— Понял, — кивнул Сурт и с недоумением спросил: — А как его зовут-то хоть?

— Честно говоря, не знаю. Даже его лица никогда не видел… — неловко почесал затылок Талос.

— Как так? Разве Император не является известной личностью? — поинтересовался Балт.

— Это, конечно, так,но он всегда носил маску на публике и очень редко говорил. Имени его тоже никто никогда не слышал. Есть только титул — Император Золотой Луч.

— Вот как… Понятно, — кивнул Балт.

— А что за Пространственный Природный корень? Это благодаря ему вы всегда так внезапно появляетесь и исчезаете? — прозорливо уточнила Танаша.

— Ха-ха… А ты догадливая. Да, — кивнул Талос, — именно он позволяет мне совершать скачки на небольшие расстояния. Не очень много знаю об этих штуках… Разве что они невероятно редкие. Я слышал, что они в основном зарождаются в телах существ, а не в дикой природе. Так что это невероятная удача — родиться с таким даром.

Талос приложился к бурдюку, на миг замер с удивлением в глазах, перевернул его и потряс. Не увидев не одной капли, старейшина, ругнувшись, бросил за спину пустой кожаный мешок и продолжил:

— Эти корни очень загадочны. Говорят, что они могут развиваться вместе с хозяином и приобретать различные свойства в зависимости от характера и пути развития того. Что касается тех, что появляются в дикой природе, то они приобретают особенности той энергии, с которой взаимодействуют.

В империи обладателей Природных корней очень мало. Так что я, можно сказать, элита среди элиты! — хохоча, вперил руки в боки и поднял нос кверху старейшина, отчего ребята тоже рассмеялись.

— Ладно, уже поздно. Давайте-ка по домам! Доберётесь сами. Хе-хе! — хитро улыбнулся Талос и исчез без следа.

Ребята дружно вздохнули и покачали головами. Затем они быстро сделали факелы, затушили костёр и пошли в деревню.

«Уже прошло полгода. Нам с Танашей пора определиться с боевыми стилями… Для заложения основ ы этих техник будет вполне достаточно», — размышлял Сурт, склонившись над разложенными на столе рукописями.

За прошедшее время мальчишка наметил для себя примерный путь развития. Он решил двигаться в двух направлениях: Дрессировщик и Боевой Маг.

Боевые Маги — это универсальные воины, каждый из которых обладает внушительным разнообразием боевых техник, благодаря чему они хороши как в атаке, так и в защите. А некоторые владеют и навыками поддержки. Исходя из книг Кароса, этот путь довольно популярен как среди обычных людей, так и среди аристократов. Всё потому, что подобные бойцы, даже если они и не очень сильны, невероятно востребованы. Однако искусные Боевые Маги в империи на вес золота, ибо от культиватора, чтобы идти по этому пути, требуются недюжинная выносливость, острый ум, огромные ресурсы и терпение. Многие не выдерживают и обычно сворачивают в более узкоспециализированное русло. Так что в Каросе даже самый простой Знахарь может оказаться неплохим бойцом.

Сурт выбрал этот путь развития только потому, что сейчас у него есть возможность заложить хорошую основу. И он не хотел упускать такой шанс. Становиться же полноценным Боевым Магом он и не планировал, так как его взор изначально был устремлён в другую сторону, а именно…

Дрессировщики — это мастера, специализирующиеся на приручении, взращивании и тренировках представителей расы Зверей. По прочитанным книгам Сурт понял, что в Каросе этот путь не пользуется особой популярностью, особенно среди аристократов. У них это направление развития расценивается как развлечение и пустая трата ресурсов.

Дрессировщиков среди простых культиваторов тоже довольно мало в империи, да и зачастую встают они на этот путь по чистой случайности.

В общем, в Каросе Дрессировщиков чрезвычайно мало, и они не особо в почёте.

У Сурта возникла мысль развиваться в этом направлении, ещё когда Лейла рассказала ему о Пактах Душ. Но он не задумывался над этим всерьёз, пока не получил в руки рукописную «Энциклопедию Зверей». Чем больше он знакомился с миром диких существ, тем ярче у него разгоралось желание стать Дрессировщиком. По мнению мальчишки, у этого пути просто невероятный потенциал. Но он пока не знал, с чего начать, поэтому и решил пока сконцентрироваться на заложении основы для пути Боевого Мага.

