- Ценная информация. Спасибо...

- Не надо благодарить. - махнул эльф рукой. - Я человека живого увидел впервые за всю жизнь. О вас слышал только от начальника смены. Скажи, человек, а можешь маску снять?

- Могу. - не стал противиться Криз, аккуратно стягивая оную.

- О... ну... могло быть хуже. - корректно выразил своё впечатление стражник. - Знаешь, я тебе так ещё скажу. Будь всегда начеку. Пока ещё никто не знает... ты наверно сегодня только попал сюда? Верно, так вот... скоро пойдут слухи, а затем очень многие захотят поглядеть на такого... особенного человека, который смог пройти испытание. В лучше случае.

- А в худшем?

- Избавиться от мусора, который своим присутствием оскорбляет наш род. - серьёзно ответил эльф. - Я бы рекомендовал тебе попросить распорядителя арены устроить тебе место для сна. Там тебя трогать не будут. Или на самой арене спи. Ночью холодновато, но ты парень крепкий с виду, не помрёшь.

- Настолько всё плохо?

- Да.

- Спасибо. - Криз искренне протянул ему руку. - С этими знаниями я точно смогу выжить. А так бы погиб, не успев ничего понять даже.

Стражник пожал в ответ.

- Бывай, человек. Береги себя. И запомни... тут нет для тебя никаких друзей и союзников. И не будет. Если справишься на арене... допустим, у тебя есть потенциал. Только тогда возможно с тобой заговорят.

- А как тебя зовут, добрый стражник? - спохватился в самом конце охотник за головами.

- Меня зовут Гирлаэн. - ответили ему.

- Я запомню. А меня Криз.

- Тоже запомню.

Они разошлись. Стражник продолжил путь в сторону тупиковой улицы, а человек с новоприобретёнными знаниями к арене. Теперь у него не было никакого резона останавливаться где было. Мужчина понимал, что чем дольше он гуляет по улицам, те выше шанс встречи с менее добрым представителем эльфийской расы, и его ждёт бой. Демонстрировать свою настоящую силу прямо сейчас Криз не собирался. Это его единственный козырь.

- Интересно, как там Мерил? - размышлял он, приближаясь к зданию арены. - Ох...

Это было нечто иное, чем обычно мужчина представлял себе при слове "арена". Многоэтажное квадратные строение, покрытое обильным количеством золотых украшений и различных знамён и длинных тканевых гербов. Примерно это он видел на аренах Семьи Льда, но масштаб уступал многократно. Эльфов было много, и они все постоянно заходили и уходили, создавая непрерывный поток. Собравшись с духом, Криз твёрдо зашагал следом, вливаясь в поток.

На него мгновенно обратили внимание. Более того, толпа резко начала расходиться, создавая ему просторный коридор вперёд. Внутри арена выглядела как огромная гостиница, с множеством коридоров и тупиковых комнат. Посреди хаоса из движущихся воинов, были одетые во всё зелёное стройные девушки с одинаково собранными причёсками. Они сидели за небольшими столиками, занимаясь подготовкой неких небольших пергаментов, которые вручались эльфам. При этом речь шла на непонятном для него языке.

- Регистрация на бои? - попытался угадать мужчина, с беспокойством ощущая множество направленных на него взглядов. - Как они понимают? Ощущают что ли?

Охотник за головами остановился. Сделал глубокий вдох и повернулся к ближайшей такой девушке.

- Где ваш распорядитель?

- На третьем этаже. - ответила она, даже не поднимая голову, на его языке.

- Вот это я понимаю приверженность работе. - восхитился на краткий миг Криз, быстрее уходя в сторону лестницы наверх. С каждым этажом эльфов становилось всё меньше, пока всё не закончилось небольшим коридором к большой двери. Там стояло двое скучающих стражников. При виде человека они удивились, но агрессивных действий не предприняли, опознав золотой амулет на его груди.

- Регистрация на первый бой? - косноязычно спросил его эльф, явно непривычный к тому, чтобы говорить на человеческом.

- Не только, но да. - Спустя паузу ответил Криз, сначала не совсем поняв его слова. - Мне ещё повезло встретить нормальных эльфов, у которых всё в порядке с речью. Какие ещё сюрпризы мне готовит этот чёртов город?

