Он поискал взглядом девушку, которая следила за боями, но кричать не пришлось - она сама уже бежала к нему со всем набором для фиксации победы. Избегая любого контакта с Кризом, эльфийка очень быстро поздравила его с повышением ранга до восьмого, а затем нанесла соответствующую цифру на его золотой амулет. После этого, под гробовое молчание толпы на трибунах, мужчина покинул арену, встречая лицом к лицу с Крон.

- Что это было?! - воскликнула она, буквально в него врезавшись на бегу. - Ты что такое там сделал?! Почему я такого никогда не видела?! Как он отбил твои атаки? А?

- Стой! - болезненно вскрикнул Криз, продолжая страдать от боли в ногах.

- Ты ранен?! - тут же отскочила от него эльфийка. - Прости, я не подумала...

- Лучше отведи меня к лекарю, а там я всё тебе расскажу.

- И верно!

Спустя некоторое время он лежал в постели поместья Гираэла. Он был раздет и укутан одеялом, а рядом в кресле сидела Крон, которая листала свои же собственные записи, слушая доклад ученика о прошедшем бое и всех его мыслях и ощущениях. Криз был честен, ибо не видел смысла врать той, кто поклялась ему в своей лояльности.

- Говоришь, он мог видеть техники и разрушать их? - повторила его слова девушка. - Первый раз такое слышу, но могу поверить. Чего только в мире не бывает. Знаешь, у меня есть теория, почему этот эльф умер.

- Да? - с интересом спросил мужчина, взяв в руки чашу с водой для глотков. - Поделись тогда, великая учительница.

- Без сарказма. - поморщилась Крон. - Я думаю, что он умер от перенапряжения.

- Чего?! - выплюнул воду на одеяло охотник за головами. - Ты эту гору видела? Да в нём силы столько, что умереть он мог разве что от старости или отсечения его головы от тела. Ни первого, ни второго с эльфом в таких доспехах произойти не могло, знаешь ли!

- Послушав твои слова про нити, мне пришла в голову интересная мысль. - продолжила говорить эльфийка, игнорируя восклицание человека на кровати. - Скорее всего первые несколько ударов он действительно смог отразить, как и те предыдущие. Но с каждым разом их становилось всё больше, и скорость ударов не прекращалась. А значит у него не было отдыха. Банально не существует в нашей реальности техники, которая могла иметь такую прочностью.

- Значит он был гением?

- Да. Великим гением, у которого план не имел никаких изъянов. Но и техника моя не от мира сего. Вот и даже эта сила не смогла по итогу ничего противопоставить и его мозг не выдержал. А следом и разум покинул тело. - завершила мысль Крон, закидывая ногу на ногу. - А тебе следует поспать. На тебе лица тоже особо не наблюдается. Не знаю, как именно тебе удалось призвать такую мощь, но завтра я из тебя всё выпытаю, понятно тебе?

- Так точно... - вяло ответили ей, а затем мужчина последовал совету эльфийки, обнимая подушку.

Ему точно не помешает сон.

***

В это время весь город был пронизан слухами про то, что именно произошло на арене. Да и в самом здании было шумно среди выкриков и угроз многих эльфов. Часть этих восклицаний могли остаться восклицаниями из-за страха благородных воителей пересечься лично с этой силой. Пока все были заняты обсуждением битвы, по лестнице на предпоследний этаж поднималась фигура в чёрном плаще и капюшоне. Бесформенная маска, полностью закрытая лёгкая броня. Никто не мог определить того, кто именно скрывался под этим образом.

Одна из девушек-работниц встретила гладиатора улыбкой.

- Добрый вечер, какой ранг вы представляете?

Фигура достала наружу золотой амулет, небрежно кидая его на стол.

- Кирлаэн, десятый ранг. Хочу сделать отложенный вызов.

- А... - открыла было рот эльфийка, но решила не реагировать на странность голоса, который был излишне высок для мужского. - Кто должен выступить вашим соперником? Понимаете ли вы все риски?

- Конечно. - равнодушно ответили ей.

Работница терпеливо ждала ответа.