Изначально Сурт хотел сосредоточиться исключительно на скорости и точных атаках. С помощью «Древесных шипов» ему было бы легко сражаться в таком стиле. Но потом решил посоветоваться с отцом на тему, как лучше развиваться в качестве Боевого мага.

— Рекомендую уравнять силу и скорость, даже если просто хочешь заложить основу для пути Боевого Мага. Пригодится, — кратко ответил Талос, вытачивая из дерева фигурку.

— Но можно ведь измором взять, да и артефакты могут компенсировать недостаток силы.

— А если с голой жопой останешься, что делать будешь? — ухмыльнулся старейшина.

— Ну-у-у…

— Железки гну!

Талос мгновенно появился перед сыном, отвесил ему увесистый щелбан, и Сурт, перевернувшись в воздухе, упал животом на пол. Мальчишка быстро вскочил на ноги и, потирая лоб, молча уставился на спину отца.

— Как нет смысла в быстрых ударах, подобных укусу букашки, — сказал Талос, возвращаясь к фигурке, — так и нет смысла в мощных ударах, не способных букашку прибить. А артефакты…

— Лишь дополнение к личной силе… — перебив, закончил фразу Сурт.

— О, и сто лет не прошло, как вспомнил, — буркнул Талос и продолжил выстругивать фигурку.

На этом их беседа и закончилась.

И Сурт, вспомнив сейчас тот диалог и внутренне согласившись со словами отца, в итоге из пяти новых техник решил сначала изучить общий боевой навык состояния «Мощь великана» (имелось руководство до уровня Мастера). Её суть заключалась в повышении грузоподъёмности, выносливости и базовой силы удара, которая обычно не превышает десяти процентов от общей мощи, за счёт постепенного укрепления мышц энергией. Способ тренировки был схож с Закалкой тела, но разница была в том, что для практики «Мощи великана» нужно использовать собственную энергию. Ещё одна её особенность: эта техника состояния являлась не временной, а постоянной.

«Этого мне пока будет достаточно. Об остальных техниках подумаю позже…» — размышлял Сурт, складывая рукописи в корзинку.

Всё собрав, мальчишка взял плетёнку и пошёл на поле для тренировок. Сегодня Танаша должна была рассказать о своём пути развития.

Подходя к полю, Сурт увидел Танашу и Балта и помахал им рукой.

— Привет, Сурт! — с радостной улыбкой сказала девушка, когда Сурт подошёл, а Балт просто молча кивнул.

— А Кира где? — недоумённо спросил Сурт.

— Она на охоте. Скоро должна вернуться, — ответил Балт.

— Понятно. Ну что, Танаша, выбрала свой путь развития?

— Да. Боевой Алхимик!

Парни переглянулись, и Балт уточнил:

— Боевой… Алхимик? Это как?

— Ну-у-у… Основа этого пути — это сражение с помощью различных боевых снадобий на средней дистанции.

— Ух ты! Звучит интересно! — высказался Сурт. Он сразу же прикинул в голове набор наиболее подходящих навыков из тех, которые у них сейчас были, и предложил: — Из имеющихся у нас боевых техник тебе сейчас подойдут две: «Искусство летающих ножей» и «Змеиные руки».

— Дай почитать описания, — попросила Танаша.

Сурт сразу же передал ей нужные рукописи. Через десять минут вдумчивого чтения девчушка сказала:

— Эти техники идеально мне подходят! Я возьму их на время.

— Если нужна будет помощь, обращайся,— предложил девушке Балт. — Я тоже практикую «Искусство летающих ножей».

— Хорошо! Сурт, а ты какой путь выбрал?

— Я буду развиваться как Дрессировщик и Боевой Маг, — ответил Сурт.

Он в подробностях рассказал особенности каждого из путей. Услышав его объяснения, парочка переглянулась.

— Сурт, ты дурак⁈ Мы же тебя и твоих зверей не прокормим! — взволнованно воскликнула Танаша.