«У меня дурное предчувствие…» — подумал Сурт, нахмурившись.

— А хотя ладно, сделаю это завтра утром, чтобы вы не отвлекались, — добавил Талос и в тот же миг исчез.

Нависло неловкое молчание. Через пару мгновений Балт заговорил:

— Что ж, продолжим. Первым делом я оглашу новую иерархию в команде. Капитан — я, заместитель капитана — Сурт, помощник заместителя — Кира. Остальные остаются рядовыми.

— Ну во-от… Меня снова понизили… — наигранно надула щёки Кира, а остальные, включая Сурта, удивлённо уставились на парня.

— Возражения? — одарил взглядом товарищей Балт.

— Нет, — ответили хором остальные.

— Теперь давайте по очереди представимся и расскажем, на какой ступени находимся, какой прогресс и какую энергию используем для закалки. Это нужно, чтобы чётко понимать общий уровень силы команды. Полагаю, что тренировки Сурта станут нашими общими…

Парень видел, что никто не торопится говорить первым, и продолжил:

— Начну с себя. Балт, восемьдесят пунктов Закалки костей, энергия Жизни.

— Ладно. Теперь я! Кира, шестьдесят пунктов Закалки костного мозга, энергия Воды.

— Танаша, два пункта Закалки костей, энергия Жизни.

— Торн, двадцать пять пунктов Закалки органов, энергия Жизни.

— Лана, десять пунктов Закалки органов, энергия Жизни.

— Эм-м… Сурт, ноль пунктов Закалки костей, энергия Дерева.

Когда мальчишка закончил говорить, все, кроме Балта, уставились на него, выпучив глаза. Они никогда не слышали о таком виде магической энергии.

— Сурт, расскажи об энергии Дерева, — попросил Балт.

Сурт кивнул и всё объяснил. После услышанного описания остальные глубоко вдохнули, пытаясь переварить полученныезнания.

Торн и Лана переглянулись и кивнули друг другу, а затем пухляш обратился к своему брату:

— Балт, дорогой брат. Мы с Ланой не будем во всём этом участвовать. Мы слишком сильно отстаём от вас.

— Вы уверены? — нахмурился Балт.

— Да, — синхронно ответила парочка.

— Тогда… Что вы планируете делать дальше?

— Что ж. На это у меня есть ответ, — улыбнулся Торн. — Предлагаю разделиться на две команды: я и Лана станем новым отрядом Собирателей, а вы станете Боевым отрядом. Вам незачем тратить время на сбор трав и минералов. Лучше оттачивайте ваши боевые навыки в охоте и спаррингах.

— Я буду помогать со сбором трав! — вклинилась Танаша и пояснила: — Я собираюсь развиваться в качестве мастера поддержки, так что навыки собирательства мне нужны.

Торн согласно кивнул и спросил:

— Что скажешь, братец?

— Хорошо.

— Тогда мы пойдём.

Торн и Лана поклонились и ушли. Оставшиеся провожали пару взглядами.

Балт вздохнул с грустью в сердце, смотря вслед уходящему брату. По его щеке потекла мерцающая скупая слезинка, которая осталась никем не замеченной. Лишь Сурт почувствовал крошечное изменение в молодом человеке, но не стал прерывать возникшую тишину.

Когда пара скрылась за домом старейшины, Балт закрыл глаза и продолжил молча стоять.

Танаша решила использовать эту заминку в собрании и взглядом пригласила Киру на разговор. Сурт кинул мимолётный взор на красавиц, сел на землю, скрестив ноги и закрыв глаза, и погрузился в медитацию.

Прибыв на другой конец тренировочного поля, Танаша задала вопрос в лоб:

— Зачем тебе Сурт, старая лиса?

— Чего так грубо-то… — слегка надула щёки Кира.

— Отвечай.

— Ты что, ревнуешь? — провокационно улыбнулась Кира.

— Ты…

Гнев потихоньку начинал разгораться в Танаше.

— Ой-ой… Кажется, у нас тут появился передвижной вулкан, ха-ха! — продолжила подкалывать Кира.

— Да, ревную… — понуро ответила Танаша, усмирив нарастающий ураган эмоций.

