Умывшись из ручья, наскоро перекусив и пополнив запас воды, я сразу же отправился в путь. Всё ещё опасаясь снова попасться на глаза «муравьям» и чтобы не стать невольным участникам очередной облавы, я не спешил покидать л-зону, двигаясь параллельным курсом, и вышел из неё только тогда, когда наши дороги окончательно разошлись. К счастью, «муравьёв», видимо, и след простыл. Рика была абсолютно уверена, что они уже находятся очень далеко отсюда. Вчерашняя буря должна была отпугнуть их, убедив, что со мной покончено наверняка. Ну что ж, не стану кривить душой, говоря, что буду по ним скучать!

В лесу был абсолютный порядок и тишина. Здесь ничего не напоминало о вчерашних событиях. Единственное, на что я обратил внимание, так это полное отсутствие какой-либо живности. Звери, которые чувствуют стихийные бедствия намного лучше людей, видимо, всё ещё прятались по своим норам.

До обеда я шёл довольно быстро, легко преодолевая незначительные препятствия, попадающиеся на любой дороге, которая тянется по пересечённой местности. И к двум часам оказался возле маленькой красивой полянки, у края которой примостился крохотный журчащий ручеёк.

Значительный отрезок намеченного на сегодня пути был пройден, и голод уже давал о себе знать. Поэтому я решил не пренебрегать возможностью отдохнуть и подкрепить силы. Набрав полную пригоршню воды, я вылил её себе на голову, с удовольствием ощущая, как тонкие холодные струйки стекают по шее и катятся за воротник, приятно охлаждая разгорячённое тело.

Умывшись, я с наслажденьем напился вкусной прохладной водой. Оставалось только поесть; и можно было снова отправляться в путь, поскольку до вечера я хотел успеть пройти определённое, заранее запланированное, количество километров. Вытянув руку, я посмотрел на свой альмандиновый браслет. Тёмно-вишнёвого цвета кристалл уникального л-артефакта матово блестел в лучах солнечного света. Полюбовавшись несколько секунд его загадочной красотой, я открыл «стэш».

Рика: Опасность!

Л-ИЗМЕНЁННОЕ НАСЕКОМОЕ

ВИД: «БОГОМОЛ»

РАНГ ОПАСНОСТИ: ОРАНЖЕВЫЙ (ОСОБО ОПАСЕН)

Предупреждение своей помощницы я услышал одновременно с появлением оранжевого фрейма, содержащего описание притаившейся на полянке твари. Такого же цвета рамка оконтурила изменённое насекомое в тот момент, когда оно, перестав притворяться кустом, решило перейти к решительным действиям! Это был уже знакомый мне «богомол». Такой же, как и тот, что прямо на моих глазах прикончил раненую «сколопендру». Ну, разве что только этот был немного крупней.

Прыжок изменённого насекомого оказался стремительным. В воздухе мелькнули грозные саблеобразные конечности, усеянные острейшими шипами, и опустились туда… где меня в этот момент уже не было! За пару дней я тоже кое-чему научился, усилился и уже не был таким беззащитным, как в день нашей первой встречи. «Частица плазмы» вспыхнула, развернув свой ослепительно-белый бутон, и «богомол» потерял часть ноги и получил сильные ожоги. Защитный панцирь выдержал удар, но его владелец был ослеплён.

Начало было удачным, но дальше всё пошло не по плану! Л-изменённая тварь не только не потеряла свою боеспособность — она даже не была серьёзно ранена. Перейдя в атаку, «богомол» принялся с бешеной скоростью наносить удары, активностью, видимо, желая компенсировать временную потерю зрения и не давая мне опомниться.

Ближайшую минуту всё моё внимание было сосредоточено исключительно на обороне. Я перекатывался в разные стороны и делал обманные финты, пытаясь уйти с линии вражеской атаки, но противник преследовал меня, практически безошибочно реагируя на движение и только усиливая свой натиск. В конце концов, его старания всё же увенчались успехом!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 4 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 240 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 8 730 / 34 900

Изменённому насекомому удалось крепко зацепить мою ногу, заставив кубарем прокатиться по земле. Раздосадованный, я вскочил на ноги и… пропустив резкий рывок «богомола» вперёд, на мгновение отключился.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 28 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 1 680 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 7 050 / 34 900

Едва я успел открыть глаза, как страшные, отороченные острыми шипами, пилообразные шпоры со страшной силой обрушились сверху, нещадно кромсая мою плоть. Одна из конечностей распорола доспех, разрубив меня практически пополам. В то время как вторая, пройдя между пластинами сегментарной брони, пробила грудь, намертво пригвоздив к земле!.. Положение становилось критическим!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 53 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 3 180 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 3 870 / 34 900

Первое, что всплыло в моей голове, едва только я успел очнуться, был вопль Рики, безапелляционно приказывающий, если не сказать «требующий»:

Рика: Взрывай «частицу плазмы»!!!

