Создав с десяток отверстий по всему туловищу противника, Сурт вновь достал боевой посох и, запрыгнув на широкую спину, со всей силы ударил ящера по голове. Там слой чешуи был тоньше всего. Зверь тут же потеряла сознание и перестал дёргаться.

Сурт отскочил от хищника метров на пять и встал в боевую стойку. Спустя минуту все раны на теле ящера затянулись, но глаза он так и не открыл. Мальчишка облегчённо выдохнул, однако подходить не стал. Он предпочёл сохранить дистанцию на случай, если зверюга притворяется.

Прошла ещё минута, но рептилия по-прежнему лежала, мирно посапывая. Наконец из шара вылетели два луча, один из которых преобразился в полупрозрачную красавицу. Выслав Серебристого земляного ящера с арены, девушка обратилась к Сурту ровным тоном:

«Будете продолжать?»

— Да, — ответил юноша.

Судья мягко кивнула и вернулась в зелёный шар. Сурт хотел её окликнуть, но красавица слишком быстро исчезла, что немного его разозлило. Ему было очень любопытно, к какому виду фей она принадлежит, и фея ли она вообще, поэтому он был обязан выиграть следующий поединок.

Новый соперник не заставил себя долго ждать. Яркая белая вспышка на миг озарила арену, и перед Суртом в пяти метрах появилась шестиметровая змея с рогом на носу. Вдоль её тела по чёрным блестящим чешуйкам тянулись причудливо переплетающиеся меж собой красные линии, создавая мистические узоры.

Сурт мгновенно увеличил дистанцию и на несколько секунд переключился на энергетическое зрение. Он узнал зверя, и в его голове мгновенно всплыла основная информация о существе:

'Раса — зверь ; субраса — рептилия ; тип — змея ; вид — рогоносец ; подвид — Древний рогоносец ; уровень чистоты родословной — третий (Генерал). Рождается с культивацией завершённой Закалки Костей нулевого ранга. Магическая энергия — Солнце, комбинация энергий Жизни и Огня. Текущий уровень развития — примерно пятнадцать п унктов Закалки Костного Мозга.

Редкая разновидность змей, обладающая кровью драконов. Благодаря ей все физические показатели этих монстров увеличиваются на половину. Также Древний рогоносец имеет врождённое усиление от родословной: защита на пике ступени, скорость на середине ступени, единожды закалённое ментальное тело, грузоподъёмность увеличивается на триста килограмм за ступень. Помимо прочего, этот змей ещё может впадать в осознанное буйство на полминуты, в котором он становится быстрее и сильнее примерно на четверть. Но после выхода из этого состояния все его физические показатели сни зятся вдвое на несколько часов.

Общий уровень опасности для меня прямо сейчас : пора писать завещание… Хотя… '

Сурт усмехнулся над собой и покачал головой, а затем хлопнул себя по щекам и встал в боевую стойку. Он застыл на месте и сжал покрепче свой посох, когда оглядывающийся по сторонам в поисках противника змей внезапно уставился на него огненно-красными глазами.

Рогоносец, прищурившись, сверлил взглядом маленькое двуногое существо, от которого не исходило ни капли страха. Наоборот, зверь почувствовал непоколебимое желание сражаться. Это удивило хищника, но в то же время и разозлило. Он не мог позволить какай-то букашке смотреть на него как на равного и, грозно шипя, со всех сил ринулся на противника.

Сурт мгновенно создал канал между ментальным телом и сердцем и направил духовную энергию в руки, из которых та перетекла в посох и окутала его бледно-голубым свечением. Наблюдающая за сражением из шара Судья нахмурилась, увидев, как ментальная сила покрыла посох мальчишки. Подобную технику она уже видела, когда сражалась с одной женщиной больше десяти лет назад.

Змей в мгновение ока приблизился к мальчишке, на миг замер и резко нанёс прямой удар головой сверху вниз. Сурт спокойно избежал атаки, сместившись на несколько метров в сторону, после чего сделал резкий рывок и со всей силы ткнул посохом в морду хищника. Однако змей ловко увернулся.

Сурт и рогоносец закружились в боевом танце, пытаясь нанести друг другу хотя бы один удар. Но их скорости были равны, поэтому за десять минут сражения ни одна атака с обеих сторон так и не достигла своей цели. В один момент они разорвали дистанцию между собой.

