Мила резко выпрямилась от пришедшей на ум идеи. Потянулась к открытому планшету, который лежал на столе перед Яношем.

– Можно?

И не дожидаясь ответа начала искать информацию. Непослушные дрожащие пальцы стучали по экрану, а в груди начал зарождаться лучик надежды.

– Вот. – Она повернула экран к остальным. – Вот, что мне нужно.

На экране высветилась старая фотография особого отряда полиции. Тела мужчин были дополнены громоздкими механическими устройствами, которые можно было снять и надеть в любой момент, будто костюм.

– Боевой экзоскелет?

– Именно, – с огнем в глазах кивнула Мила. – Роботизированный комплекс из металла и полимеров, который приводится в движение не физической силой, а при помощи системы датчиков, улавливающих активность мышц. Корпус защищает от пуль и гасит силу разрядов, а сила ударов механических конечностей во много раз превосходит человеческие способности.

– Ха, да нам всем такие не помешают! – поддержала Аврора. – Вот только они сняты с производства. Слишком дорого. Для силового подавления сейчас используют в основном просто улучшенных солдат.

– Да, но на складах должны остаться экземпляры в рабочем состоянии. Что-то такое писали в новостях… Несколько экзоскелетов оставили в качестве образца на будущее, когда технологии снова станут более доступны и ввод комплексов в эксплуатацию покажется властям необходимым.

– Проберемся на склад и украдем целый экзоскелет? – Янош озадаченно вскинул брови. – Не думаю, что нам удастся при этом остаться незамеченными.

– Ну-ка, а что если… – Аврора открыла свой планшет и сосредоточенно в него уставилась. Через минуту поисков она победоносно улыбнулась и подняла глаза от экрана. – Обычно я такое не предлагаю, но, может, купим его? – Она развернула планшет, чтобы показать остальным страничку аукциона. Экзоскелет был выставлен на торги. – Это закрытый аукцион, о котором знают только те, кому положено. Если мы выкупим экзоскелет, у нас будет официальное разрешение на владение им. Но не использование, конечно. Так что если ты разок пройдешься в нем по улицам, вопросов не возникнет.

– Зато вопросы возникнут из-за этого, – напомнила Мила, указывая на рога, которые теперь постоянно прятала под шапкой. – Мне нельзя выходить.

– Точно, – потупилась Аврора.

Янош пробежался глазами по странице аукциона с подробно расписанными правилами, в задумчивости потёр подбородок.

– Не проблема. Купить и забрать экзоскелет может кто-то из нас. Или даже закажем доставку. Только вот, что дальше? Какой вообще план? Не хочу быть пессимистом, но…

– Тощий не станет убивать его, – твердо проговорила Мила. По крайней мере, ей очень хотелось в это верить. – Может, продержит несколько дней, но потом обязан будет предоставить его официальной власти.

– Следовать законам – не для него.

– В любом случае, у нас мало времени, чтобы вытащить его. То есть, у меня. Одно дело, предоставить убежище и помогать информационно, но это… Вы же не пойдете со мной на базу сражаться за незнакомца.

Янош опустил руку на ее плечо и заглянул в глаза. Выражение лица было серьезным и печальным.

– У многих из нас есть личные счёты к Тощему. Он согнал наших друзей и родных в казармы. Чью-то мать, чью-то то сестру, сына, племянника. Мы даже не знаем, живы ли они, не можем с ними увидеться. Многие хотят отомстить, лишь бы подвернулся шанс.

Мила помолчала немного, потом тихо спросила:

– А кого потерял ты?

– Родителей, старшего брата. Порча проявилась только у него, но когда пришли Чистильщики по доносу соседей, родители встали у них на пути. В восемь лет я остался сиротой. Ялану было тринадцать. – На его лице на секунду отразилась боль, которую он до сих пор испытывал, вспоминая о семье. Потом Янош нахмурился, в голосе появилась жесткость. – Чуть позже я узнал, что Тощий продал Ялана владельцу подпольного клуба. Того, где порченых детей заставляют драться друг с другом, а если они не хотят, бьют током до тех пор, пока не станут умолять выпустить их на ринг. – Янош помрачнел, сложил на груди руки и отвел взгляд. Тихо закончил: – Он умер в первый же месяц.

