- Замечтался? - ехидно спросили его.

- Немного. - честно признался Криз. - Но я бы не хотел всё равно вновь видеть то... что пришлось. Грязь, нищету, мёртвые глаза людей. Даже в Малой Арене такого не очень много.

- Никогда с такой стороны не думала. Впрочем, я никогда нищеты и не видела. - пожала плечами девушка в воде. - Я лишь читала об этом и слегка увидела, когда маскировалась. Неприятно, но не более.

- У тебя ещё неплохая точка зрения. - отметил мужчина. - Аристократам проще вообще об этом не думать. Имея образование, деньги и комфорт каждый день, им не приходится задумываться о будущем.

- Оставим эти разговоры другим. Я не собираюсь отрицать тяжёлую жизнь бедняков. Но и тебе стоит знать, что аристократам приходится решать иные проблемы. Продолжение рода, союзы и бесконечные партии ходов, чтобы стать ещё богаче и сильнее. Семьи тоже можно уничтожить, и для этого не обязательно использовать оружие. - наставительно сказала Крон. - Каждая сторона этой жизни обладает своими плюсами и минусами. Поэтому все, бедняки и аристократы, стремятся сюда. Это лучший способ решить проблему радикально.

- Грубой силой?

- Да.

Криз задумался, замолчав на ещё большее время. Луна оказалась в зените, а вода охладилась. Дрожащая Крон выбралась наружу, на четвереньках приближаясь к своему платью. С её волос стекала вода, а взгляд мужчина невольно прошёлся по её худощавому телу. Её кости выпирали через болезненно бледную кожу. Он мог только догадываться о том, как ей тяжело просто передвигаться. Та красивая, пышущая жизнью, Крон из Малой Арены радикально отличалась от этой, потухшей.

- Эй. Убери ногу. - тихо сказала девушка.

Охотник за головами посмотрел вниз. Его нога оказалась на краю платья, мешая ей его забрать. Смущённо убирая её, Криз облизнул пересохшие губы. Эльфийка натянула ткань на себя. Она всё равно прилипла к телу, но при этом образ не казался настолько пошлым, как полная нагота. Крон протянула ему руку.

- Пойдём? Уже поздно, а нам предстоит ещё многое сделать.

- Пойдём. - согласился он, принимая рукопожатие. - Тебе стало легче?

- Не знаю. - честно ответила она. - Возможно это разум строит иллюзию из-за надежды. Узнаем мы о результатах лишь через пару недель. Кстати, мой отец точно решит сам тебя отблагодарить, поэтому не бойся просить себе денег или нужных встреч. Твоя удачливая встреча со мной... может стать ключом в высший свет эльфийского общества.

- Больно надо! - открестился Криз. - Мне нужно немного.

- А что? - заинтересовалась девушка, идя рядом с ним в сторону поместья.

- Дом. - начал загибать пальцы мужчина. - Большой, два этажа. Сад с фруктовыми деревьями. Дорога до города, где можно приобрести всё нужное для жизни. Жена. Дети. Достойная старость в тепле и любви.

- Фу, как банально. - сморщила лицо девушка. - Говоришь, как старик.

- В тебе молодость кричит, вот и не нравится. - отметил Криз. - Потом поймёшь меня. Главное, чтобы поздно не было.

Эльфийка закатила глаза, демонстративно открывая ему дверь.

- Проходи, дедуля. А мне, молодой и красивой, позволь самой решать то, какие приоритеты в жизни ставить.

Охотник за головами на это лишь улыбнулся и вошёл внутрь. Свою цель он уже определил.

Осталось лишь её достигнуть.

Ранним утром солнечные лучи игриво проникали через окна покоев Крон. Охотник за головами наконец очнулся после пьяного вечера, со слабым пониманием происходящего оглядываясь по сторонам. Он частично помнил то, как попал в комнату эльфийки, а дальше всё пропало. Мужчина повернул голову, осматривая нежное выражение лица спящей девушки. Она явно устала после прошедших тренировок.

- Надо вставать. - однозначно решил человек, осторожно пытаясь использовать руки, как опору для процесса перемещения тела из одной точки в другую.

