- Вот это неплохо. - одобрила она. - Осталось выкинуть весь тот хлам, что на тебе сейчас и наконец... ты станешь тем, кем хотел оказаться всю жизнь.

- Кем? - вяло спросил охотник за головами, чья кожа была настолько чувствительной, что ему было неудобно даже двигаться.

Крон хмыкнула.

- Чемпионом Арены, кем ещё. Добро пожаловать в эльфийскую аристократию, человек.

Стоило Кризу покинуть вступительную арену для людей, как Мерил смогла наконец выдохнуть, прижимая руку к быстро стучащему сердцу. Когда его клинок стремительно к ней приблизился, все её инстинкты одномоментно взвыли в порыве животного страха. Её до сих пор продолжало трясти. Девушка машинально приняла амулет из рук эльфа, а затем спокойным шагом направилась прочь. У неё не было интересов в Высшей Арене, за исключением боёв, в которых она планировала стать абсолютным чемпионом.

После поражения от старого эльфа, бывшая наследница Семьи Огня начала анализировать все возможные варианты того, как ей преодолеть разницу.

- Скорость? - подумала она. - Да... она бы мне не помешала, но не это главное. Когда я его атаковала, я уже была далеко за пределами возможностей глаз. Может мне не хватает гибкости, чтобы наносить удары под неожиданными углами?

Её красные глаза без всякого почтения смотрели на идущих по улицам эльфов, а они с неприязнью глядели в ответ.

- Сколько в их глазах презрения. Это так себя чувствовал Криз, когда пришёл тогда к воротам? - мелькнуло у неё в голове. - Наделала я проблем... да.

Спустя год её горе притупилось, поэтому воспоминания о погибших родственниках и богатом прошлом уступали иным амбициям. Охочая до испытаний воительница видела в этом лишь новый этап.

Через долгие десять минут ходьбы в одном направлении, она осознала размеры этой части города. Поэтому с тяжёлым вздохом остановилась, поворачиваясь к ближайшему прохожему.

- Эй, ты. - начала она неуверенно. - Как попасть на арену?

Эльф молчал, смотря на неё презрением. Мерил облизнула губы, касаясь ножен меча.

- Не ответишь, я тебя на ленточки порежу. Понял?

Этот аргумент не впечатлил его, поэтому мужчина мгновенно достал собственный клинок, делая пару шагов назад.

- Если нападёшь на меня, я тебя быстро убью, и ещё получу приятные мысли о мёртвом человеке. - поделился он с ней информацией.

- Готов рискнуть жизнью? - усмехнулась девушка, а затем исчезла из его поля зрения в опадающих искрах.

Глаза эльфа очень медленно расширялись, а руки неумело пытались перевести своё спокойное состояние в одну из боевых стоек, но Мерил уже оказалась за его спиной, пристав лезвие к шее. Она победила.

- А теперь говори, если хочешь жить. - промурлыкала красноволосая ему на ухо. - Значит, обычные эльфы не такие сильные, как тот дед? Это хорошая новость.

Напуганный и теперь не такой гордый представитель иной расы быстро рассказал всё, что необходимо было знать Мерил. Про лавки, арену, систему подбора противников и многое другое. Девушка не убирала пока свой клинок, похлопывая по одежде эльфа, пока не обнаружила кошель, который сменил хозяина. Она считала это достойной компенсацией.

- А теперь, уходи. - сообщила бывшая наследница Семьи Огня ему, делая ускоряющий пинок под зад.

Подкидывая трофей в руках, девушка начала идти в сторону центра Высшей Арены, чтобы осмотреть местные лавки с оружием. В доспехах она не нуждалась, ибо скорость была её единственной подавляющей силой, у которой до сих пор сохранялся потенциал к развитию. Те, кто был свидетелем её быстрых переговоров с эльфом, смотрели с ещё большей злостью. Но Мерил это продолжала игнорировать.

Город продолжал утопать в зелёных цветах, а огромные деревья хранили на себе дома и основы для вытянутых на большое расстояние мостов, выполненных с особым искусством мастерами по дереву. Девушка задирала голову, разглядывая это, но очень быстро устала восхищаться, возвращая внимание к своей цели.