Открыв дверь внутрь, он попал в большой и красивый зал с высоким потолком. Вокруг было множество книг и свитков, сплетённых красивыми нитями и обложками. Ковёр под ногами заглушал шаги, а впереди находился огромный стол, за которым сидела эльфийка в дорогом красном платье с золотыми линиями вдоль всего тела. На голове её была золотая диадема с множеством разноцветных драгоценных камней, а в руках тонкая трубка, которую она периодически прикладывала к своим губам, испуская дымок.

- Человек. - наконец сказала распорядитель. - Любопытно. Раз ты пришёл сразу ко мне, небось подсказал кто-то?

- Да. - не стал спорить Криз, в очередной раз понимая, что говорить правду в его интересах. - Стражник один сказал, что у вас безопасно.

- Верно. - кивнула эльфийка. - В ином случае, тебя бы уже разорвали некоторые наши... активные мальчики. Меня можешь не бояться, мне даже интересно, что из этого выйдет. Тем более, что ты первый человек, которого я вижу. Можешь снять маску?

Испытывая чувство дежавю, мужчина аккуратно её снял.

- Неплохо. - оценила она, пуская колечко дыма. - Присаживайся на одну из кресел. Разговор у нас с тобой, человек, будет долгим.

Охотник за головами аккуратно присел, позволяя себе немного расслабиться.

- Прошёл испытание. - продолжила говорить распорядитель. - Меня, кстати, Мириэл зовут. Но вернёмся к тебе... Возмездие. У нас есть такой же воин с этим прозвищем. Интересно, почему проверяющий мастер не проверил это?

- Я его убил. - вскользь сказал мужчина, стараясь тем самым произвести впечатление на неё. - Надо сразу показать, что я не пустое место. Она явно из тех, кто ценит уверенность.

Его расчёт полностью удался. Мириэл потеряла спокойствие, опустив трубку на стол и сложила руки вместе. Свет её зелёных глаз мягко засверкал в огнях комнаты.

- Вот оно что. Старик отправился к звёздам. Учитывая, что он был опытным бойцом, это большое достижение. Ты мне нравишься, Возмездие. - сообщила ему она. - Что тебе нужно сейчас?

- Место для отдыха. - поставил приоритет Криз. - Там, где я буду в безопасности во время сна.

Распорядитель замолчала, аккуратно доставая большую красную книгу, открывая её с самого начала, начиная с присущим эльфам изяществом перелистывать страницы. Делала она это долго, явно натягивая нервы человека до предела, чтобы он не ощущал себя в комфортной позиции.

Ей это удалось.

- Знаешь, я могу тебе предложить несколько вариантов. - наконец начала говорить женщина. - Первый, это небольшая каморка в подвалах арены. Десять монет за сутки.

- Сколько?! - вырвалось у Криза.

- Второй вариант. - продолжила она. - Это прямо на песке. Но предупрежу... ночи очень холодные, а некоторых эльфов и это может не остановить. Десять монет за то, что ты занимаешь целое место на моей арене.

- А третий есть? - с опаской спросил он.

Эльфийка вновь взяла трубку и сделала затяжку, изогнув губы так, чтобы выпустить дымок-сердечко.

- В моей постели. Совершенно бесплатно.

Над Высшей Ареной медленно вставало солнце. Криз смотрел на это с балкона дома, что находился в одном из самых высоких деревьев города. В его руках был бокал вина, а сам мужчина был лишь наполовину одет. Конечно же, он не отказался от предложения охочей до нового эльфийки, цель которой была настолько банальна, насколько серьёзно она была готова за неё заплатить. Мириэл хотела человека, и она за это предложила равноценно защиту от возможных радикально настроенных жителей. Сам охотник после прошедшей ночи не испытывал ничего, ибо даже страсти как таковой со стороны женщины не было. Лишь сухое любопытство.

- Я люблю по утрам тут стоять и рассматривать Высшую Арену. - раздалось позади него томным голосом. - Всё внизу кажется таким маленьким и ничтожным. Впрочем, вы люди, знаете об этом напрямую, верно?