И, к слову, пилюли были высшего качества. Система подтвердила, так что бахвальство Со Юнь по поводу мастерства в алхимии было отнюдь не на пустом месте.

Пилюля духовного возрождения

Чистота: 99 %

Устраняет духовные повреждения и укрепляет энергетические центры. Оказывает позитивное воздействие на развитие принявшего. Восстанавливает поврежденные духовные оболочки.

Я даже боялся представить примерную стоимость такой пилюли. Тысяча кристаллов духа? Сто? Миллион? Вообще бесценны просто потому, что никто такое сокровище никогда не продаст? Ха, да после такого я действительно просто обязан на ней жениться!

Вернувшись в свою комнатку, я бухнулся на скрипучую кровать. Сил было мало, но сон все никак не шел. И тогда я решил проверить, оставшееся содержимое кольца. Наверное, надо было сделать это сразу, но… Столько всего навалилось, да. Это не потому, что я про все забыл.

Первым делом я достал бумаги. Накладные, приказы старейшин секты Феникса, список новых учеников, список груза, приказ о зачисления меня в слуги секты, а не ученики, письмо старейшине Лу с приказом на мое убийство… В общем, ничего ценного. Ни описания техник, ни секретных рецептов — только очередное подтверждение подлой натуры моих дорогих родственников.

Весь этот хлам я сжег, а пепел спрятал в кольцо, чисто на всякий случай. Вдруг местные мастера смогут восстановить бумажки из пепла?

Оставались только амулеты с формацией черных клинков и книга. Достав ее, я почувствовал идущий от книги жар. Обложка была сделана из черной кожи, а светящиеся лавовые прожилки предавали ей ощущение опасности.

Книга Пепла

Вспомогательный артефакт

Ранг: духовный

— Создает облако раскаленного пепла, накрывающего широкую область. Контроль над облаком зависит от контроля Ци носителя.

— Содержит значительный запас Ци (500/500)

— Неизвестный эффект (повысьте ранг, чтобы определить)

Я держал книгу в руках и чувствовал себя идиотом. Все это время у меня в кольце лежало натуральное оружие массового поражения? Серьезно? Впрочем, а идиотом ли? Загадочная надпись «неизвестный эффект» отбивала всякое желание пользоваться чудо артефактом. Тем более, если вспомнить, от кого я его получил. Я быстро спрятал его внутрь кольца, чисто на всякий случай.

Вот меч — другое дело. Артефакт небесного уровня, между прочим. Я все-таки удосужился запросить у системы информацию о нем. Даже не знаю, чем заслужил такую честь.

Клинок Феникса

Боевой артефакт

Ранг: небесный

— Несокрушимость

— Небесная острота

— Проводимость Ци

— Пламенная ярость первородного Феникса, сокрушающая законы Небес

И никаких тебе неизвестных эффектов. Правда, и из известных я пока смог активировать только несокрушимость. Банально потому, что это скорее физическое свойство клинка, да. На остальное у меня просто не хватало Ци. Рангом не вышел.

Так я и уснул, а проснувшись, принялся медитировать. Обновленная Песнь чистого пламени в сочетании с пилюлями творили настоящие чудеса. Я выходил из комнаты, только чтобы поесть, и на девятый день, уплетая невероятно вкусные пельмени, меня осенило. Я забыл про задания! Их же надо выполнять раз в десять дней, иначе сто баллов спишут!

У доски заданий я думал недолго. Патруль. Да, снова. Но какова вероятность снова вляпаться в кучу червей? Пусть кидаться огнем как раньше я не мог, но двенадцатый уровень концентрации Ци вывел мое тело на невообразимый уровень. С мелочью я справлюсь.

И, о чудо, патруль прошел совершенно спокойно! Встретившись у ворот с парнем и девушкой, мы просто ходили вокруг замка несколько часов, встретив разве что пару харугов, которых я лично и прикончил. Заодно еще раз проверил технику Пожирателя. Никакого дискомфорта ее применение не вызывало, скорее наоборот, боль будто стала чуть меньше. Но, возможно, мне просто показалось.

Без проблем вернувшись, мы сдали задание, и я стал счастливым обладателем десяти баллов. Которые тут же потратил, зайдя в местную библиотеку. С сожалением вынужден констатировать — знания стоят дорого. От сотни баллов, выданных мне сестрицей Со осталось около двадцати. Причем книги выдавали не навсегда, а только на определенное время, а выносить их за пределы библиотеки, было строжайше запрещено.

За учебой и медитацией прошло еще семь дней. Чувствовал я себя все так же плохо, зато теперь был хоть немного образованней. Оказывается, в теле практика есть три узла. В голове, сердце и в районе паха. Их открытие и является переходом в сферу меридиан. Вот только как именно это сделать в учебнике было не сказано. Для этого существовала отдельная книга, и стоила она сто баллов за день чтения. У меня такой суммы просто не было. Знания в этом мире дороги.

В один из таких дней мою учебу прервала неожиданно появившаяся Айна. Она искренне мне улыбнулась и помахала рукой.

— Привет, отморозок, — хихикнула она. — Знаешь, что все в секте только про тебя и говорят?

— С чего это вдруг? — хмыкнул я и посмотрел по сторонам. Как назло пара каких-то девчонок тут же отвернулись и сделали вид, будто они идут мимо. — Стоп, ты серьезно?

— Ну конечно. Сам подумай, новостей у нас мало, из событий — только чей-нибудь прорыв, а тут ты такой бац — и в первые же дни умудряешься то в побоище встрять, то пропасть неизвестно куда, — улыбнулась она. — А еще твое знакомство с мастером Со…

— А что с ним не так? — прищурился я.

— Все так! Мастер Со очень добрая и знающая. И она тебя, кстати, приглашает к себе. Срочно. Я тебя, кстати, для этого и искала.

— Спасибо, кивнул я, ставя книгу на полку. Хорошо хоть дочитать успел. — Не буду заставлять ее ждать.

— Ага, пойдем быстрее, — кивнула она. — Мастер Со Юнь велела мне сопроводить тебя, чтобы ты не потерялся. Опять.