Кира перестала улыбаться и, чуть погодя, заговорила:

— Знаешь, я тебя понимаю. Когда-то я тоже считала своего мужа только своим. Сильно ревновала. Никого не подпускала к нему. Тратила кучу времени на перепалки с другими женщинами, на него всё время злилась, скандалила…

Кира тяжело вздохнула и опустила глаза, погрузившись в воспоминания. Сжав руки в кулаки, она продолжила:

— А потом моего мужа забрали навсегда. Смерть приняла его в свои объятия… Мир забрал то, что одолжил ему на время… Я так горевала… Моя злость, ревность и обиды теперь не имели никакого смысла. Столько слёз пролила, пока мир пытался раскрыть мои слипшиеся от собственных иллюзий глаза… Лучше бы всё это время я тратила на него и ценила каждое мгновение рядом с ним

На лице женщины на мгновение отразилась печаль, что не ускользнуло от внимательных глаз Танаши. Кира встала в пол-оборота и, смотря на парней, продолжила:

— Так что, как бы ты не хотела, Сурт никогда не будет твоим полностью. Ты ведь уже решила, что будешь с ним несмотря ни на что, верно? Так наслаждайся каждым проведённым с ним моментом, не пытаясь присвоить его себе. Не допускай моих ошибок… Не трать время на бессмысленную борьбу и выстраивание забора вокруг милого сердцу человека. Хотя против инстинктов не попрёшь, ха-ха… Что ж. Я всё сказала, дальше решать тебе…

Закончив говорить, Кира уже собиралась уйти, но Танаша остановила её, схватив за руку. Женщина повернула голову и увидела полные слёз глаза девчушки. В порыве эмоций Танаша обняла красноволосую женщину и произнесла, всхлипывая:

— Прости меня и благодарю-у-у…

— Ну-ну…

Кира мягко поглаживала Танашу по голове, словно мать, успокаивающая своё дитя. Спустя десять минут девчушка пришла в себя, отпрянула от воительницы и в поклоне сказала:

— Ещё раз благодарю!

— Хах! Ты так легко мне поверила⁈ Дурочка! — вернулась Кира к своему образу дикой кошки.

— Глаза не врут. Да и слухи слышала. У нас маленькая деревня, — вытирая щёки, с улыбкой на лице произнесла Танаша, пропустив мимо ушей выпад Киры.

— Ха-ха! Неплохо, — одобрительно кивнула Кира. — Пошли обратно. Балт уже должен был успокоиться.

Когда девушки вернулись к медитирующим парням, солнце уже практически село. Услышав приближающиеся шаги, юноши одновременно открыли глаза. Балт посмотрел в сторону заката и произнёс:

— Хм-м… Уже поздно. Ладно, раз у нас всё поменялось, тогда предлагаю собираться каждый вечер. А сегодня давайте по домам.

Все согласно кивнули. Танаша взглядом позвала Сурта, и тот последовал за девушкой.

Оставшись наедине, Кира приблизилась к Балту и, нежно взяв возлюбленного за руку, заботливо произнесла:

— Пойдём домой, милый.

— Угу… — кивнул Балт и последовал за красным огоньком, освещающим путь в его тьме.

Следующим утром, после предрассветного спарринга, Талос решил объяснить своему сыну, чем будет заниматься боевой отряд.

— В связи с последними событиями твоя индивидуальная тренировка теперь становится командной. Честно говоря, планировалось её начать через год, но раз вы так шустро самоорганизовались… В общем, правила слегка изменились. Количество поручений увеличивается до десяти, а сложность возрастает в полтора раза, как и награды. Листы теперь могут видеть все из вашей команды, но их можете брать только ты да Балт. Остальные условия не изменились. Новые задания уже висят на доске, а старые я убрал. Уже взятые всё ещё можно закончить. Есть вопросы?

— Ты раньше был авантюристом?

— Да, ещё когда жил в Каросе… — ответил Талос с нотками ностальгии в голосе, устремив свой взор в сторону империи.

— Здорово! Расскажи парочку своих историй, —сказал Сурт, смотря на отца сверкающими глазами.

Мальчишка всем своим естеством излучал детское любопытство. Он уже читал об этой профессии, но в книге была только общая информация, и ему хотелось узнать больше.

— Хе-хе… Может, позже, — потрепал старейшина своего сына по голове, хитро улыбаясь. После чего, словно растворившись в воздухе, бесследно исчез.

Сурт вздохнул и, бурча под нос от неудовлетворённого любопытства, пошёл завтракать. Тем не менее он всё равно был рад, что его догадка подтвердилась — его отец жил в Каросе.