- Мне обязательно это надо знать?

- Я решила тебя обучить всему, что знаю. Ты вправе меня проигнорировать, но сказать тебе об этом - мой долг, как учителя. - пожала плечами Крон.

Охотник за головами тяжело вздохнул и закрыл глаза, вслушиваясь в собственный внутренний голос. Противоречия, о которых он и так знал, теперь ещё больше на него давили. Если в прошлом ему и не приходилось думать о перспективах оказаться в ряду сильных мира сего, то теперь двери открылись слишком резко и широко, ослепляя его роскошными огнями драгоценных камней и фальшивых улыбок.

- Ладно, допустим. - по итогу сказал Криз. - Я постараюсь понять это, хоть и трудно будет. Тем не менее, можно я уже пойду на арену?

- Нет. - покачала головой девушка. - Теперь мы с тобой отправимся по различным лавкам и переоденем. Этот ужасный чёрный кожаный доспех меня отталкивает своей бедностью. Маска была удачным решением, но на этом твой стиль завершается.

- Но мне и так нравится! - попытался протестовать охотник за головами, но эльфийка его не слушала, схватив за руку.

- Идём уже!

Он был смущён, но решил не портить момент, следуя за ней к выходу из школы техник. Криз не был против воспользоваться ресурсами богатой Крон, чтобы получить лучшие доспехи и оружие, но при этом старался не проявлять это наружу, отгораживаясь небольшими порциями сопротивления, лишь подогревая энтузиазм девушки.

- Но что важно, она действительно стала выглядеть лучше. - не мог не отметить Криз. - Мне, чтобы побороть последствия техники потребовались недели, а затем и месяцы. Эльфийская стойкость меня поражает. Стоит только сделать небольшой толчок, как следом отправится целая лавина.

Они выбрались на широкие улицы, после чего эльфийка остановилась, вытягивая руки наверх.

- Я не выбиралась наружу пару месяцев. - заявила она. - Может воспользуемся каретой, а?

- Пешком. - отказался от такого Криз. - Тебе полезней будет.

- Ладно, согласна. - на этот раз не стала спорить Крон. - С чего начнём?

- Ты о чём?

- Нам надо купить тебе броню. - начала загибать пальцы девушка. - Оружие, несколько техник на обучение, хорошую одежду для повседневных дел, драгоценности, а в конце дня отправимся к мастеру, который сделает из тебя нормальное существо ещё и внешне.

- Но я собирался...

- Успеешь. - в очередной раз за день оборвала его Крон. - Так и быть, в полдень я разрешу тебе выполнить свою хотелку, а затем продолжим.

Так начался их путь по Высшей Арене. Теперь на него обращали ещё больше внимания, но впервые за время пребывания в этой части города, Криз понимал, что не он является центральной фигурой. Крон гордо улыбалась, держа мужчину возле неё за руку. Её простое голубое платье продолжало идеально лежать на худощавой фигуре. Походка эльфа иногда сбивалась, когда её силы заканчивались, но девушка упрямо двигалась дальше, изредка делая остановки.

- Я говорил про тренировки, а не специальное истощение. - не выдержал Криз. - Если устала, давай лучше постоим некоторое время, либо я тебя понесу.

- И тогда тебе будет тяжело. - заспорила Крон.

- Будто ты тяжёлая сейчас. - последовал ответ.

Против этого аргумента ей было нечего сказать. Закатив салатовые глаза, она начала демонстративно заваливаться на его руки, пока не оказалась на них. Мужчина немного постоял на месте, привыкая к весу, а после спокойно пошёл дальше, руководствуясь её подсказками. Достаточно быстро они оказалась в центральных районах города, где были расположены сотни лавок разного назначения. Изначально путь в них был для Криза невозможен, но пропуск в его руках считала теперь иначе.

- Начнём с брони. - заявила эльфийка. - Наши кузнецы способны выковать прочные и лёгкие материалы, с помощью которых ты несколько раз обязательно выживешь.

- Если бы всё так было просто, то на арене бои проходили намного дольше. - с сомнением ответил Криз.

