Молчание затягивалось, и все присутствующие, кажется, чувствовали какую-то неловкость. Мила первой нарушила тишину.

– Ив, ну зачем ты так? – обратилась она к брату с досадой, и он не сразу смог вспомнить, о чём идёт речь. – Эти люди делают что могут. Они открывают тайны, показывают то, что власти пытаются скрыть. Говорят правду об империи. Совсем немногие делают хоть что-то!

Аврора подняла на Милу такой взгляд, каким утопающий смотрит на соломинку. Похоже, ей важно было услышать что-то подобное. Но Ив остался непреклонен.

– А есть ли смысл что-то делать? Жить иллюзиями о прекрасном будущем, которое можно сотворить своими руками? Правда в том, что кучка энтузиастов не сможет изменить ни порядки империи, ни власть Огнева, ни, мать их, законы мироздания! Всегда, во все времена будут люди, которые используют других для достижения своих нужд, и всегда будут те, кто позволяет собой пользоваться. Найдутся и несогласные, уверенные в том, что все можно изменить. – Он развел рукой, иллюстрируя тщету и безысходность. – Это не империя такая, это люди такие.

Янош только шумно вздохнул, не отрываясь от работы, а обе девушки уставились на Ива с явным несогласием. Но пока одна из них не начала доказывать обратное, Ив добавил примирительно:

– Мне плевать на империю. Меня заботит только безопасность сестры. И несмотря на то, что я не разделяю ваши взгляды, я готов помочь чем смогу, если и вы сможете помочь нам попасть за стену.

– Уверен, что снаружи будет лучше? – обратилась к нему все ещё немного напряжённая Аврора. – Вы могли бы вживить под кожу блокировщики программ распознавания лиц, немного изменить внешность.

Ив не был уверен ни в чем. Он не знал, что их с сестрой ждёт снаружи, и это пугало. Ненавистная неизвестность. Но все же твердо ответил:

– В Огневе Мила не будет в безопасности и уж точно не будет свободной.

– А как же те твари за стеной? Ты вообще в курсе про них?

– Как раз вчера замочил одну.

Аврора недоверчиво прищурилась, глядя на него, потом открыла планшет и застучала по клавиатуре на экране. Несколько секунд спустя она запустила видео и повернула экран так, чтобы всем было видно.

В новостном репортаже показали съемку с коптера. Внизу ржаво-бурая свалка, сбоку серая лоскутная стена. Четверо солдат в имперской форме с непроницаемыми шлемами, вооруженные до зубов, сражаются с крылатой тварью. Потом показали момент сжигания побежденного врага.

– Ещё вчера жители Огнева были обеспокоены новой внешней угрозой, – вещала мэр Карина. – Все мы наслышаны о тварях, которые обитают в лесах вокруг города. Но впервые одной из этих тварей удалось подобраться так близко к стене. Мы немедленно взяли ситуацию под контроль. Чтобы успокоить граждан и предотвратить даже малейшую возможность угрозы безопасности, мы в срочном порядке собрали отряд элитных бойцов…

Ив не удержался и рассмеялся. Остальные поглядели на него в ожидании объяснений.

– Элитных, как же: три калеки, мутант и жирдяй.

Те, конечно же, ничего не поняли. А Шлак оценил бы иронию.

Тем временем Карина продолжала:

– …бой был долгим и трудным, не обошлось без потерь, но тварь повержена. Теперь спокойствию граждан ничто не угрожает. Будьте уверены: мы защитим вас. – Карина говорила все это с искренней заботой в голосе и такой убежденностью, что сложно было усомниться в ее словах. – Хотелось бы ещё раз напомнить гражданам о том, как важно оставаться внутри стен, под защитой города. Снаружи множество опасностей, включая неконтролируемых диких существ, после встречи с которыми неподготовленный человек просто не выживет. Предки построили неуязвимую стену, чтобы обеспечить безопасность жителей Огнева. Помните: империя всегда была и будет на вашей стороне. Ваша безопасность – наш приоритет.

На этом видео закончилось. Аврора придвинула к себе планшет и сосредоточенно уткнулась в него. Мила обернулась к брату. На лице ее была тревога.

– Так это ты был там? Один из солдат на видео? Тебя Тощий заставил?

