Сурт внимательно слушал и понимал, что отец прав.

— Если бы сейчас был день, — продолжил Талос, — то убежать ты бы смог даже от воина, который практически преодолел Закалку костей. Но вот сражаться с таким… — покачал отец Сурта головой. — Тебе удалось бы продержаться максимум три удара со всеми твоими скрытыми козырями в виде улучшенного восприятия, удвоенной скорости и особенностей магического живого костюма. Хотя понятия не имею, какими способностями он может обладать. Хорошо! Повышаю предел до четырёх ударов!

— Ну спасибо, — холодно буркнул Сурт.

— Твою ж. Теперь твой гневный взгляд не менее пугающий, чем у твоей матери!

Талос слегка поёжился от острого взгляда сына и тут же кое-что вспомнил.

— Точно! Ещё же и духовная сила… Совсем вылетело из головы… — вздохнул старейшина деревни. — Но даже так, пока ты не научишься ею свободно пользоваться, то вряд ли сможешь победить противника почти что на ступень выше.

— Хе-хе… — потирая нос, ехидно улыбнулся Сурт и отвёл глаза в сторону. — А что, духовную энергию можно использовать для атак?

— Ага, можно. Да и не только для атак, но и защиты. Однако для этого нужны специальные техники. Но с этим лучше к матери обратись. Я плохо разбираюсь в этой теме.

— Ну ладно…

— Ха-а… Так, о чём это я… — почесал щетину Талос. — А! Сейчас у тебя в арсенале нет никаких боевых навыков движения. И у меня кое-какие есть, но просто так они тебе не достанутся, — сказал старейшина и подошёл к деревянной конструкции.

Из-за пазухи он достал несколько листов и принялся не спеша развешивать их на доске. Увидев действия отца, Сурт обрадовался.

— Чтобы получить какую-либо технику, рецепт, ресурс или оружие, — начал объяснять Талос, не отвлекаясь от дела, — тебе нужно будет выполнить соответствующие задания. Они могут быть самыми разными: поиск редких трав, исследование или обход территорий, выполнение определённых упражнений, выслеживание или охота на живность и так далее. В начале каждой недели будут вывешиваться новые листы, заменяя старые. Помни, что одно и то же задание с желаемой тобою наградой может и не появится больше. Ещё каждые две недели будет увеличиваться как сложность миссий, так и вознаграждения за их выполнение, так что в твоих интересах не отлынивать. Помимо этого, тебе также нужно будет выполнять свою работу в качестве собирателя.

Поскольку до конца текущей недели осталась всего пара дней, то все условия вступят в силу со следующей недели. Считай это подарком в честь начала тренировок.

Закончив развешивать листы, Талос развернулся к сыну и спросил:

— Вопросы есть?

— Мне на рассвете нужно приходить для спарринга?

— Да!

— Эм-м… А я могу выполнять задания не в одиночку?

— Если сможешь договориться.

— Даже вас с матушкой могу⁈

— Ну, ты можешь попробовать, — ухмыльнулся Талос.

— Понял, вопросов больше не имею.

— Хорошо, тогда пошли завтракать!

Талос вернул меч на стойку, и отец с сыном пошли в дом.

После завтрака юный культиватор вернулся к доске с поручениями. Начав их просматривать, Сурт внезапно ударил себя рукой по лбу, потому что первым висело то самое задание на перетаскивание булыжников из Каменистого вала.

— Он даже улыбающуюся рожицу пририсовал… Ха-а… — пробубнил Сурт, покачивая головой и ухмыляясь.

«Ха-а… Ничего не поделаешь. Придётся взяться за булыжники. Награды с кристаллами мне пока не интересны , но если останется время, то выполню и их. Они точно не помешают. А сейчас в приоритете рукописи. Нужно собрать их как можно больше, чтобы потом выбрать подходящие. А пока я не определился со стилем ведения боя, то незачем спешить с изучением первых попавшихся», — размышлял Сурт, просматривая выставленные задания.

В итоге из всех поручений он выбрал три, которые, по его мнению, больше всего сейчас подходили и в которых были интересные ему награды:

'Задание 1: Перенос цельных булыжников.

