- Может мне заняться коллекционированием чужого оружия? - пришла ему в голову абсурдная мысль.

Эльф, не видя со стороны оппонента даже намёка на страх, начал нервничать. Его ноги напряглись, готовя остальное тело к стремительному рывку. В один момент весь корпус гладиатора скользнул вперёд, а руки вытянулись, делая выпад. Его зелёные глаза с напряжением ожидали столкновения. Он был готов сражаться с человеком.

Но ничего не случилось.

Криз спокойно вернул меч в ножны, смотря на развалившегося на две половины воина. Крон научила его концентрации режущей силы без демонстрации внешних атрибутов. Клинок не удлинялся, а балахон не заменял его броню. Полностью осознавая принцип работы техники, он больше не был слепым искателем истины, а конкретным обладателем могущественной силы.

Охотник за головами приблизился, поднимая алебарду. К его сожалению, она пострадала и превратилась в странного вида топорик, но точно не грозное оружие для большой дистанции. Повертев оное в руках, Криз бросил его на кучу того, что раньше было живым существом, а затем медленно поднялся по лестнице, возвращаясь к проверяющей. Она сглотнула, видя, что на человеке нет даже капли крови, но при этом ауру убийства ощущал каждый присутствующий на этаже.

- Ваш ранг повышен. Положено четыре моне... - начала было она.

- Мне не нужно. Оставь себе. - покачал головой Криз, отправляясь по лестнице ещё выше.

Охранники Мириэл напряглись, когда перед ними появился странного вида воин в дорогих доспехах, но Криз быстро снял маску и его узнали.

- Не пугай так, человек. - расслабился первый из стражников. - А то мало ли...

- Я бы вас тогда обоих убил. Хорошо, что вы понимаете все риски. - небрежно бросил мужчина, проходя мимо них. - Всегда хотел так сказать!

Открыв дверь и войдя внутрь, его взору предстала распорядитель арены. Она листала небольшую книгу, покрытую снаружи золотыми пластинами. Эльфийская вязь продолжала быть для него трудным собеседником, но усилия Крон не прошли даром, и он смог определить то, что это был список десятых рангов.

- Давно тебя не было. - заметила женщина. - Постель холодна по ночам.

- Действительно?

- Нет, у меня всегда тепло. - вздохнула эльфийка. - Судя по твоему амулету, ты только что победил своего противника. А если говорить про твоё снаряжение, то Гираэл оказался невероятно щедр.

- Теперь веришь, что я могу стать чемпионом? - спросил с интересом мужчина, садясь в мягкое кресло неподалёку.

По нему вновь прошёлся взгляд Мириэл.

- Возможно. - не стала она вступать в спор. - Но... скажем так, десятые ранги просто так не получают. Мне непонятна твоя техника. Я о такой никогда не слышала и не смогла обнаружить ни одной записи в архивах арены. А поверь мне, я очень внимательно искала.

- Нисколько не сомневаюсь. - склонил голову Криз.

- Вино будешь?

- Я ещё не закончил с боями...

- Завтра продолжишь. Судя по тому, что на тебе даже крови нет, проблем с этим не будет.

Охотник за головами было решил сделать возмущённый вид, но вспомнил своё расслабленное состояние в поместье Крон и передумал. Настолько сильно становиться лицемером он не желал. Приняв бокал со стороны подошедшей эльфийки, мужчина сделал пару глотков, наслаждаясь вкусом. Оно никак не уступала запасам Гираэла.

- У меня есть вопрос. - неожиданно сказал Криз.

- Давай. - легко согласилась Мириэл.

- Ты можешь узнать о любом гладиаторе?

- Конечно, я же распорядитель арены. - фыркнула эльфийка. - Это не совсем законно, но никто меня осуждать не будет, если твои уста тоже будут сомкнуты, милый.

- Мне нужна информация про другого человека.

- А, ты про неё? - поняла сразу женщина, подойдя к одной из больших полок.

Она стала вести пальцем по номерам и датам, остановившись на предыдущем дне. Взяла в руку реестр и демонстративно перед ним открыла, начиная вести пальцем по номерам и прозвищам. Затем громко захлопнула и вернула назад. Эльфийка уселась рядом с ним на другое кресло, потягивая вино.