Повисло тяжёлое молчание. Значит, и его Огнев перемолол на мелкие куски, из которых потом собрался кто-то другой, одержимый противостоянием и бесконечно грустный. Мила знала, каково это – остаться одной. Но ей повезло больше, чем Яношу. Она хотя бы не видела смерть матери. Можно было притвориться, что та ещё жива.

Мила осторожно дотронулась до руки Яноша. Сказала:

– Мне жаль.

Искренние слова, но бесполезные.

Янош слабо улыбнулся, хотел было что-то сказать, но просто молча поднялся, достал сигареты и сел на подоконник. Затянулся, глядя на ночной город в приоткрытую створку окна.

Мила перевела взгляд на Аврору. Пожалуй, лучшего момента не найти для разговора на такую личную и болезненную тему.

– А ты, Ро?

Аврора нервно и коротко улыбнулась, принялась ковырять ногтем дырку в обивке дивана.

– Да у меня похожая история. Сестра родилась со сросшимися ногами. С такой мутацией не живут. Не было смысла рисковать всем и прятать ее, и родители это знали. То есть, отец знал, а мать не хотела его даже слушать. – Девушка говорила это, скрывая обиду за показным равнодушием. – И вот однажды, когда мать уснула, отец забрал малышку и отнес ее в Центр Чистоты. Он сделал это, потому что знал: если придут Чистильщики, мы все можем умереть. Мать впала в продолжительную депрессию, отказывалась есть и в конце концов умерла. Мертвая дочь ей оказалась дороже, чем живая и здоровая. – Она изогнула брови и снова коротко улыбнулась. – Ты, наверно, думаешь: при чем тут Тощий? Да ни при чем. Я просто хочу, чтобы на порченых обратили внимание. Ведь тем, кто не терял своих близких, все равно. Люди такие: предпочитают не замечать проблему, пока она не касается их лично. Столько несправедливости творится прямо у нас под носом, а мы отводим глаза, потому что слишком боимся.

Аврора замолчала, погрузившись в свои мысли. Янош докурил сигарету и закрыл окно. Холодный воздух, пробравшийся в неотапливаемую квартиру, заставил поежиться. Мила уставилась в чашку, с горечью вспоминая моменты, когда и сама отводила глаза.

В тишине вдруг раздался сигнал вызова. Мила вздрогнула от неожиданности и вместе с остальными уставилась на экран персонального браслета Авроры. Вызов шел с браслета Ива.

В первую секунду Мила обрадовалась, решив, что брату каким-то образом удалось сбежать, потом сердце сжалось от мысли, что он звонит попрощаться, или что кто-то чужой сейчас сообщит о его смерти. У остальных, видимо, появились похожие мысли. Они сидели и молча глядели на браслет, не решаясь ответить. Наконец, Аврора потянулась к кнопке громкой связи.

– А вдруг это не он? – зашептала Мила с волнением. – Они ведь не смогут нас отследить?

Палец Авроры завис над кнопкой.

– Нет, конечно, – отозвался Янош. – Ответь, вдруг всё-таки он. Хуже не будет.

Аврора приняла вызов и положила руку с браслетом на середину стола. Из динамика раздался спокойный голос, который можно было даже назвать приятным, если бы не вся эта нервозность ситуации:

– Мила, полагаю.

Девушка круглыми от испуга глазами поглядела на друзей. Янош покачал головой.

– Что ж, можешь не отвечать, – продолжал неизвестный, когда молчание затянулось. – Главное, слушай. Твой брат, Истислав, у меня. Где именно? На базе Тощего. На моей базе. Пока что он в порядке, жив-здоров. Ну, почти. Истислав крепкий парень, он может многое выдержать. А сколько выдержишь ты, зная, что каждый час, пока ты отсиживаешься в безопасности, ему причиняют боль?

Он сделал драматическую паузу, а Мила от волнения закрыла рот руками.

– Итак, предлагаю тебе вот что: если хочешь ещё раз увидеться с братом, пришли координаты и дождись моих людей, либо попытайся добраться до базы так, чтобы тебя не поймали Чистильщики. Нет, я не отпущу его, конечно, но в твоих силах сделать так, чтобы он не страдал перед смертью. Если продолжишь прятаться – Истислав умрет через много-много дней в муках, проклиная твое имя. А тебя все равно поймают, рано или поздно. Так зачем усложнять жизнь? Он и так уже достаточно настрадался по твоей вине.