- Как ты...

- Это мои проблемы! - резко ответила ему она, взяв его за руку и беспомощно попытавшись потащить за собой, но ничего не вышло. - Ты тяжёлый!

- Ты теперь пылаешь прямо. - заметил Криз, начиная спокойно следовать за ней. - Словно маленькая девочка.

- Конечно... Я уже смирилась со своей смертью... ну или страданиями на ближайшую сотню лет! - с энтузиазмом ответила Крон. - Пока ты лежал, я долго размышляла над твоими словами, и теперь уверена, что они имеют право на жизнь. Раз ты смог так расширить свой разум, это точно означает прямую связь с техникой. Люди физически не могут это развить самостоятельно.

Они прошли по коридорам поместья. Они были роскошно обставлены, а бредущие слуги шарахались от госпожи и её спутника, в шоке смотря на живого человека. Крон явно понимала, куда они идут, поэтому вскоре они оказались перед огромными дверьми в центральную часть здания.

- Говорить буду я. - предупредила девушка.

- Хорошо. - согласился охотник за головами.

- Э... эх... - закряхтела она, попытавшись открыть дверь.

Мужчина прижал ладонь к своему лицу, а затем помог ей, открывая.

- Кхем. - смущённо кашлянула Крон, благодарно мигнув глазами и врываясь внутрь.

Это был большой зал, разделённый на две части. Одна представляла собой небольшую арену для тренировок, а вторая была обставлена длинными столами, где лежала еда и напитки. Там Криз столкнулся взглядом с Мириэл, лицо которой давно покраснело от выпитого. Она с удивлением икнула, замечая идущего человека. Рядом с ней уверенно сидел высокий эльф, виски которого только начали седеть. Его уверенный вид и бугрящиеся мышцы не оставили в охотнике за головами никаких сомнений.

Это был отец его спутницы.

Произошла молчаливая пауза. Гираэл изучил обстановку. Сначала свою дочь. Потом человека. Затем достал меч из ножен.

- Что происходит? - мрачно спросил он.

- Папа! У меня есть для тебе две хорошие новости!

- Правда? - удивился он, изначально подумав, что его дочь в заложниках. - Может сначала предста...

- Первая! - прервала его Крон. - Возле меня стоит великий лекарь, который нашёл способ меня излечить.

Тактически верный приём мгновенно уничтожил всё, что выстроил у себя в голове эльф напротив. Меч быстро вернулся в ножны, а на лице отца Крон расцвела мирная улыбка. Он явно попытался сделать вид, что ничего до этого не происходило.

- А вторая какая, милая?

Эльфийка торжество кашлянула, подмигнув поздно начавшего подозревать нечто неладное Криза.

- Я стану его женой в качестве награды.

Слова Крон произвели впечатление настолько большое, что её отец на несколько минут потерял дар речи. Впрочем, этот же эффект распространился на Мириэл и Криза. Про стражников и остальных случайных слуг даже говорить не приходилось. Каждый сейчас пытался переварить и осознать то, что сообщила ими горячо любимая принцесса. А она, будучи эльфом, прямо сказала о своём желании связать судьбу с человеком.

- Милая, ты не погорячилась? - попытался осторожно начать диалог Гираэл.

- Нет. - с сияющими глазами ответила девушка. - Я поклялась отдать всё, что у меня есть. А этот аспект точно туда входит. Или хочешь сказать, что твоя дочь не умеет отвечать за собственные слова? Что у меня нет чести?

- Я такого даже помыслить не могу. - открестился воин.

Затем его уставшие глаза коснулись самого охотника за головами.

- Вы правда можете исцелить мою дочь, лекарь?

- Да. - просто ответил мужчина, стараясь выглядеть естественным. - Эффект вы увидите уже очень скоро, обещаю.

- Замечательно. - расслабился Гираэл. - Уважаемая гостья, если вы...

- Я с ним пришла изначально. - авторитетно вписалась Мириэл. - Меня тоже похвалить надо.

Воцарилась ещё одна многоминутная тишина.

Эльфийка, не скупясь на слова, начала рассказывать о том, как именно она обратила внимание на пришедшего человека и помогла ему встать на ноги. Про свои советы, благодаря которым Криз вообще смог выжить во время своего первого боя. Охотник за головами не стал её одергивать, вполне понимая мотивацию женщины получить ещё больше важной для её положения репутации среди сильных представителей сообщества эльфов.

