Как он позже выяснил, эльфийка тоже не смогла дать ему внятного ответа. Выслушав его рассказ про второго человека в Высшей Арене, она лишь тяжело вздохнула и полностью повторила слова Мириэл о том, что из замка того эльфа никто не возвращается. Тем не менее, охотник за головами теперь знал точное местоположение оного. Крон сама это ему показала на карте города, пока они сидели у пруда.

- Вот же находишь ты проблемы. - ворчала девушка, сворачивая карту и складывая её в специальную шкатулку. - Поверь мне, если до этого никто не смог ничего сделать, тебе там и подавно искать нечего.

- Разве моя техника не сможет и этого решить?

- Ты разбередишь тогда всех аристократов в округе, которые подумают, что ты и по их души придёшь. Если хочешь прирезать большую часть города, то вперёд. Как я тебе рассказывала, уже была парочка любителей наводить справедливость. Их конец ты тоже знаешь.

- Понятно. Но разве никто не пытался решить это... ну на более высоком уровне?

- Чемпиона нет. - загнула первый палец Крон. - Пара коалиций из семей отправляла к нему проверяющих. Часть выходила с тупыми улыбками и сообщала о полном порядке и отсутствия похищенных до этого, а другая... тоже не вернулась.

- Это странно! - воскликнул Криз. - Как такое вообще возможно?

- У меня есть теория. Она звучит изначально безумно, но если отсекать все варианты, то логика прослеживается. - неохотно сказала девушка.

- Можешь мне рассказать?

Она посмотрела в его глаза.

- Больше приставать ко мне не будешь?

- Как это связано?! - растерянно спросил мужчина. - Нет, не буду. Это было глупо, и я повёл себя как ребёнок. Прости.

- Приятно слышать. - расслабилась сразу эльфийка, переставая мыслить в адрес человека рядом столь категорично. - Может и не надо ему так быстро покидать меня... ученик как никак.

- Так что там по поводу теории? - не дал увести себя с важной для него темы Криз.

Девушка молча указала пальцем на свои красивые салатовые глаза.

- Глаза?

Крон тяжело вздохнула и издевательски глупо стала корчить рожицы, расширяя свои глаза так, чтобы ему стало понятней. Охотник за головами долго не мог ничего осознать, а после его осенило.

- Гипноз?

- Верно. - кивнула эльфийка. - Это единственная мысль, которая мне пришла в голову по итогу. Жертвы не выходили обратно. Проверяющие не находили ничего странного. До сих пор никто из серьёзных гладиаторов не решался навести порядок. На мой взгляд, там живёт очень большой мастер контроля разума. Настолько большой, что шанс на спасение может и не быть. Как помогать тому, кто не контролирует себя?

- Есть ли способ преодолеть этот эффект?

- Ты справился. - отметила Крон. - Но и я не великий мастер. Допустим, если взять твой случай за основную формулу, то для победы над силой разума нужно создать в своём такую пустую зону, которую силы гипнотизёра не смогут объять. Ещё... предполагаю, что если бы меня попытались бы контролировать, то я бы тоже смогла справиться за счёт своей изначальной особенности. Только я могу сама себя контролировать.

- Вообщем, ты считаешь, что мне лучше даже не пытаться?

- Да. И не просто считаю, а прошу тебя так не делать. - сложила руки вместе эльфийка. - Возможно, если ты станешь чемпионом Арены, тогда и повлияешь на происходящее. Если предположить, что моя теория верна, то никого там не убивают, а все девушки и женщины просто... ну... это...

- Я понял. - закончил за неё Криз, смотря на слегка красное лицо собеседницы. - И ты считаешь это нормальным?

- Я так не говорила! - открестилась от подобного она. - Просто не вижу в этом физической или моральной травмы. Они всё равно ничего не понимают.

Охотник за головами прекратил этот разговор, сменив тему на новые тренировки и то, насколько хорошо она стала выглядеть после медитаций. Эльфийка с радостью согласилась на эту тему, начиная делиться сплетнями и историями про себя и своего отца, а так же его друзей и знакомых. Начался обычный их день вместе, словно не было до этого напряжённого вечера. Крон была довольна тем, что изначально категоричная ситуация нашла своё разрешение.

