Ему было немного завидно, что у некоторых его друзей уже были питомцы, а он со своим выбором до сих пор даже не определился. Из книг юный Дрессировщик узнал слишком многое о различных могущественных зверях. И тут возникла проблема: он хотел их всех. Но к сожалению иль к счастью, все существа, на которых пали заведущие глаза Сурта, просто не обитали в здешних местах. Да даже если бы и были, то он просто не смог бы их приручить. И это мальчишка прекрасно понимал.

И вот, когда солнце ещё даже лучика не высунуло из-за горизонта, Сурт в полной экипировке медленно шёл по полю к Аланийскому лесу, наслаждаясь бодрящим свежим воздухом прохладой от травы и земли.

Когда до зарослей оставалось меньше пятидесяти метров, мальчишка начал замечать постепенно нарастающую жизненную силу растений. У Сурта от ощущения невероятно плотной Древесной энергии в зобу дыханье спёрло, а глаза расширились в удивлении. Он и представить не мог, насколько сильно отличаются друг от друга Прибрежный и Аланийский леса.

Не дойдя несколько метров, Сурт остановился, закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.

«Деревья и кустарники на окраине обладают таким же объёмом жизненной силы, что и растения на краю безопасной зоны в Прибрежном лесу. Также концентрация энергий Дерева, Жизни и Света здесь невероятно высокая! И это только граница леса! Неудивительно, что здесь существа в целом в разы сильнее, чем на соседних территориях. Нужно быть предельно осторожным».

Сурт раскрыл глаза и глубоко вздохнул. Он покрепче сжал в руках боевой посох и, слегка сгорбившись и согнув колени, медленно двинулся в глубь лесной рощи. Поначалу парень был сильно напряжён, но чем дольше он находился среди высоких деревьев, с ветвей которых свисали разной толщины тёмные длинные лианы, и кустарников с листьями и цветами разных форм, тем спокойнее на душе у него становилось. Постепенно у мальчишки появилось ощущение близости с лесом, словно это его родной дом.

Напряжение полностью ушло, и Сурт стал чувствовать себя более свободно. Он остановился и, переключившись на ночное зрение, так как было ещё очень темно, принялся внимательно осматривать окружающие его красоты природы: разнообразные травы и грибы, растущие под массивными разноцветными кустарниками, которые украшались ещё закрытыми бутонами цветов и разных размеров плодами; рельефность древесной коры, на которой имелся пушистый голубовато-зелёный мох; маскирующихся под лозы мирно спящих лазурных ужей. До ушей доносились лёгкое щебетание птиц и стрёкот насекомых, которые гармонично сливались с еле заметным шелестом листьев. А нос щекотал насыщенный лесной запах, отчего дыхание Сурта стало более размеренным и глубоким, а все чувства максимально обострились. Такого в Прибрежном лесу с парнем не случалось, что он мысленно отметил.

Испытывая невероятное блаженство и лёгкость, мальчишка внезапно разразился радостным хохотом, совсем забыв об осторожности и том, что уже прошёл полкилометра в глубь опасного леса.

Недалеко от расположения Сурта находилось логово древесного паука. Звонкий смех мальчишки был немного приглушён благодаря местности, но мирно спящего существа всё-таки достиг. Зверь резко раскрыл свои рубиновые зенки, выбрался из своего уютного жилища в виде земляного холма и, недовольно вереща, направился к источнику шума, перебирая своими длинными ногами.

Почувствовав приближение сильного существа, все звери в округе быстро затаились. Всё затихло, кроме смеха мальчишки. Сурт почувствовал резкие перемены в своём окружении и еле-еле успокоился. Всё ещё находясь в расслабленном состоянии и расплываясь в блаженной улыбке, он обернулся и застыл в удивлении. На него уставились три пары красных глазищ, выглядывающих из-за довольно высоких кустов.

Паук внимательно рассматривал маленькое нечто, от которого исходила странная, успокаивающая, но в то же время бодрящая и очень знакомая аура. Хоть хищник и сменил гнев на милость, однако стал ещё более бдительным. Он замер на месте и продолжил следить за странным миниатюрным существом на двух ногах.

