Видя действия орлов, Сурт облегчённо выдохнул. Как и описывалось в книге по приручению зверей, эти хищники не стали нападать при виде Пакта Душ, но оставались настороженными. Мальчишка мысленно поблагодарил мать и дедушку за предоставление столь ценных знаний и, заметив движение на скалах, весь обратился во внимание.

Навстречу Балту из самого верхнего гнезда вылетела тёмно-серая тень. Оба парня уставились на приземлившегося зверя с выпученными от удивления глазами. Перед Балтом в десяти метрах величественно стояла чёрно-серая птица с белым хохолком. Парень сразу понял, что перед ним был Хохлатый горный орёл Воитель. По ощущениям Балта, соперник находился на пике четвёртой ступени Закалки Тела.

С минуту соперники внимательно осматривали друг друга оценивающим взглядом. В один момент их глаза встретились, и парень с орлом на несколько мгновений застыли.

Орёл медленно пригнулся, а Балт, развеяв Пакт, так же медленно протянул руки к капюшону. Птица уже была готова сорваться с места, но внезапно оппонент исчез из поля её зрения. Зверь опешил и глупо уставился на место, где мгновение назад стоял его противник.

Балт воспользовался заминкой птицы и на максимальной скорости рванул к ней. В мгновение ока он оказался под головой трёхметровой птицы и, используя импульс от движения, ударил в грудь орла. Тот в последний момент почувствовал надвигающуюся опасность, но не успел ничего сделать. От удара Балта птица отправилась в полёт со скоростью пушечного ядра.

Не дожидаясь приземления противника, парень двинулся вслед за ним. Двигался он даже быстрее, чем летел зверь. Обогнав его и заняв позицию поодаль, Балт вытащил лук, натянул стрелу и застыл в ожидании подходящего момента для атаки.

Орёл Воитель несколько раз ударился о землю и, проскользив, остановился. Он встал и слегка тряхнул головой. Вдруг в его спину и крылья вонзилось несколько стрел. От боли горный орёл вскрикнул. Он попытался взлететь, но, сделав несколько взмахов, снова рухнул на землю. На глазах зверя выступили слёзы. Так больно ему ещё никогда не было.

Пока орёл пытался понять, что делать в такой ситуации, Балт не прекращал стрелять, кружа вокруг противника. Несколько раз птица даже смогла увернуться, но в ней уже торчал с десяток стрел, одна из которых была смочена ядом лазурного ужа. Так что рано или поздно она начала бы слабеть.

Через минуту после начала сражения все обычные стрелы у Балта закончились, а горный орёл был похож на ежа. Птица уже тяжело дышала и еле-еле могла стоять на своих трясущихся когтистых лапах.

Парень понял, что у его противника практически не осталось сил. Он снял капюшон и медленно зашагал навстречу раненому зверю. Орёл смотрел сквозь перья крыльев на приближающийся силуэт и ждал, пока соперник подойдёт на нужное ему расстояние. У него ещё оставалось немного сил на последний выпад.

Балт внимательно наблюдал за действиями зверя. Он заметил решимость в его глазах и остановился в нескольких шагах от зоны атаки крылатого хищника.

С минуту они сверлили друг друга взглядами, пока взор Хохлатого горного орла Воителя не поплыл и тот не прильнул к земле. Приближающаяся пара сапог и облегчённый вздох стали последними воспоминаниями зверя перед тем, как он потерял сознание.

Как только Балт подошёл к поверженному сопернику, с вершины самой высокой скалы послышался орлиный крик, и огромная тень плавно скользнула вниз. И вот позади маленького культиватора уже стоял пятиметровый горный орёл с белым хохолком на голове. Игнорируя парня, птица приблизилась к своему малышу. Удостоверившись, что птенец ещё жив, крылатый зверь схватил его своими сильными когтистыми лапами и полетел в сторону внешнего «круга» Каменистого вала. Сурт и Балт незамедлительно последовали за орлом. Тот специально летел не очень быстро, чтобы две маленькие тени могли поспеть за ним.

Орёл донёс орлёнка аж до самых лугов, где аккуратно положил птенца в траву и встал рядом, ожидая прибытия маленьких существ.

Парни прибежали довольно скоро и, тяжело дыша, подошли к спокойно смотрящей на них птице. На Балта орёл кинул лишь мимолётный взгляд, после чего пристально уставился на Сурта.