- И что? - нетерпеливо спросил Криз, не видя никакого результата от своего запроса.

- Её нет.

- В каком смысле нет? - напрягся мужчина.

- Она сразилась за первый ранг и после больше не появлялась. - пояснила Мириэл.

- Ты можешь сказать причину?

- Это не пишут в реестре. - хмыкнула собеседница, но увидев взгляд Криза подняла руки. - Да, я могу предположить, что именно случилось. Мне это в докладе написали.

- Говори.

- Это твоя любимая что ли?

- Говори.

- Не расскажешь?

- Говори. - напряжённее сказал охотник за головами.

- Ладно-ладно, не горячись. Она победила своего первого противника и приняла вызов от десятого ранга.

- Это вообще возможно? - только и мог спросить Криз.

- Технически да. Но позора не оберёшься. Для десятого ранга. - пояснила Мириэл. - По словам работника, они договорились на несмертельный исход боя.

- Так тоже можно?

- Только во время вызова.

- Рассказывай дальше.

- А ты не перебивай. - эльфийка прокашлялась. - Она проиграла. Не стану говорить предмет их противостояния, это уже выход за все рамки. Просто скажу, что вероятно этот гладиатор забрал её с собой в замок.

- Замок?!

- Ну, у нас тут много замков.

- А дальше?

- Не знаю. - развела руками распорядитель арены. - После этого она в боях больше не участвовала. А про того... кхм... как же мне сказать, чтобы не нарушить свои обязательства. Вообщем, ходят слухи, что в этот замок часто привозят красивых девушек. А затем... они оттуда больше никогда не выходят.

- Ясно. - кратко ответил Криз, погружаясь в собственные мысли. - Неужели... она мертва? Или хуже, в рабстве у эльфов? Что мне делать с этой информацией?!

Эльфийка не стала ему мешать, разбалтывая содержимое бокала.

- Она была обиделась на меня, если бы я попытался её спасти. - пробормотал по итогу мужчина.

- Что ты сказал? - отвлеклась на него Мириэл, но человек лишь покачал головой, вставая. - Куда собрался?

- Отдыхать до следующего дня. А после продолжу дуэли. - лаконично ответили ей.

- Ну ладно. Если что... - женщина на пару мгновений зависла в сомнениях. - Ну... если что, лучше тебе не влезать в эту историю. Многие из тех женщин имели мужей или братьев, про которых тоже больше никто не слышал. Есть вещи, про которые лучше никогда не узнавать.

- Я это понимаю намного больше остальных. - сообщил ей Криз, уходя из комнаты. - За золото именно этих ублюдков я и занимался своей работой множество лет.

Он спустился по лестнице на первый этаж, а после выбрался на улицы города. День только шёл к своей середине, и у него оказалось очень много свободного времени. Но при этом город источал враждебность. Да и не видел Криз больше никакого смысла в его исследовании. Все блага, на которые он рассчитывал, уже были у него. Причём в таких объёмах, которых многие из эльфов могли быть лишены. Шаркая сапогами по дороге, мужчина медленно выдвинулся в сторону поместья Крон. Его глаза расслабленно смотрели в одну точку под собой, но при этом разум лихорадочно горел, зажигая десятки разных мыслей.

- Мерил никогда не была похожа на ту, кто добровольно пойдёт куда-либо. - логически рассуждал охотник за головами. - Вероятно это было сделано так, чтобы она не могла никак этому сопротивляться. Яд? Вряд ли, тогда бы заметили и Мириэл всё бы мне рассказала. Но мне не сильно понравилось то, как она поменяла свой тон. Значит у того эльфа очень плохая репутация и многие его опасаются. С другой стороны, это очень сильно сужает круг поиска. Но нужно ли мне это делать?

Человек остановился, поднимая голову к небу.

- Но мы поклялись же, верно? - пробормотал он. - Кто я такой, чтобы вмешиваться в её собственный путь. Если и надо будет беспокоиться, то только в момент моего выхода на арену в борьбе за десятый ранг и дальше в чемпионы. Но Крон надо расспросить всё равно.