Оторвавшись от кровавых глазищ, Сурт начал осматривать представшего перед ним монстра. Мальчишка сразу узнал в этом тёмно-коричневом с зелёным оттенком шестиметровом здоровяке древесного паука с родословной Бойца.

'Судя по его размерам, он уже достиг четвёртой ступени Закалки Тела. Насколько помню, древесные пауки развиваются с помощью энергии Жизни. Паутину плести не умеют, зато искусно плюются разъедающей металл кислотой. Очень ловкие и быстрые существа. В качестве оружия используют свои подвижные лезвиеобразные длинные лапы. В качестве защиты имеется гладкий крепкий панцирь, покрывающий всё тело , за исключением лап.

Обычный культиватор четвёртой ступени будет нарезан на кусочки таким монстром секунд за пять в чистом поле, а в лесу и того быстрее. Опасный противник. Не агрессивен, если не голоден.

Тёмный окрас… Значит, это самец', — пронеслась в голове Сурта вся важная информация о звере.

Внезапно паук приблизился к мальчишке, но тот не ощущал опасности от монстра. Лишь настороженное любопытство видел в трёх парах глаз. Поэтому Сурт даже не шелохнулся, продолжая с улыбкой смотреть на гиганта, и позволил тому сделать задуманное.

Паук медленно протянул лезвиеподобную лапу и, потыкав в чешуйчатую мантию, резко отскочил назад, внимательно наблюдая за реакцией маленького существа.

Сурта позабавили действия зверя, отчего он невольно хохотнул, спокойно смотря на монстра светящимися в темноте серебряными глазами.

Паук впервые слышал такой звук, но что-то ему подсказывало, что его не воспринимают всерьёз. Недовольство овладело зверем, и он решил преподать урок двуногой букашке. Хитрый хищник не стал недооценивать своего противника и быстро скрылся в кроне ближайшего дерева, заняв выгодную позицию для атаки.

— Кажется, я задел его гордость, — усмехнувшись, покачал головой Сурт.

Юный культиватор перешёл на энергетическое зрение, но это не дало никаких результатов, так как свечение энергий Жизни и Дерева было почти одинаковое, отличающееся лишь светлостью (Жизнь — светло-зелёное, Дерево — тёмно-зелёное), из-за чего древесного паука было тяжело заметить даже вооружённым взглядом. Зато мальчишка хорошо видел притаившихся лазурных ужей, сияющих жёлтой энергией Света.

Осознав проблему, мальчишка вернулся к ночному зрению. Он закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Простоял Сурт так несколько минут, пока хищник не решился атаковать. Почувствовав со спины надвигающуюся опасность, юныйй боец перехватил посох двумя руками, резко развернулся и заблокировал лапы-лезвия. Раздался металлический лязг, и Сурт открыл глаза.

Получив неожиданное сопротивление, зверь, отпрыгнув, перевернулся в воздухе, мягко приземлился на землю, выплюнул кислотный сгусток в мальчишку и тут же рванул следом.

Сурт ловким переворотом назад через мостик уклонился от летящего снаряда. Перед приземлением он заметил быстро приближающееся к лицу остриё лапы и немного отклонил голову в бок; и лезвие просвистело рядом с его ухом. Сурт почувствовал почву под ногами, выставил перед собой посох и заблокировал очередную атаку зверя.

Паук размахивал своими лапами-лезвиями с бешеной скоростью, пытаясь нарезать мальчишку на кусочки, но Сурт играючи справлялся с каждым выпадом. Он плавно уклонялся, используя минимум движений. После спаррингов с «адской» тренировочной куклой на пике четвёртой ступени древесный паук казался мальчишке невероятно медленным.

Танец юного Дрессировщика и зверя продолжался несколько минут, пока Сурт не принялся контратаковать. Но он решил использовать не физическую силу, а духовную. Однако не обычную бледно-голубую ментальную энергию, а исходящую из мистических письмён. Сурт уже догадывался о причине странной реакции зверей на него и хотел провести парочку опытов. Ему было интересно, насколько сильное влияние на паука окажет золотистая энергия символов по сравнению с обычной.