— Вот так удача! Жила Земли! — глаза Сурта загорелись. — Даже если конг Генерал и кочующий, то у нас год-два точно есть!

— То есть он родился с энергией Земли? — уточнила Кира.

— Ага, — кивнул Сурт, — иначе он бы и близко к жиле не подошёл.

— Ох и на мощного же ты зверя глаз положила, Танашечка, — вздохнула воительница.

— Ну, приручить его — не проблема, — загадочно улыбнулся Сурт.

— Да ладно… — удивлённо уставилась на мальчишку Кира. — Можно приручить зверя куда сильнее, чем ты сам⁈

— Ага! Но есть несколько условностей, — пылко заговорил юный Дрессировщик. — Например, если зверь захочет добровольно заключить союз, то разница в рангах не имеет значения. Однако его духовные силы будут ограничены рангом Пакта, который может быть выше уровня культивации мастера максимум на два.

Принудительно же можно заключить договор только со зверем, духовное развитие которого не выше, чем у Дрессировщика. Но перед этим происходит духовная битва. И она очень опасное, так как из неё ты выходишь либо победителем, либо проигравшим.В лучшем случае станешь «питомцем» зверя, в худшем — умрёшь. Но смерть грозит только существам, которые ни разу не проходили через закалку Духа. Надеюсь, мы никогда не будем прибегать к такому способу приручения.

Сурт с серьёзным видом посмотрел на товарищей и на мгновение сжал кулаки, а затем продолжил как ни в чём не бывало:

— А вот теперь самое интересное. Я вчера упоминал технику культивации духовной энергии «Путь зверя». Она как раз направлена на развитие Пактов и увеличение их количества. Советую в ближайшее время с ней всем ознакомиться и приступить к практике. Сильное ментальное тело даёт свои преимущества. И, Танаша, тебе придётся улучшить свой Пакт хотя бы до первого ранга, чтобы не так сильно ограничивать силу своего будущего друга.

Сурт достал из кольца технику развития «Путь зверя» и передал девушке, а затем продолжил:

— Но есть один недостаток у этой техники. У неё нет методов тренировок выше нулевого ранга. Так что вам нужно по максимуму улучшить вашу ментальную силу, пока вы не перешли на первый ранг. Так что, Кира, я бы рекомендовал тебе сейчас сосредоточиться именно на чароплетении и развитии ментального тела, чтобы максимизировать эффект.

— Как скажешь, — согласилась Кира и мило улыбнулась.

— Тогда «Мохнатик» будет альтернативой! — радостно произнесла Танаша.

— Я надеюсь, это не его будущее имя?

— Не-ет, Сурт, — хихикнула Танаша. — Зовут его Джагги! Ему, кстати, это имя понравилось.

— Раз так, тогда пусть конг будет основной целью! — с горящими глазами утвердил Сурт.

— А как же коняшка?

— Танаша, давай поступим так. Сначала ты попробуешь создать ещё один Пакт с помощью техники. Если получится, то твои шансы на приручение инрога будут максимальными. Но в первую очередь тебе стоит приручить конга. Лучше такого силача не упускать. Да и раз ему понравилось имя, которым ты его назвала, и он в целом тепло к тебе отнёсся, то велик шанс, что он захочет заключить с тобой союз.

— Хорошо! — кивнула Танаша улыбаясь.

— И ты же помнишь, где его логово, да?

— Направление только помню… — смущённо ответила Танаша.

— Ну, уже неплохо, — ободряюще улыбнулся Сурт. — Конга, в отличие от инрога, хоть примерно знаем, где искать.

Затем мальчишка повернулся к лидеру их отряда и сказал:

— Балт, ты же готовься к битве с горным орлом. Птицы эти гордые, и приручить такую ты сможешь, только если победишь в битве один на один, а после вылечишь. Как распределить своё время между созданием предметов и практикой техник — решай сам.

— А ты не слишком раскомандовался? — лукаво улыбнулся Балт и с претензией во взгляде уставился на мальчишку.

— Э-эм…

Сурт напрягся, не зная, что и ответить на внезапный выпад.

— Да расслабься ты, — хохотнул Балт. — Я согласен с твоими предложениями. На этом предлагаю закончить наше собрание.

