Вот это было уже дело: две тысячи лима! Теперь у меня появился навык, который в состоянии наносить реальный урон.

Я: А две тысячи лима — это насколько серьёзно?

Рика: Ты хочешь понять, на что способна «частица плазмы»?

Вопрос был почти риторический, поэтому я просто согласно кивнул.

Рика: Скажем так, Страж, всё зависит от того, что с чем сравнивать. Одной тысячи лима достаточно для того, чтобы обуглить твоё тело до костей прямо сейчас. Но когда ты пройдёшь только середину своего пути развития, их (этих тысяч) нужно будет никак не меньше двадцати!

Слова Рики немного охладили мой пыл, но всё равно я остался доволен результатом. Для начала, всё шло просто отлично! Теперь предстояло усилить «посредственное» тело, недостатки которого я ощущал всё сильней и сильней. То есть временно мне придётся отвлечься от пути «заклинателя» и немного пройти путём «воина».

Физические параметры, как и л-ядро, также требовали системного подхода. Нельзя просто взять и усилить опорно-двигательный аппарат до максимального значения — необходимо было поступательно и равномерно развивать покровную, опорно-двигательную, пищеварительную, дыхательную и кровеносную системы: все пять! Но поскольку «кровеносная система» была также и в схеме «заклинателя», то здесь я убивал двух зайцев одновременно.

Наконец, после всех манипуляций, каждая из которых усиливала ту или иную систему органов примерно на десять процентов, я вывел на экран дополненной реальности свой обновлённый статус:

— СИСТЕМА «КИБЕРНЕТ»

— ПРОЕКТ «СТРАЖ»

— ИМЯ: ЛЮК КРЕЙМЕР

— ПУТЬ РАЗВИТИЯ: «ЗАКЛИНАТЕЛЬ»

— УРОВЕНЬ ДОСТУПА В СИСТЕМЕ: J

— СТУПЕНЬ МОДИФИКАЦИИ: 1

— Л-ЭНЕРГИЯ: 4 450 / 6 150

— СФОРМИРОВАНО Л-СФЕР: 0

— ОСОБЫЕ СПОСОБНОСТИ:

РЕГЕНЕРАЦИЯ

ЗАБЛОКИРОВАНО

ЗАБЛОКИРОВАНО

— УСИЛЕНИЯ ОРГАНИЗМА:

ПОКРОВНАЯ СИСТЕМА (2/10)

ОПОРНО-ДВИГАТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА (2/10)

ПИЩЕВАРИТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА (1/10)

ДЫХАТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА (2/10)

КРОВЕНОСНАЯ СИСТЕМА (3/10)

ЭНДОКРИННАЯ СИСТЕМА (3/10)

ИММУННАЯ СИСТЕМА (3/10)

НЕРВНАЯ СИСТЕМА (3/10)

ОРГАНЫ ЧУВСТВ (3/10)

— Л-ЯДРО (4/10)

— БОЕВЫЕ СПОСОБНОСТИ:

ЧАСТИЦА СВЕТА

ЧАСТИЦА ПЛАЗМЫ (4/10)

После проведённых усилений я сразу же почувствовал прилив сил. Тело перестало болеть, а от былой усталости не осталось и следа. Кожа, даже на ощупь, сделалась более упругой, мышцы всего тела заметно увеличились в объёме и приобрели чёткий рельеф, сердцебиение стало глубже и значительно ровней. Сейчас я ни секунды не сомневался, что смогу без устали преодолеть пару суточных переходов и при этом даже не сбить дыхания!

Я: Слушай, а мы отлично поохотились, — сказал я вдруг, по достоинству оценив свой качественный рывок. — Я бы не отказался повторить хоть прямо сейчас!

Рика: Вижу, что тебе начинает нравиться быть Стражем! — засмеялась моя помощница. — Имей только в виду, что количество л-энергии, необходимое для формирования л-сфер, с каждым разом будет возрастать. То есть, если бы мы сейчас получили те же самые шестьдесят четыре с половиной тысячи лима, то вместо девятнадцати л-сфер смогли бы сформировать лишь восемь!

Я привел в порядок одежду, перезарядил оружие и без дальнейшего промедления отправился дальше, ещё раз вспоминая те странные непривычные ощущения, напоминавшие микроспазмы, которые я ощутил во время перестройки своего организма.