Прошло несколько дней. Криз успешно сражался и убивал своих противников одним или двумя ударами. Пару раз до него доставали, но только из личного любопытства охотника за головами. Как и предполагалась, прочность доспеха превышала силу некоторых эльфов и никаких повреждений не появлялось. Сначала третий, затем четвертый и пятый ранг. Та самая эльфийка, которая его обслуживала в регистрации боёв и побед, даже начала привыкать к этому, с энтузиазмом встречая его приветствием.

- Ну что, Возмездие, теперь у тебя выход на большую арену. - сообщила она ему.

- И что это значит? - спросил её Криз.

- Теперь вместо бумаги, тебе вручат вот это. - девушка протянула ему короткую палочку, на которой было написано прозвище мужчины. - Подходишь к специальной стальной сфере. Она открыта. Бросаешься туда это и ждёшь результата. Тебе подберут абсолютно случайного противника.

- Как сложно. Почему нельзя делать, как изначально?

- Чтобы нельзя было надавить на регистратора. - охотно пояснила она. - Теперь ты будешь сражаться перед зрителями, а там могут быть много сильных гладиаторов.

- Понятно. Тогда я пойду. - кивнул ей охотник за головами, крутя между пальцами палочку. - Мне нужно после боя к тебе возвращаться?

- Да. Я буду выдавать тебе палочку каждый раз, когда ты будешь отправляться на бой.

- Хорошо.

Человек спустился по лестнице на первый этаж, а затем подошёл к небольшому коридору, который вёл на центральную часть арены. Ему быстро объяснили то, где именно сражаются пятые ранги, поэтому Криз безошибочно сделал несколько нужных поворотов и приблизился к огромной двери. Она была слегка приоткрыта. Мужчина остановился перед ней, глубоко вдыхая идущий оттуда порыв свежего воздуха.

- Она так и не вернулась. - мрачно подумал он. - Если ничего не поменяется, то придётся из чистого принципа вмешаться в эту историю. Надеюсь, что с ней ничего ужасного не случилось. Хоть она и совершила так много ужасных вещей, но такой конец тоже не выглядит справедливым. Лучше бы мы сразились друг с другом честно, поставив жизнь на кон, чем оказались по разные стороны аристократичных игрищ.

После этого он выбросил все лишние мысли из головы. Теперь его ждал новый этап сражений. И ему придётся очень постараться, чтобы сохранить в тайне большую часть своих секретов, дабы использовать эффект неожиданности до самого конца. До финального сражения, после которого его мечта наконец исполнится.

Начался последний этап его жизни в Арене.

Мерил медленно осматривала окружение, отсекая варианты. Сражаться с эльфийкой сил не было, как и достойного оружия. Её единственное преимущество в скорости было бесполезно, если ударить нечем. Девушка сделала несколько шагов назад, приближаясь к краю балкона. Линдаэль аккуратно приближалась следом, крепко держа меч в обеих руках. Расстояние между ними неумолимо уменьшалось, и времени на принятие решения почти не осталось.

- Человек, как ты вырвалась из-под контроля? - презрительно спросила эльфийка.

- Кто знает? - с лёгкой издёвкой ответила Мерил. - Может люди не такие слабые, как тебе казалось... а эльфы не столь уж и сильные, если один из них может контролировать такое большое количество себе подобных.

- Да как ты смеешь! - разъярилась Линдаэль, делая рывок вперёд, нанося выпад в сторону плеча дерзкой пленницы.

Но прямо перед ней произошла вспышка из ярких искр, после которых девушка перед ней изящно обошла её сбоку и появилась ровно за спиной. Настолько эффектное действие оказало сильное влияние на эльфийку, которая застыла в удивлении. Она медленно повернулась, облизнув пересохшие губы.

- Кирлаэн не говорил, что ты настолько сильный воин. Управлять стихией на таком уровне - это большое мастерство. - признала она. - Но сбежать у тебя не выйдет.