Мальчишка завороженно наблюдал за всем процессом. Такой способ применения чар шёл вразрез с тем, что описывалось в книге «Основы Чароплетения». Там были изложены азы наложения простых чар и создания талисманов. Ещё были даны базовые понятия о барьерах, но не было ни слова про подобного рода печати и методы их сотворения. В тот миг у Сурта появилось острое желание посетить империю Карос. Он считал, что там он сможет узнать больше о чароплетении.

Когда все символы заняли свои места, из них высвободилась мистическая сила, искривляющая пространство. Яркая вспышка ослепила мальчишку на несколько секунд, а когда возможность видеть вновь вернулась к нему, лисицы уже не было.

«Надеюсь, мы ещё встретимся, и я смогу вновь потискать твои хвосты!» — с мечтательной улыбкой подумал Сурт, а затем повернулся к Судье и сказал:

— Я готов к следующему бою.

Девушка кивнула в ответ и тут же скрылась в сияющем шаре под потолком, не оставив Сурту и шанса задать интересующий его вопрос.

Выйдя на поле, ребята увидели перед собой невероятных размеров дерево. Пока они наслаждались представшей перед ними картиной, рядом с белой вспышкой появилась двухвостая лиса, которая привлекла внимание троицы.

Стоя перед барьером, лисица грустно вздохнула. Плод Рождения был её единственным шансом махом завершить Закалку Костного Мозга. Однако с противником ей совсем не повезло. Почувствовав на себе чей-то взгляд, она повернула голову и застыла, увидев любопытно разглядывающих её двуногих, которые были очень похожи на её недавнего противника.

Зверь и ребята стояли и смотрели друг на друга. Хищница не была наивной, чтобы думать, что все подобные тому странному существу такие же добрые, как и он. Благодаря тем необычным жидкостям силы лисицы достаточно восстановились, чтобы она вновь могла воспользоваться техникой сокрытия и сбежать. Это двухвостая и сделала.

Танаша уже хотела подойди к милой, по её мнению, лисичке, но та вдруг за пару мгновений полностью покрылась отражающей свет дымчатой вуалью и скрылась из виду.

Балт, как опытный охотник, сразу насторожился и опустил глаза на приминающуюся от шагов зверя траву. Убедившись, что онудаляется от них, успокоился и, вспомнив слова Стража, призвал Тиара. Сильная боль ударила в голову, и парень обессилел. Кира успела поддержать Балта, а Танаша быстро достала зелье Менталиста.

Лисица уже собиралась припустить в лес, но, ощутив ментальную энергию, обернулась и застыла в шоке. Перед одним из двуногих появилась магическая печать, из которой с громким криком вылетела четырёхметровая птица, и хищница занервничала. Двухвостая инстинктивно чувствовала, что появившийся зверь гораздо сильнее её и в прямом столкновении она ему не противник. Двухвостая не знала, может ли птица её обнаружить, но испытывать судьбу она не собиралась и умчалась в глубь леса.

Страж на мгновение раскрыл глаза, когда появился Тиар. По увиденному Пакту Душ он понял, что питомцев была птица, достигшая пятой ступени Закалки Тела, но не думал, что она Воитель. Однако его это не сильно впечатлило, и тигр вновь сомкнул глаза.

Тем временем компания из трёх человек и птицы уже прошла через барьер древа Рождения и двигалась в сторону южной магической пространственной печати. Получив свои древесные листочки, они прошли в «зону ожидания». Увидев море из зверей, троица глубоко вдохнула и застыла от удивления и лёгкого страха. Им ещё никогда не приходилось лицезреть столько могучих существ в одном месте.

Тиар же чувствовал себя среди представителей своей расы куда свободнее, чем трое людей, которые настороженно озирались по сторонам, проходя мимо свирепых хищников, которые провожали их косыми взглядами.

Кира, как самый сильный боец из всей компании, быстро привыкла к новой для неё обстановке. Балт тоже легко освоился, а вот Танаша сидела как на иголках, постоянно ожидая, что кто-нибудь сейчас подкрадётся к ней и цапнет. Успокоилась она только после того, как Балт попросил Тиара укрыть Танашу, словно маленького птенчика, своими крыльями.