Месяц пролетел в мгновение ока, и настал день, в который, по ощущениям Киры, должен вылупиться маленький лазурный уж.

Приближался полдень. Компания из четырёх человек сидела на тренировочном поле, окружив стоящую в центре корзинку с землёй, в которой лежало небольшое яйцо.

Ребята собрались ещё утром, но подвижек пока никаких не было. Каждый молча сидел и занимался своим делом: Балт и Танаша культивировали энергию, Сурт практиковался в удержании духовного канала между ментальным телом и сердцем, а Кира неотрывно следила за яйцом. Она чувствовала, что момент рождения маленького существа уже совсем близок, отчего была очень взволнована.

Когда солнце достигло зенита, со стороны плетёнки послышалось тихое потрескивание. Троица прекратила тренироваться и, распахнув свои глаза, ребята устремили взгляды на покрывающееся тёмными трещинками лазурное яйцо.

Через несколько минут из скорлупы вылезла миниатюрная змеиная головка и с любопытством и настороженностью осматрела окруживших её гигантов. Поначалу змейка не торопилась вылезать из своего домика. Но когда почувствовал с одним из больших силуэтов связь, немного расслабилась и выползла из яйца, полностью его разрушив.

Для новорождённого зверя всё было вновинку. Он с интересом ползал по прохладной земле, привыкая к новым ощущениям.

Кира, тепло улыбаясь наблюдала за змейкой. Её переполняли радость и нежность. Из-за установившейся ментальной связи женщине казалось, что это маленькое существо является её собственным ребёнком. Это сильно озадачило Киру, но она не сопротивлялась появившимся ощущениям, а наоборот, пыталась прочувствовать и понять их. На мгновение огненноволосая красавица мельком глянула на Сурта и замерла от удивления. Взгляд у мальчишки был такой же, как и у неё, словно смотрит на своё дитя.

Воительница вернула взгляд на ужика и снова с удивлением в глазах застыла. А всё потому, что змейка, замерев, смотрела на мальчишку в ответ не моргая. Кире это казалось странным, ведь союз существо может заключить только с одним хозяином. Ей было непонятно, что происходит, однако вмешиваться она не собиралась. Хотела понаблюдать.

Танаша с Балтом были удивлены не меньше. Они, не проронив ни слова, переглянулись и продолжили наблюдать.

Сурт в данный момент не видел никого, кроме новорождённого лазурного ужа, который смотрел на него своими жёлтыми змеиными глазками. Мальчишку позабавило то, как ужик старался держаться перед ним, вытянувшись по стойке смирно. Он сделал мысленную заметку о столь странном поведении зверька и протянул к нему руку. Недолго думая, малыш забрался на ладонь и принял ту же позу. Сурт присмотрелся к ужу и заметил две лазурные линии, тянущиеся вдоль белоснежного брюшка.

— Что ж. Это девочка, — нарушил Сурт тишину и протянул змейку настоящей хозяйке. — Чтобы ваша связь окончательно сформировалась, тебе нужно дать ей имя.

— Кажется, ты ей понравился… Не хочешь себе взять? — лукаво улыбнулась Кира и получила в ответ молчаливое покачивание головой.

Змейка увидела это и поникла, выражая таким образом грусть. Продлилось это лишь несколько мгновений, а затем она встрепенулась и уставилась своими живыми глазками на Киру.

Женщине поведение ужика показалось умилительным. Она аккуратно протянула свою руку, и змейка ловко перебралась к воительнице на ладонь и приняла всё ту же позу стойкого бойца.

— Теперь тебя будут звать Лулу, — нежно смотря на маленького зверя, произнесла Кира.

Лулу довольно прошипела, прикрыв глазки, после чего женщина почувствовала связь более чётко. Ощущение близости стало ещё сильнее, и теперь Кира понимала, вернее, чувствовала эмоции и намерения змейки, что привело воительницу в восторг.

— Для лазурного ужа нужны кристаллы Света… — Сурт достал из кольца небольшой зачарованный мешочек и передал Кире. — Здесь всего двадцать малых кристаллов Света. Давай по одному в неделю, пока Лулу не достигнет третьей ступени. Потом можно будет давать уже по два. Их должно хватить на два-три месяца.