- Слушай. - Крон подняла голову, смотря на его маску. - Если ты думаешь, что каждый эльф богатей, то я разрушу твои иллюзии. Некоторые вещи купить смогут только очень богатые. И поверь, не каждый меч способен вскрыть доспех так просто, как тебе кажется. Хотя о чём я... ты в простой коже сражаешься в Высшей Арене. Ты даже не сможешь понять и долю того, что осознаёт настоящий аристократ.

- Повторяешься.

- Да плевать мне.

В таком настрое Криз аккуратно её вернул на землю. Некоторое время девушка привыкала к тверди под ногами. А после бодро пошла вперёд.

- Кстати. - вспомнил мужчина. - Я слышал, что иногда на арене сражаются женщины и лучники. Почему я их никогда не видел, за исключением одного случая...

- Подбор. - мгновенно последовал ответ. - Обычно это нужно уточнять у распорядителя арены. Во-вторых, женщины занимаются организационными делами или особыми заказами. К примеру, фракция торговцев и борделя. Там монет больше, как и безопасности. Ну и последнее... тебе, скорее всего, просто сильно не повезло.

Они оказались в это время внутри. Снаружи дом выглядел небольшим двух этажным строением, но внутри оказался широким залом с высоким потолком. Прямо по центру находилась огромная лестница на второй этаж, который представлял из себя два балкона со стеллажами. Крон зевнула, равнодушно осматривая красивые доспехи, покрытые драгоценными камнями, пока Криз пытался угадать их стоимость.

- А тут тоже монеты... - начал было он, но его прервали.

- Добро пожаловать в нашу лавку. - поклонилась им появившаяся словно из ниоткуда женщина. - Мы не обслуживаем людей, и...

- Что ты сказала? - лениво перебила уже её девушка, демонстративно рассматривая свои ногти. - Не узнала меня?

- Простите, я первый раз...

Неожиданно для охотника за головами Крон весьма уверенно свистнула, что окончательно разрушало образ аристократичной красавицы с манерами. Звук был чистым, мелодичностью превосходя некоторые выступления бардов, которые он слышал во время своих путешествий. Работница лавки застыла в непонимании, пока за пределами их зрения происходили определённые процессы. Мало кто мог позволить себе такое поведение, поэтому нужные выводы оказались сделаны очень быстро.

- Прошу прощения, госпожа Крон! - на этот раз подошёл мужчина, который отпихнул прочь новичка. - Она первый день, поэтому не могла узнать ваше великолепие.

- Прощаю её. - царственно кивнула девушка. - Но с вас подарок.

- Конечно, нам в радость принести удовольствие великой госпоже. - поклонился тот. - Вы прибыли что-то заказать конкретное или отправимся к модельным образцам?

- Мне надо его переодеть. - тыкнула пальцем девушка на своего спутника. - Лёгкое и прочное.

- Хорошо. - не стал спорить работник лавки, осматривая Криза с некоторым удивлением. - Человек?

- Да. - кивнул Криз. - Проблемы?

- Ну... - мужчина посмотрел на Крон. - Никаких.

- Вот и замечательно. - завершила она по её мнению бесполезные разговор. - Вперёд!

После этого для охотника за головами началось невиданное доселе событие. Его использовали как манекен для доспехов, постоянно меняя их по прихоти эльфийки рядом. Крон была недовольна всем, отметая показную роскошь. Её острый язык часто выражался не в самых лучших эпитетах в адрес создателей этих доспехов, пока работник лавки рядом был вынужден лишь поддакивать.

Он хотел жить.

- Может пока хватит? - отчаянно спросил Криз через два часа. - Мне надо что-то чёрное, как и мои предыдущие доспехи. Не хочешь кожу, я могу и в средних доспехах сражаться, где происходит комбинация. Надо только уточнить пропорции к ногам и в руках, чтобы мне было легче использовать технику.

- Хм. - Крон хотела и на него наехать, но вовремя остановилась. - Ладно. Я думала, что в этой лавке есть достойные варианты, но по итогу придётся исходить из твоих хотелок. Позор вам, что человек после осмотра всего вашего... великолепия... желает простых вариантов, свойственных людям.

- Простите, но мы не... - начал было эльф рядом, но ему не дали закончить.