- Она, будучи пьяной, всё равно быстро сориентировалась и начала получать пользу от сложившейся ситуации. - мог только восхищаться мужчина. - Повезло мне с ними пересечься. Интересно, как там поживает моя красноволосая противница? Впрочем, до шестого боя... узнать не представится возможным.

Криза пригласили за стол, после чего на некоторое время ситуация приняла светский настрой. Человек снял маску, поставив её рядом с бокалом вина, в который периодически подливала одна из служанок. Демонстративно Крон села рядом с ним, загадочно при этом улыбаясь.

- Ну и зачем? - шёпотом спросил он её.

- Хотела посмотреть на лицо папы. - хмыкнула девушка. - Не беспокойся, я не собираюсь мешать тебе жить своей жизнью, муженёк.

- Но зачем...

- Для формальности. Мне надо найти повод, после которого отец отпустит меня из этой клетки. А ты... мой пропуск.

- Тогда ладно. - сразу же успокоился Криз.

- А ты подумал, что я в тебя резко влюбилась? - хихикнула она. - Эльфы вряд ли будут любить человека... хотя бы из принципа безопасности. Как можно связывать судьбу с тем, кто умрёт за сотню лет? И это в лучше случае!

- Любовь предсказать нельзя. - поспорил с этим охотник за головами. - Но мысль зрелая. Не такая ты уж и глупая.

- Правда? - кокетливо улыбнулась Крон. - Тогда пей своё вино, умудрённый. Буду я ещё похвалы от человека получать.

Впервые за всё время мужчина улыбнулся. Атмосфера с каждым мигом становилась всё теплее. Изначально презрительно настроенные против него эльфы стали ощущать его значимость. Его ставка сыграла свою роль. Теперь, после всех перипетий судьбы в прошлых аренах, ему не казалось невозможным достижение трона чемпиона.

Отличного качества и выдержки алкоголь сделал своё дело. Перед глазами Криза всё плыло, а он сам кое-как вслушивался в слова сидящей рядом девушки. Она продолжала изображать влюблённую, обнимая руку мужчины. А сам охотник за головами не мог отрицать внешней привлекательности хрупкой эльфийки. Её салатовые глаза с необычными белыми искорками. Длинные волосы приятного тёмно-синего оттенка и тело. Оно, хоть и пострадало от болезни и истощения, продолжало превосходить многие человеческие стандарты.

- Отец, я провожу Криза в его покои? - сказала она Гираэлу, который лениво отмахнулся, наслаждаясь диалогом с Мириэл, которая продолжала лить в его уши мёд рассказов о своей исключительности.

Поддерживая мужчину на себе, слабая эльфийка повела ослабшего человека по запутанным коридорам поместья.

- Эй, ты там в состоянии идти сам? - недовольно буркнула девушка.

- Да... да, сейчас... - неохотно перестал опираться на неё он, касаясь рукой стены. - Подожди минутку. Мне надо собраться с силами.

- Ладно. - остановилась Крон, скрещивая руки на груди. - Ну что? Доволен своим планом?

- Планом?

- Не просто же так ты пришёл? Ты с самого начала...

- Нет. - прервал он её. - Максимум на что я рассчитывал, выбить из тебя информацию по технике. Настолько далеко идущие планы оставляю политикам и вам, эльфам.

- Это было оскорбление или похвала? - хмыкнула Крон. - Тогда... везучий же ты человек. Понимаю теперь, почему именно у тебя всё получилось. Такие меняют историю, знаешь ли.

- Из книг своих прочитала?

- А что если из них? - насупилась она.

- Ничего. Я просто практически никогда книги не читал. Только сводки по бандитам и парочку простых трактатов о воинском деле. - честно ответил мужчина.

Эльфийка поперхнулась, прикладывая ладонь к сердцу, словно ей стало очень плохо.

- Я всё это время общаюсь с полностью безграмотным человеком. Ох, помогите мне кто-нибудь... я же могу и не выдержать! - воскликнула она, сползая на пол вдоль стены, пока не устроилась с удобством, обнимая колени.