- Вызываю я человека. Прозвище: Возмездие. Как только он достигнет десятого ранга, передайте ему это.

- Редко нам достаются такие просьбы, но мы уважаем честность гладиаторов, готовых ожидать повышение ранга своих оппонентов. - кивнула девушка. - Нужно что-то передать во время вызова?

Фигура с маской издала смешок.

- Просто скажите, что пришло время сдержать клятву.

Тихий шелест листьев отражался в сознании лежащего на кровати человека. Его серые глаза с мукой смотрели в сторону окна, пока его руки сжимали до побеления края одеяла. Криз страдал от сильной боли в ногах, которая продолжалась с того мига, как их сломали ударом булавы, а затем излечили силой техники. Охотник за головами отказался жаловаться на это Крон, поэтому упрямо терпел, пережёвывая все сомнения внутри себя.

- Теперь нет сил даже доползти до её комнаты.

Его голос был слаб, не покидая по громкости пределов постели. Луна, гуляющая среди звёзд на безоблачном небе, чётко освещала помещение, поэтому человек пытался разглядыванием эльфийской мебели отвлечь себя от импульсов, проникающих внутрь него с каждым вздохом. Иногда это получалось и Криза уносило в дрёму, но после всегда вытаскивало за шкирку обратно. Отдача за его победу оказалась слишком сильной.

- Может это и не только последствия. - горько продолжил вслух свой монолог мужчина. - Тело моё давно уже не то, с каким я начал путь в мире. Я старею.

Именно последние два слова отозвались в нём звоном колокола. Такой вывод был приговором для настоящего воина. Тот миг, когда его сила начинала идти на спад, и больше не могла расти. Охотник за головами повернулся на бок, с шипением попытавшись дотянуться до графина с водой, который находился неподалёку от кровати. С первого раза у него не вышло, а затем он почти полностью пролил его содержимое себе на лицо.

Как только холодная жидкость остудила горячие мысли человека, а её часть попала внутрь него, Криз немного успокоился.

И стал мёрзнуть.

Озноб крадучись перебегал с одной части тела на другую. Под конец, с торжественным захватом территорий, он начал бить по всему телу. Криз тихо застонал, чувствуя, что скоро не выдержит и начнёт кричать от боли. Позорно плакаться в присутствии Крон ему было смерти подобно. Гордость мужчины поддерживала угасающие искры воли.

На самом деле охотник за головами страстно желал, чтобы его кто-то сейчас утешил.

Но никого не было. Все спали, включая Крон, чья комната находилась в другой части поместья. Человек оказался наедине со всеми своими страхами и болями. Изначально открытое жарким днём окно стало предвестником холодной ночи. Кризу оставалось лишь кутаться в одеяло, надеясь, что это тоже пройдёт. Его глаза с надеждой попытались определить время суток по положению луны. Увы, это было лишь начало.

- Мне надо добраться до неё или мне конец. - чётко понял Криз. - Мне не хватит сил терпеть всю ночь, не прирезав себя при этом.

Сжав зубы, он напряг своё тело, аккуратно принимая сидячее положение. Адская боль не прекращалась, а даже усилилась, но его это не волновало в данный момент. Ему нужно было встать. Используя стену рядом в качестве опоры, мужчина поднялся, вздрагивая от хруста под ногами. Опустив голову, взору Криза предстала белая тонкая кость, на которую и умудрился наступить.

- Что? - удивлённо спросил охотник за головами, а затем схватился за резко заболевшую голову.

Через несколько секунд всё вернулось в норму, а кость исчезла.

- От болей уже бред начался. - пробормотал Криз. - Ладно, нужно дойти до дверей.

Второе испытание на его пути. Стена, о которую он держался, шла так, что перед Кризом появлялся низкий столик, на котором была сложена различная посуда. Ему пришлось нагибаться, дабы продолжить держаться уже за него. Со стороны, по его мнению, это выглядело ужасно глупо, но рядом никого не было, поэтому ему стесняться слабости не приходилось. Охотник за головами с горем пополам добрался до выхода из комнаты, схватившись за ручку двери.