- Думаю. - последовал неопределённый ответ.

- Это странный способ мыслить. - аккуратно намекнула она. - Зачем для этого касаться чужого лица?

- Чтобы понять.

- Что?!

- Насколько же ты красивая. Особенно сейчас, когда болезнь ушла. - тепло сказал Криз.

Крон скосила глаза, увидев две пустые бутылки из-под вина, и всё поняла.

- Ты пьян. - заявила она без тени сомнений.

- И что? - вздохнул мужчина. - Ты не представляешь, как много я позволял себе пить в прошлом, когда заканчивал очередную охоту. И поверь, эти пара бутылок не смогут меня повалить или замутнить сознание. Это лишь убирает страх... ну или сомнения, если говорить напрямую.

- Сомнения в чём?

- Крон, ты любишь меня? - спросил напрямую Криз, подтянув эльфийку ближе к себе за руку, от чего та чуть не рухнула на землю, но ловко умудрилась подпрыгнуть на ноге так, чтобы не застрять в неудобном положении за столом.

Образ Селин окончательно пропал в дымке пьяного вечера, уступая подавляющей ауре Крон. Она заняла все мысли человека, который утопал в том, насколько приятно просто находиться рядом с ней. Эта простейшая влюблённость и адреналин от тяжёлой жизни продолжали толкать его на откровенные действия в адрес любой, кто встречалась на его пути. Было ли это следствием его прошлого или настоящего, ему было неведомо. Да и думать об этом охотнику за головами не хотелось. Сейчас в его мыслях была девушка напротив него.

- Люблю ли я тебя? - переспросила Крон, приближая своё лицо к нему.

Их губы встретились в лёгком поцелуе, после которого эльфийка хитро улыбнулась.

- Нет.

- А... - растерянно попытался что-то сказать мужчина, но она его перебила.

- На самом деле, ты неплох... для человека. Понимаю, почему тебя полюбила другая. Но сейчас, в этот самый миг, ты показываешь свою абсолютную слабость. - её голос набирал обороты, добавляя льда. - Мало того, что с настолько большим комфортом начал использовать ресурсы моей семьи, как свои, так ещё и начал открыто со мной флиртовать, хотя я чётко тебе сказала изначально, что эльфам нет пути с теми, кто не сможет прожить и двух сотен лет. Таким образом, ты пытаешься обречь меня на горе хоронить любимого?

Каждое предложение было словно ушат холодной воды на голову Криза. Алкоголь выветривался, а в его глазах появился намёк на стыд. Он отвернулся, но острый взгляд Крон успел заметить красные уши. Эльфийка осознала, что наверняка перегнула палку, и начала пытаться всё вернуть к нейтральному значению.

- Но это если говорить в голом остатке. - начала придумывать она на ходу. - Конечно же, ты сейчас изрядно выпил, а это сильно влияет на восприятие. Просто тебе надо дальше думать о том, кому ты должен и зачем. Идти к своей мечте и так далее. Я вообще другое хотела сказать... Э... повезло тебе с тем, что перед тобой такая, как я. Мне не трудно объяснить свои мысли и позицию, а другая бы... ну ты понял.

Её несвязные попытки восстановить мирный ужин до этого из уже гремящей бури насмешила Криза.

- Всё чётко ты сказала. - произнёс он. - Хорошая жизнь меняет меня. Но это неизбежно, если я планирую стать чемпионом Арены. Лучше совершить ошибки здесь и сейчас, чем потом видеть, как рушится вся моя жизнь. Не бери на свой счёт это настолько серьёзно.

- Я и не... - начала было Крон, но быстро прикусила язык. - Чуть не ляпнула лишнего. Дура, старайся всё успокоить, а не уходи глубже в споры на пустом месте.

Мужчина рядом не услышал её бормотания, закрывая глаза. А затем начал заваливаться в сторону. Эльфийка осторожно помогла ему лечь на землю, а после аккуратно укрыла тёплым одеялом, которое принесли ей слуги. Она налила себе ещё один бокал вина и стала просто смотреть на мирные черты лица уставшего человека. Крон не могла и представить, что случайный гладиатор Малой Арены сможет не только выдержать технику, от которой она чуть не умерла, но и успешно развить её так, что все её хвалебные мысли о самой себе разобьются о холодную поверхность реальности.