— Условие: принести с Каменистого вала 3 булыжника высотой с первый этаж дома старейшины за 5 дней.

— Награда: боевая техника движения «Тело как оружие».

Задание 3: Работа собирателем.

— Условие: проработать Собирателем 7 дней подряд.

— Награда: порция Живительного салата.

Задание 4: Проверка безопасности.

— Условие: исследовать Цветочные луга в пределах пятидесяти километров на наличие опасности. Срок: 3 дня.

— Награда: рецепт «Лечебная мазь»'.

Мальчишка спрятал листки у себя в комнате под подушкой и отправился к выходу из деревни.

У ворот стояли только Балт и Танаша. Девушка первая заметила Сурта и помахала ему, радостно улыбаясь. Сурт ответил тем же. Заметив краем глаза действия Танаши, Балт развернулся и кивком поприветствовал приближающегося мальчишку.

Когда Сурт подошёл, суровый парень уставился на него, как баран на новые ворота. Он не мог поверить своим глазам и, схватив мальца за плечи, начал допрос с пристрастием:

— Сурт, ты уже на третьей ступени⁈ Как, как ты это сделал⁈ Расскажи, что у тебя за техника закалки такая!

— Отпусти его, Балт! Ты же из него так весь завтрак вытрясешь! — прервала Танаша бурную деятельность друга.

— Ох… Извини… — отпустил Балт свою жертву, виновато улыбаясь.

— Фу-ух… Благодарю, Танаша. Я тебе жизнью обязан… — произнёс Сурт, слегка покачиваясь от внезапного приступа тошноты.

— В-всегда пожалуйста, — залившись румянцем, ответила Танаша.

Сурт, придя в норму, обратился к Балту:

— Расскажи сегодняшний план.

— Хорошо, — вернулся к своему обычному тону парень. — Сегодня идём на поиски трав в поля. Кира и остальные уже отправились на охоту. Мы ждали только тебя.

— Вот как. Отлично! Это совпадает с одним из моих тренировочных заданий! К слову, не хотите составить мне компанию?

— С радостью! — незамедлительно ответила Танаша.

— Хм-м… А ты расскажешь о своей технике закалки? — сверкнув глазами, сказал Балт.

— Хорошо, — спокойно ответил Сурт.

Он не очень беспокоился о раскрытии некоторых деталей о технике. К тому же, кроме него, в деревне её всё равно больше никто практиковать не сможет. А с этой парочкой он легко закончит трёхдневное задание за один. По мнению Сурта, сделка была отличной.

Подняв с земли нужную для сбора трав экипировку, троица отправилась в путь.

День пролетел в мгновение ока. Сурт, как и рассчитывал, благодаря помощи Танаши и Балта справился с обходом Цветочных лугов очень быстро и, сделав необходимые записи и отдав Лейле, получил рецепт Лечебной мази. Вечером он решил выполнить своё обещание и рассказать Балту общие сведения о своей технике закалки и энергии Дерева, кроме некоторых деталей, касающихся набора боевых навыков и условий практики.

Встретились они недалеко от Прибрежного леса, и мальчишка сразу перешёл к делу. Сурт ожидал, что Балт начнёт интересоваться скрытой информацией, но этого не произошло. Парню стало любопытно, почему тот не стал допытываться, и спросил:

— Балт, тебе разве не интересны условия, необходимые для практики, и набор навыков моей техники?

— Нет, Сурт. Мне это неинтересно, — ответил Балт и, предугадывая следующий вопрос, продолжил: — Я не собирался её использовать для практики. Даже если бы и захотел, то мне нужно было бы разрушить свою нынешнюю основу, из-за чего при неудачном исходе я мог бы стать инвалидом или даже умереть. И, как мне кажется, у тебя были причины скрыть некоторую информацию. Уже то, что эта техника позволяет проводить одновременную равномерную закалку — является чудом, не говоря об используемой для практики энергии Дерева! Если честно, я думал, что ты расскажешь куда меньше. Так что прими мою искреннюю благодарность! Твоя информация имеет для меня большое значение! А навыки… У каждого есть свои секреты, о которых лучше не знать другим…