Спустя час у Балта загорелся листик.

— Кажется, я первый.

— Удачи, — похлопав по плечу, произнесла Кира.

— Вот, возьми зелья, — сказал Танаша, протягивая Балту с десяток склянок.

— Я возьму только эти три, — ответил парень, беря склянки с зельем Жизненной силы.

— А если тебя ранят? Возьми хотя бы одну мазьку ещё, — настояла Танаша.

— Ладно, — улыбнулся Балт и взял маленькую деревянную коробочку.

— Вот и молодец! — кивнула девчушка.

— Кья-я-я!

— Ага! Один раз точно выиграю, — ответил Балт своему питомцу и двинулся к пространственной печати.

Рядом с барьером, скрестив ноги и закрыв глаза, сидел Сурт и практиковал «Боевое искусство жреца», пока ожидал своего следующего противника. Его руки окутывало еле заметное голубое свечение, а лицо украшала радостная улыбка. Спустя десять попыток ему наконец-то удалось по сердечному каналу направить ментальную энергию в физическое тело и удержать создавшийся поток. И теперь он его понемногу увеличивал.

Постепенно свечение превратилось в полупрозрачную голубую плёнку, обволакивающую руки юного культиватора, словно перчатки. Когда это произошло, мальчишка прекратил усиливать поток, так как почувствовал, что достиг предела. Спустя пять минут свечение резко пропало, и Сурт часто задышал и скривился, ощутив тупую боль в голове.

'Я совсем забыл, что сейчас могу удерживать связь всего пятнадцать минут. Ответная реакция от произвольного разрыва канала в момент, когда энергия всё ещё поступает в физическое тело, чрезвычайно неприятна и может дезориентировать меня на несколько мгновений. Если такое произойдёт во время сражения, то последствия могут быть катастрофическими. Как вернусь домой, первым делом займусь увеличением времени существования канала.

А пока надо восстановить потраченные силы. Следующая битва может начаться в любой момент! Хорошо хоть если не совершать активных действий, тогда ни выносливость, ни ментальная энергия практически не тратятся'.

У Сурта в кольце были нужные зелья, но он потратил не очень много сил на практику боевой техники, поэтому решил просто отдохнуть. Спустя десять минут он полностью восстановился, а ещё через пять на арене с яркой вспышкой появился новый боец. Почувствовав существо в поле восприятия, Сурт медленно раскрыл свои глаза.

«Серебристый земляной ящер на четвёртой ступени Закалки Тела? — удивился мальчишка, увидев полутораметровую в высоту рептилию, покрытую серебристой чешуёй. — Хм-м… У меня, конечно, есть преимущество в скорости и силе, но даже с посохом через его чешую мне не пробиться. От дробящих ударов она защищает чрезвычайно хорошо. Соревноваться в выносливости тоже не имеет смысла. Только впустую силы и время потрачу. А раз так, то пришло время использовать „Древесные шипы“».

С помощью энергетического зрения Сурт увидел, что зверь только завершил Закалку Костей. Для него это было хорошей новостью. Если бы ящер был сильнее, то даже с помощью шипов он не смог бы пробить его защиту напрямую.

Вскочив на ноги и преобразовав часть выносливости в энергию Дерева, мальчишка, не желая затягивать битву, устремился к оглядывающему боевую арену противнику. В мгновение ока Сурт появился рядом со зверем и вонзил в его бок деревянный шип, созданный за миг до нанесения удара.

От внезапно возникшей острой боли ящер неистово зашипел и резко развернулся. Сурт подпрыгнул вверх на несколько метров, увернувшись от приближающегося сбоку массивного хвоста, достал боевой посох, занёс его над головой и со всей силы ударил по туловищу хищно озирающегося по сторонам хищника. От невероятной силы удара зверь распластался на полу, а из созданной ранее раны брызнула кровь. Однако через несколько секунд она затянулась.

Приземлившись рядом со зверем, Сурт скрыл посох и, создав по шипу на каждом рукаве, которые будто приклеились к рукам, начал быстро наносить колющие удары по телу монстра, попутно уворачиваясь от хаотично брыкающегося соперника. Постоянно возникающая острая боль не давала земляному ящеру сфокусироваться.