Да, девушка открыто ему завидовала. Уверенности. Пониманию своих сил. Тому, что его сосуд энергии был больше её в несколько раз, что уже оскорбительно для эльфа. При этом, она была благодарна судьбе, что именно он её и спас, вернув с самого дна. Теряясь в ярких эмоциях, Крон понимала лишь одно.

Лучше им скорее расстаться и больше никогда не видеться. Ради их же безопасности.

Красавица аккуратно погладила человека перед собой по волосам. А после тяжело вздохнула.

- Сегодня ты празднуешь новый этап своей жизни, а завтра начнёшь свой последний рывок к трону Арены.

Криз наконец был готов покинуть сладостный плен аристократичных развлечений, возвращаясь к первоначальной цели. Получив множество напутствий со стороны своего учителя в лице Крон, охотник за головами поспешил прочь, стараясь не думать о том, насколько неудачно прошёл их вечер. Он мог понять слова девушки, и был с ними даже согласен. Поэтому свои эмоции мужчина планировал сжигать в сражениях, тем самым давая время им обоим остыть.

Находясь в удобных доспехах, которые должны были не только его защитить, но и усилить, Криз прибыл обратно в квадратное здание арены, заходя внутрь с совершенно иными эмоциями, чем в первый день появления в Высшей Арене. Эльфы смотрели всё так же озлобленно, но при этом больше никто не спешил к нему приближаться. Их взгляды задерживались на дорогих ножнах меча и сияющих камнях.

Охотник за головами задумался над тем, как именно ему поступить. А затем решил отправиться к тому же самому столику, где он в первый раз принял номер пещеры, в которой сражался с гладиатором. Поднявшись по лестнице на предпоследний этаж, он смог вспомнить нужный столик и девушку за ним. Эльфийка постаралась выглядеть спокойной, хоть в её глазах иногда прослеживался страх.

- Мне бой. - кратко сообщил Криз, выкладывая перед ней свой амулет.

- Сейчас проверю реестр. - дежурно ответила проверяющая, начиная листать несколько специальных книг. - Да, у нас есть нужный вам по рангу противник. Вот ваш номер.

Она выписала свободное число и поставила печать. С бумагой мужчина двинулся обратно к лестнице, спускаясь в подземелье арены, где его ждали скучающие проводники. Одному из них он и вручил номер. После его довели до нужного места, где Криз опять оказался раньше, чем его соперник. Садиться на прохладную каменную поверхность он не стал, предпочитая остановить взгляд на сияющих фиолетовым светом кристаллов. Они были грамотно расположены таким образом, чтобы не оставлять глубоких тёмных участков.

- Значит всё это ручная работа? - предположил Криз. - Интересно, это эльфы всё сделали или кто-то до них? Некое божество?

Его рука сама потянулась до предмета освещения. Он медленно провёл ладонью по тёплой поверхности, а затем подковырнул ногтем. Но не смог нанести никакого повреждения. Да и кристалл выглядел так, будто всегда был в этой породе и никто его искусственно не устанавливал. Покачав головой, мужчина отвернулся от этого чуда, возвращаясь в происходящую вокруг него реальность.

На его глаза попался очередной "великий воин", в руках которого была большая алебарда. Он быстро спускался по ступеням, пока не оказался перед ним во всей красе своего белого доспеха. Криз заметил, что эльфы очень любят золото и белые цвета. Он предположил, что это связано с их пониманием самих себя. Чистых и всемогущих. Спорить с этим у него желания не было, но при этом улыбка так и просилась.

- Меня зовут... - начал было гладиатор.

- Мне неинтересно. - прервал его Криз, доставая свой меч.

Он сверкал рунами, радуя глаз своего хозяина и напрягая эльфа напротив.

- Раз так, то мне не остаётся никаких вариантов. - пафосно объявил противник охотника за головами, вставая в защитную стойку.

Его алебарда была очень красивой, а лезвие представляло собой неизвестный Кризу сплав. Мужчина задумчиво вздохнул, пытаясь понять то, как именно ему нанести свой удар, чтобы не сломать столь интересный предмет.