– Мы все пошли туда добровольно, – нехотя ответил Ив. – Это просто работа, за которую платят. Кстати, было бы неплохо взломать мой счёт. Деньги сейчас не помешают, а без чипа и браслета у меня нет к ним доступа.

– Не проблема, – заявила Аврора, – но куда ты их потратишь, если вы все равно планируете валить из города?

– Ну… – он взглянул на сестру со слабой улыбкой, – я все ещё надеюсь заняться здоровьем Милы.

– А что с ее здоровьем?

Мила опустила глаза и с раздражением сказала:

– Ничего. Абсолютно ничего. Я просто слабачка с плохим иммунитетом.

– А как же врожденный порок сердца? Обструктивная болезнь лёгких? Частая анемия?

– Пройдет много лет, прежде чем это начнет мешать мне жить. Сейчас даже кашля нет. А анемия из-за… ну… Короче, ты сильно преувеличиваешь.

Ив собирался было возразить – сестра вечно не слишком серьезно относилась к здоровью – но тут Аврора выругалась и снова повернула экран к остальным.

– Смотрите!

Там была статья с не слишком четкой фотографией, сделанной с большого расстояния. У верхнего края стены на верёвке висело тело с мешком на голове. По обычной гражданской одежде повешенного можно было определить только, что это мужчина.

– Написано, что он висит там с сегодняшнего утра, и что власти не собираются пока убирать тело. Министр Даниш заявил прессе, что этот человек поставил под угрозу безопасность города и был казнён.

– Тощий говорил, – припомнил Ив, – что кто-то из дозорных слил информацию о твари. Наверно, это он.

Брови Авроры сердито сдвинулись, она повысила голос:

– Но это я! Я перехватила отправленный мэру файл, где видно тварь за стеной, и распространила. Они ведь сначала хотели скрыть эту информацию. Думала, так нам удастся уличить их во лжи, и начнутся волнения. А теперь… – К концу фразы голос девушки дрогнул, она удрученно покачала головой.

– А теперь они обернули ситуацию в свою пользу, – закончил Ив. – Этот труп – предупреждение. Наверно, они так и не нашли предателя, и повесили одного из дозорных наугад, чтобы показать, что у них все под контролем. Но для остальных дозорных и для нас, кто вчера был за стеной, это послание: вот, что будет с теми, кто вздумает болтать лишнее. Я не удивлен.

Снова повисло молчание. Аврора принялась ковырять ногтем воображаемое пятно, Мила маленькими глотками пила остывший чай, а Янош все ковырялся в протезе. За время разговора он успел соединить разорванные волокна мышц и теперь возился с выдвижным механизмом. Он поставил на место металлический сегмент внешней стороны предплечья, покрытый искусственной кожей, скрепил стыки.

– Ну, пробуй.

Ив сжал пальцы в кулак, повертел рукой, потом отвел ее в сторону и проверил клинок.

– Как новая, – с некоторым изумлением заметил он. – Спасибо.

Янош приподнял уголок рта, кивнул и начал собирать инструменты.

– Кстати, у тебя вся спина в крови. Могу помочь и с этим.

Ив заглянул через плечо. Пара засохших пятен на майке, ткань слегка порвана. Ничего такого, о чем следовало бы беспокоиться.

– В другой раз. У меня ещё есть дела. – Он провел рукой по пыльной куртке с прилипшими клочьями паутины, чтобы привести ее в нормальный вид, надел и поднялся. – Кто-нибудь знает, где достать браслеты без привязки к пользователю?

Янош тоже встал из-за стола.

– А сколько надо?

– Два-три.

Длинноволосый достал со стеллажа коробку и грохнул ее на стол. Внутри лежала целая куча новеньких персональных браслетов с прикрепленными к каждому наушниками.

– Прямиком с завода, – усмехнулся Янош. – Выбирай.

– Краденые?

– А то.

Ив выудил из коробки три устройства. Одно закрепил на руке, остальные хотел распихать по карманам, но Аврора протянула руку:

– Погоди-ка, я добавлю их коды к себе, а то потом не сможем связаться. – Она быстро набрала команду на своем браслете. – И твой тоже. Они все пустые, неиспользованные. Так что и ты сохрани мой код.