Вскоре коридор вывел меня в просторный подземный тоннель с огромным количеством толстых труб и запакованных в плотную металлополимерную оболочку кабелей. Это был один из центральных тоннелей городских подземных коммуникаций мегаполиса. Удивительно, но здесь имелась даже узкоколейная железная дорога! Впрочем, рельсы были покрыты таким толстым слоем ржавчины, что сразу же становилось понятно, что ими не пользовались уже очень много лет.

В тоннеле царили мрак и тишина, разгоняемые сейчас только «частицей света» и звуком моих шагов. Периодически попадались небольшие путевые развязки и боковые ответвления, но я, следуя указаниям своего адьютора-нейросети, придерживался основной магистрали.

Какими бы мрачными и необитаемыми не казались подземные галереи, всё чаще мне на глаза попадались свидетельства пребывания здесь живых существ. Я замечал их в широких дорожках слизи, засохших на стенах и потолке, в истлевших останках каких-то животных, распознать которые уже не представлялось возможным, и в большом количестве разномастных следов, оставленных на бетонном полу. Подземелье жило своей насыщенной, скрытой от посторонних глаз и солнечного света, жизнью.

Очередные два часа прошли в монотонной быстрой ходьбе, и сейчас, по подсчётам Рики, я должен был находиться где-то в центре заброшенного города, глубоко под землёй, в сердце его подземных коммуникаций.

Наконец, тоннель упёрся в широкий овальный проём, за которым виднелось обширное, с высокими потолками и толстыми кирпичными колоннами, помещение.

Я: Это ещё что такое? — стоя на пороге, я с удивлением осматривался вокруг.

Рика: Карты этих тоннелей у нас нет, но судя по всему, мы добрались до центрального узла подземных коммуникаций мегаполиса. Здесь должна находиться крупная подстанция городской электросети, ранее распределявшая энергию всем потребителям. Именно отсюда расходятся тепловые трассы и электрические кабели.

Я: Значит, полпути мы уже прошли?

Рика: Да, но это ещё не повод, чтобы расслабляться, — адьютор шутя погрозила мне пальчиком. — Будь осторожен, Страж: мало ли, кто может здесь обитать?

Я: Ладно-ладно, — легко согласился я, в душе испытывая скорее любопытство и интерес, чем волнение.

Перешагнув через порог, я оказался в огромном подземном зале, больше походившем на просторную искусственную пещеру. Её каменные полукруглые своды уходили высоко вверх, а куполообразный потолок, поддерживаемый многочисленными колоннами, был густо переплетён сетью разномастных труб и электрических магистралей, состоящих из толстых пучков кабелей, упакованных в полимерную оболочку. И пол, и стены, и потолок местами были затянуты непонятными полотнами, похожими то ли на какую-то истлевшую ткань, то ли на синтетический полимер.

В воздухе витал еле различимый, раздражающий обоняние, неприятный запах. Сморщив нос, я огляделся по сторонам, рассматривая внутреннее убранство. Большое количество древнего оборудования красноречиво свидетельствовало о том, что раньше здесь действительно находился настоящий подземный центр управления. Сейчас он был мёртв и фактически являлся хранилищем бесформенной груды заржавленного и давно развалившегося металлолома.

Из центрального узла вели четыре выхода. Главные магистральные тоннели, начинавшиеся за ними, были похожи друг на друга, словно две капли воды, и расходились в разные концы мегаполиса. Мой путь лежал прямо, и чтобы продолжить его, мне требовалось пересечь зал. Я двинулся вперёд, осторожно ступая по каменным плитам, заваленным различными обрывками слежавшегося мусора.

Первичный визуальный осмотр показал, что здесь нет ни единого живого существа. Вокруг валялись груды какого-то хлама, перемешанные с истлевшими обломками бывшей мебели, остатками разбитых приборов и грязью. Стараясь не шуметь и держа оружие наготове, я приблизился к центру зала. Моё внимание привлёк большой свёрток, лежавший возле одной из мусорных куч. Он был похож на смятый чехол, в котором раньше хранили одежду, или объёмный полимерный пакет странной вытянутой формы.

Я присел возле него на корточки и осторожно ткнул стволом пистолета. Твёрдый металл легко прогнул податливый неизвестный материал, пока не упёрся во что-то твёрдое. Я надавил сильней, и вдруг в «пакете» образовалась дыра. В отверстие, пустыми глазницами, на меня смотрел череп неизвестного, довольно крупного, животного. Я невольно отдёрнул пистолет и увидел, как за ним потянулись еле различимые полупрозрачные густые липкие нити!