Мальчишка заметил проявленный к нему интерес со стороны орла и встретился с ним взглядом, отчего оба застыли на месте. Горный орёл сначала удивился, потом испугался, а после воодушевился и взволновался. Вся эта смена эмоций не ускользнула от Сурта, и он вспомнил, как на него реагировала Лулу.

Орёл с минуту взволнованно дрожал, переваливаясь с лапы на лапу. Сурт постепенно начал ощущать эмоции птицы более чётко. Что-то похожее он уже испытывал, когда пробудил родословную матери. Внезапно его посетила шокирующая мысль: «Неужели техника „Путь зверя“ преобразовала мой дух так, что я теперь естественным образом ощущаю близость с расой зверей и понимаю их, словно сам являюсь их представителем? Физическое тело получеловека— полунеизвестного с духом человека— зверя… Я и правда Монстр…»

Внезапно Хохлатый горный орёл успокоился. Он больше не испытывал ничего, кроме спокойствия. Птица ещё раз с нежностью в глазах взглянула на своего птенца, за которым ухаживал Балт, аккуратно обрабатывая раны. Крылатый зверь одобрительно кивнул, вновь повернулся к Сурту и несколько раз крикнул. В голове шокированного мальчишки раздались слова: «Сын. Позаботьтесь». И после этого орёл взмахул крыльями и взмыл в небо. Он бросил последний взгляд в сторону Балта и орлёнка, издал пронзительный прощальный крик, в котором Сурт почувствовал грусть от расставания, и умчался в глубь Каменистого вала.

Смазав все раны от стрел Лечебной мазью, Балт влил в горло орла зелье Здоровья и плюхнулся на землю, стирая пот со лба. Сурт подошёл и уселся рядом.

— Мда-а… Тебе невероятно повезло! У Хохлатого горного орла потенциал куда больше, чем у обычного, — радостно констатировал Сурт.

— Ага, — сухо ответил Балт.

— Ты чего такой безрадостный⁈ Такого зверя хорошего себе заполучил и ноль эмоций⁈

— Ха-ха… Да я от шока отойти не могу. Сам понимаю, насколько мне повезло. Даже не знаю, как бы долго длилась битва, не будь у меня Призрачной мантии и стрелы с ядом лазурного ужа…

Сурт хотел ещё что-то сказать, но Хохлатый орёл зашевелился.

— Ладно, не буду мешать, — с улыбкой произнёс мальчишка и убежал в сторону деревни. У него было предчувствие, что если он попадётся птице на глаза, то зверь точно предложит ему заключить с ним союз.

Крылатый зверь медленно пришёл в сознание и раскрыл свои глаза. Первое, что он увидел, было улыбающееся лицо Балта. Орёл медленно поднялся на всё ещё слабые лапы и, тяжело дыша, в ожидании уставился на парня. Балт медленно сложил руки в печать, и над его головой явился бледно-голубой Пакт Душ. С минуту Хохлатый горный орёл смотрел то на мерцающий лист, то на двуногое существо, а потом он закрыл свои изумрудные глаза и явил бледно-золотой Пакт.

Меж двух листов образовалась духовная нить, после чего они вернулись к своим хозяевам. Балт внезапно ощутил эмоции и биение жизни в существе перед ним. Парень в удивлении вскинул брови и уставился на своего нового друга, который испытывал уважение и благодарность по отношению к нему. Такого Балт и представить себе не мог. И тут орёл прикрикнул на него. Юноша почувствовал, что зверь от него что-то хочет, и с недоумением на того посмотрел. Орёл уловил, что новоиспечённый хозяин его не понял, и снова крикнул.

Почесав затылок, Балт вспомнил слова Сурта о необходимости дать имя. Он взглянул на белоснежный хохолок орла, и у него появилась мысль.

— Тебя будут звать Тиар! — сказал Балт, смотря хищнику в глаза.

Орёл радостно вскрикнул, и связь между парнем и зверем усилилась.

На следующий день рано утром юный Дрессировщик решился в одиночку войти в загадочный Аланийский лес, чтобы осмотреться и поискать зверей с потенциалом. Он не хотел отвлекать других от тренировок, да и считал, что перемещаться одному ему будет проще в силу особенностей атрибута его магической энергии и пробуждённой родословной.