Через долгие тридцать минут она попала в центральную часть, увидев большое квадратное здание, которое и было по словам прохожего той самой ареной. Идти туда сразу девушка не собиралась, поворачиваясь к ближайшей лавке. Войдя внутрь, её взору предстали множество помещений, которые выглядели как небольшие залы с оружием на стенах. Это были мечи разных размеров и форм, топоры и огромные двуручные секиры. Вот теперь глаза Мерил засверкали, ибо её разум сразу начал представлять её саму с этими красивыми вещицами.

- Добро пожало... - подошедшая женщина остановила своё приветствие, быстро нахмурившись. - Человек?

- Проблемы с этим? - усмехнулась Мерил, которая была не против подзаработать ещё один кошель.

- Нет. - сквозь зубы процедила эльфийка. - Чего желаете?

- Мечи. Острые. Лёгкие. Чуть выше среднего по длине. - объяснила Мерил. - Что можешь предложить, ушастая?

- Ушастая?! - возмущённо переспросила продавец.

- Ага.

- У нас есть несколько вариантов. - с почти белым от ярости лицом сказала она. - Они отличаются по материалу и кузнецу, который их изготовил. Мы предлагаем большое количество типов, включая парные.

- Последнее мне нравится. - одобрительно сказала Мерил. - Сколько такие стоят, если я желаю самые лучшие?

- От сотни монет и до тысячи. - сообщили в ответ.

- Омхмх... - пробубнила девушка. - Тогда мне за сотню парные нужны.

- Прошу за мной.

Работница восстановила своё психологическое состояние, возводя выше своих собственных мыслей этику её должности. Они поднялись по небольшой лестнице на второй этаж, где вдоль стены были развешаны нужные Мерил мечи. Они были изогнутые, прямые и даже волнообразные. Таблички рядом содержали ряды неизвестных ей букв.

- Мы предлагаем как стандартные варианты, так и дополнительные улучшение, включающие зачарованные камни. - сообщила эльфийка.

- Что за камни?

В ответ Мерил раздался вздох.

- Концентрация энергии. Увеличение физических возможностей. Скорость. Любой параметр тела может быть усилен с помощью этих камней. Однако, сразу оговорюсь, изменения будут значительны лишь при условии, что и ваши параметры достаточно серьёзны. В ином случае, эффект ничтожен.

- Понятно-понятно. - усмехнулась бывшая наследница Семьи Огня. - Пытаешься меня унизить, ушастая? Прости, но я уверена в своих силах, чтобы меня могла задеть подобная глупость. Давай сюда свои камни.

- Это будет стоить дороже. - предупредила эльфийка.

- Мне хватит. - уверенно сообщила девушка.

Через некоторое время перед ней лежала два тонких клинка, в гарде которых находились рубины. Их она выбрала ради того, чтобы ещё лучше углубить свои возможности погружения в огненную стихию, которая помогала ей так быстро перемещаться и атаковать. Остальные параметры, включая защиту, её не интересовали.

- С вас две сотни монет. - едко сказала эльфийка. - Я понимаю, что у людей скорее всего...

- На. - красноволосая вывалила горку монет прямо перед лицом женщины. - Считай. Вслух.

- Один... два... три... - размеренно начала говорить работница, оттаскивая из кучки по монетке.

Мерил демонстративно зевнула, хрустнув шеей.

- Всё. - закончила продавец. - Благодарим за покупку.

- Спасибо. - ухмыльнулась Мерил, бросая на пол старое оружие и заменяя на новое. - Оставляю в качестве подарка. Вряд ли у вас так часто бывают люди. На стену повесите.

Она гордо выбралась на улицу, перебирая пару монеток, которые у неё остались. Она не стала брать из своего дома много денег, рассчитывая на адекватные соотношения и в Высшей Арене. Реальность оказалась хуже, но при этом девушка продолжала оставаться уверенной.

- Если что, на боях заработаю. - уверенно убеждала себя Мерил. - А теперь... пора испытать себя ещё раз!

Большое здание арены. Десятки, а затем и сотни фигур в красивых доспехах. Множество столов, за которыми сидели красивые эльфийки, осуществляющие регистрацию на бои. Девушка не понимала их языка, но базовый анализ позволял понять многое. Поэтому, царственно подняв голову, она подошла к первой попавшейся, бросая на деревянную поверхность золотой амулет.