Что я сразу же и исполнил, успев всё-таки получить от «богомола» очередной чувствительный удар, располосовавший живот.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 11 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 660 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 2 510 / 34 900

Сознания на этот раз я не потерял, превозмогая боль, регенерируя и продолжая действовать. Получив очередной заряд плазмы, «богомол» неуверенно шарахнулся в сторону, лишившись при этом ещё двух ног, на одной из которых как раз и крепилось его грозное оружие. Помимо этого, голова изменённого насекомого покрылась сильнейшими ожогами, а сам он был очередной раз ослеплён. Из-под треснувшего в нескольких местах панциря на землю закапала мутная зеленоватая жидкость.

Улыбающаяся Рика молча сделала одобрительный жест.

Я: А как он хотел? — скривившись от затихающей боли, усмехнулся я. — Я ведь тоже совсем не подарок!

Несмотря на тяжёлые повреждения, тварь всё ещё была жива. Она по-прежнему пыталась дотянуться до меня, вспарывая острыми шипами единственной голени землю под ногами до тех пор, пока разрывная пуля, ударившая в уродливую треугольную голову, не добила её окончательно. В интерфейсе появилось новое сообщение:

ПОЛУЧЕНО: 90 450 ЛИМА. СФОРМИРОВАНО Л-СФЕР: 2

— Л-ЭНЕРГИЯ: 20 660 / 40 100

Л-сферы я вложил в усиление пищеварительной и дыхательной систем, доведя их до четвёртого уровня, и глянул на обновлённый статус:

— СИСТЕМА «КИБЕРНЕТ»

— ПРОЕКТ «СТРАЖ»

— ИМЯ: ЛЮК КРЕЙМЕР

— ПУТЬ РАЗВИТИЯ: «ЗАКЛИНАТЕЛЬ»

— УРОВЕНЬ ДОСТУПА В СИСТЕМЕ: J

— СТУПЕНЬ МОДИФИКАЦИИ: 1

— Л-ЭНЕРГИЯ: 20 660 / 40 100

— СФОРМИРОВАНО Л-СФЕР: 0

— ОСОБЫЕ СПОСОБНОСТИ:

РЕГЕНЕРАЦИЯ

ЗАБЛОКИРОВАНО

ЗАБЛОКИРОВАНО

— УСИЛЕНИЯ ОРГАНИЗМА:

ПОКРОВНАЯ СИСТЕМА (4/10)

ОПОРНО-ДВИГАТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА (4/10)

ПИЩЕВАРИТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА (4/10)

ДЫХАТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА (4/10)

КРОВЕНОСНАЯ СИСТЕМА (6/10)

ЭНДОКРИННАЯ СИСТЕМА (6/10)

ИММУННАЯ СИСТЕМА (6/10)

НЕРВНАЯ СИСТЕМА (6/10)

ОРГАНЫ ЧУВСТВ (6/10)

— Л-ЯДРО (7/10)

— БОЕВЫЕ СПОСОБНОСТИ:

ЧАСТИЦА СВЕТА

ЧАСТИЦА ПЛАЗМЫ (7/10)

Показатели радовали, потому что развитие моё шло последовательно и по плану.

Я: Своим воплем тогда ты меня чуть не прикончила! — пошутил я, вспоминая отчаянный крик своей виртуальной помощницы.

Рика: Когда «богомол» убил тебя во второй раз, он продолжил кромсать твоё тело, стараясь разорвать его на куски, — потупилась Рика. — Возникли сразу две смертельные угрозы: потеря допустимой целостности носителя и то, что он будет убивать тебя вновь и вновь, пока не закончится лима. Ты должен был успеть активировать «частицу плазмы»!..

По мере того, как она восстанавливала выпавшие из моей памяти мгновения, я ясно осознавал, что Рика снова спасла мне жизнь.