- Интересно, а где сейчас Мерил? - пробормотал Криз себе под нос, проверяя доспех на удобство.

Затем он несколько раз поднимал руки вверх и разводил в стороны. К лицу вернулась маска. Охотник за головами не забыл про ножны меча, несколько раз вытаскивая и возвращая оружие назад. Потом вновь посмотрел на лицо Крон. Она сейчас казалось такой хрупкой и невинной, словно и не планировала до этого устроить кровавый хаос в Малой Арене. Но это не его проблемы.

За прошедшие дни ему, как воину, становилось всё тяжелее принимать факт превосходства над врагом по принципу: универсальная способность. Не за счёт собственной ловкости или опыта, а из-за прихоти могущественного существа, что создало эту технику. Хоть охотник за головами подозревал о трудностях сражений на высоких рангах, но уже верил в неизбежность собственной победы. Сейчас ему уже не так хотелось спешить, раз появилась возможность найти полезные связи и возможности обеспечения достатка ему самому и будущей семье.

- Куда... - раздалось у него из-за спины.

- Я на арену. - спокойно ответил Криз. - Я же не собираюсь с тобой проводить большую часть времени.

- Стой! - Крон барахталась в кровати, пытаясь встать, но ворох одеял мешал ей это осуществить быстро. - Пойдём вместе!

- Зачем?

- Покажу тебе разницу между простым человеком и эльфом из высшего общества. - подмигнула ему девушка, наконец спускаясь на пол, а затем подбегая к нему. - Ох, руки и ноги болят...

- Сегодня вечером будут болеть ещё сильнее.

- Бу! - не выдержав, она показала ему язык. - Это не лечение, а пытка.

- Но результат на лицо. - отметил охотник за головами. - Щёки покраснели, а энтузиазм так и плещет. Вчера я видел почти мёртвое существо. А тут... источаешь жизнь.

- Да? - она остановилась, краем глаза посмотрев на себя через зеркало в углу комнаты. - Может быть. Тебе же лучше, а то проблем прибавилось бы. Кстати, предлагаю сначала позавтракать. Я рада, что ты собрался всех убивать, но перед этим любой уважающий себя воин обязан перекусить.

Криз не стал спорить. Он давно заметил за собой страсть к голодовкам во время выполнения поставленных задач. Его живот предательски заурчал, полностью вставая на сторону эльфийки. Крон, услышав это, лишь шире улыбнулась. Она аккуратно обошла его, выскакивая в коридоры. Девушка позвала несколько слуг и приказала им приготовить достойный её завтрак. Те поклонились, отправляясь исполнять волю госпожи.

Они сидели за одним из столов в главном зале. Пока Криз ел, на стол ставили всё новые блюда, пока их не стало слишком много. Мужчина старался попробовать каждое, но отчаянно понимал, что столько съесть физически невозможно. Его натура бедной жизни, которая давила на необходимость использовать всё, только мешала ему.

- Слушай! - не выдержал охотник за головами, отодвигая тарелку. - Зачем так много еды на нас двоих?

Крон улыбнулась, вытирая губы красивым платком.

- Первый этап понимания аристократии. Урок номер один. Нам не нужно делать что-то по логике или смыслу. Я могу себе позволить устроить пир даже во время завтрака. Если хочешь произвести впечатление на дворянина, демонстрируй роскошь во всех деталей собственной жизни.

- Но это не несёт смы...

- Он на поверхности. - строго прервала его девушка. - Когда ты встречаешься с бедняком, ты показываешь своё превосходство над ним?

- Нет конечно, он и так...

- Вот именно. - вновь не дала договорить ему Крон. - А теперь подумай хорошо головой и сделай нужные выводы.

- Аристократы обладают властью и золотом. - буркнул Криз. - И тратят его просто так. Кто больше потратит, того и уважают.

- Не слышу уважения в твоих словах, но молодец, суть уловил. - ехидно сказала эльфийка. - Запомни хорошо... высший свет жестокий и высокомерный. И ты это никогда не поменяешь. Лучший способ решить проблему - влиться в него и не пытаться показать свои принципы. Никакой кровавой бойни, лишних слов и честных мыслей. Лесть и обман - главное оружие аристократа.

- Мерзость.

- Как есть.