Зверь сильно выдохся и разлёгся на полу, часто дыша. Он больше не смотрел свысока на миниатюрное двуногое существо. Было несколько моментов, когда змей лишь чудом смог избежать попадания странного посоха. Рогоносец инстинктивно ощущал, что если эта светящаяся бледно-голубым светом жуткая палочка прикоснётся к нему, то случится что-то страшное. Ещё он, к своему удивлению, заметил, что выносливость у его противника даже выше, чем у него самого. И если так продолжится и дальше, то не видать ему победы. Но это не расстроило Древнего рогоносца, а наоборот, воодушевило. Потомки драконов всегда были воинственными, как и их прародители, и только рады сразиться с достойным противником. Змей даже зауважал маленькое существо и теперь желал использовать всю свою силу, чтобы узнать, насколько силён его соперник.

Опираясь на посох двумя руками, покрытый испариной Сурт стоял, сгорбившись, и глубоко, размеренно дышал. Голова его гудела от тупой боли, а ноги подрагивали от напряжения. Исподлобья он смотрел на чёрного змея, разлёгшегося на полу в нескольких десятках метров. Его силуэт немного расплывался в глазах мальчишки. Сурт и правда израсходовал намного меньше выносливости, чем рогоносец, однако на протяжении всех десяти минут он использовал ещё и ментальную энергию, объём которой снизился практически наполовину, что пошатнуло его внутреннее состояние.

Спустя минуту Сурт ощутил исходящие от зверя воодушевление и нотки уважения, но он совсем не обратил на это внимания, так как от змея начала постепенно распространяться подавляющая аура, а причудливые мистические узоры интенсивно замигали, окутывая тело рептилии красной дымкой.

Взглянув в глаза поднявшемуся с пола рогоносцу, Сурт понял, что зверь готовится к решающему удару. Юный культиватор вздохнул, выпрямился и закрыл свои глаза. Через несколько мгновений бледно-голубой покров посоха сменился золотым, а от Сурта распространилась волна дикой звериной ауры, почувствовав которую змей на мгновение замер, а его зрачки резко сузились. Даже у Судьи тонкие брови приподнялись от удивления.

Встряхнув массивной головой, рогоносец увидел, что противник уже приготовился к атаке, и пошёл на таран. В тот же миг и мальчишка ринулся навстречу змею и, сделав пару шагов, прыгнул вверх на десяток метров. В полёте он перехватил посох двумя руками и занёс его за голову. Зверь же быстро изменил направление движения и устремился к Сурту.

С криком юный культиватор обрушил посох на рог змея. От их столкновения во все стороны разошлась мощная ударная волна. Сурта снесло, и он с грохотом врезался в потолок арены, а потом рухнул на пол. В то же время рептилия начала извиваться в агонии от нестерпимой боли. Золотая энергия набросилась на её ментальное тело и принялась рвать его на куски. Однако её мощи было недостаточно, чтобы полностью уничтожить дух рогоносца.

Через несколько секунд хищник замер. Его духовное тело было сильно повреждено. Если не оказать ему помощь в ближайшие несколько минут, то он потеряет возможность развивать свой дух навсегда, о чём змей смутно догадывался, но сделать с этим он ничего не мог, а потому, не ожидая чуда, смирился с реальностью и закрыл глаза.

В нескольких метрах от головы рогоносца лежал Сурт. Он всё ещё не потерял сознание, но был очень близок к этому. На одной силе воли, юный культиватор, издав глухой рык, поднялся на ноги сквозь раздирающую тело боль.

Хищник приоткрыл тусклые огненно-красные глаза и встретился с решительным взглядом Сурта. Змей знал, что битва уже окончена, но не понимал, зачем двуногое, терпя невероятную боль, приближается к нему.

Используя последние остатки сил, Сурт, опираясь на посох, подошёл к голове зверя, который, смирившись со своей участью, вновь закрыл глаза. В руках мальчишки появился последний пузырёк с зельем Менталиста. Не раздумывая ни секунды, Сурт махнул рукой и вылил в приоткрытый рот хищника бледно-голубую жидкость, которая сразу начала действовать.