— Да, я знала. Именно поэтому я помогла ей бежать.

Близнецы переглянулись и покачали головами, не веря услышанному. Им показалось, они что-то неверно расслышали.

— Что? Вы помогли ей сбежать? — переспросила Алекс.

— Не может быть! — воскликнул Коннер.

— Да, — повторила Белоснежка, показывая всем своим видом, что она не раскаивается. — Я много часов просидела в её темнице, слушая её рассказ. Он разбил мне сердце. В итоге, я решила помочь ей не только сбежать из темницы, но и забрать с собой Зеркало. Я также помогла ей подняться вверх по реке, чтобы она смогла закончить свою работу.

Близнецы никак не могли поверить в услышанное. Они о многом хотели её расспросить, но только какие-то непонятные звуки вырывались из их ртов.

— Все эти годы я никак не могла понять, почему она не любит меня. Оказывается, она просто не могла, — сказала Белоснежка. — Я считаю, её разбитое сердце и есть наказание за все то зло, что она причинила мне. У неё получилось освободить Миру?

— Получилось. Но было слишком поздно. Он умер у неё на руках, — рассказала Алекс.

Белоснежка глубоко вздохнула.

— Понятно.

— Но теперь они вместе, навсегда, — сказал Коннер.

— Так что же теперь делать? — спросила Алекс. — Очистим ли мы ее имя? Расскажем ли миру всю правду о ней?

— Я боюсь, что это легче сказать, чем сделать. Я считаю, все, что мы можем, это воспоминать её каждый день с состраданием и пониманием, — с грустью сказала Белоснежка.

Близнецы посмотрели друг на друга, печально улыбаясь.

— Из всего этого можно сделать вывод, что злодеи — это обычные люди, которые стали злыми из-за определенных обстоятельств, — сказала Алекс.

— Я согласна, — Белоснежка кивнула и посмотрела вниз на сердце. — Злая Королева преподала нам очень трагичный урок.

Темница была не самым приятным местом, как удостоверилась Златовласка. Её камера была маленькой и темной. В ней очень плохо пахло, а также абсолютно не хватало света. Периодически внутрь камеры пытались забежать крысы, но Златовласка пугала их, отправляя в другую сторону.

— Даже не мечтайте, — повторяла она грызунам.

Едва перевалило за полночь, поэтому в темнице было тихо. Златовласка никак не могла заснуть в свою первую ночь в заключении. Она знала, что этот день закончился, но она сидела на полу и чувствовала себя обманутой.

Вдруг по темнице эхом разнесся звук шагов. Кто-то из дворца спускался по лестнице к камерам. Молодая женщина в длинном плаще шла по направлению к камере Златовласки.

— Фу! Отвратительно! — приговаривала она на каждом шагу.

Златовласка тут же узнала этот жеманный голос.

— Привет, — смущенно прошептала Красная Шапочка.

— Что ты тут делаешь? — спросила Златовласка. — Пришла лично проводить меня на казнь?

— Пожалуйста, говори тише. Стража не знает, что я здесь.

— Что тебе надо? — спросила Златовласка.

— Я пришла выпустить тебя.

— Что? — Златовласка была в шоке. — Почему?

— Потому что я решила всё исправить, — надменно ответила Шапочка.

— Давай, освобождай меня, — подбодрила её Златовласка. Она не надеялась на Шапочку, прекрасно понимая, что в чем-то тут должен быть подвох.

— Обязательно, но сначала прочти вот это… я написала тебе письмо. — Красная Шапочка достала из плаща кусочек пергамента.

— Ты хочешь, чтобы я сначала прочитала твое письмо? — Златовласка пыталась скрыть раздражение в своем голосе.

— Конечно, нет. Ты и читать-то, скорее всего, не умеешь, — искренне сказала Шапочка.

У Златовласки поднялись брови.

— Тебе повезло, что нас разделяют прутья решетки.

— Это была шутка, остынь, Злата. Я работала над ним всю ночь и лучше, если я прочту его тебе сама, — предложила Шапочка.

— Я слушаю, — ответила Златовласка, скрестив руки.

Красная Шапочка откашлялась и начала читать.

— Дорогая Златовласка, я сожалею, что разрушила твою жизнь… Ух ты, мне даже легче стало после прочтения этой части!.. Оглядываясь назад, я прекрасно понимаю, что отправить то письмо было ошибкой. Я не хотела, чтоб ты стала беглянкой. Я думала, что медведи набросятся на тебя и просто отгрызут тебе руки.

— Этому письму полагается лишить меня желания убить тебя? — спросила Златовласка.

— Дай мне закончить… Я любила Джека всё это долгое время, но он предпочел мне менее привлекательную, менее сообразительную и небогатую девушку. Он любит тебя, не меня… и это самая трудная мысль, которую мне нужно будет принять. Я надеюсь, что то, что я освобожу тебя из темницы, позволит тебе простить меня. С любовью, твой друг, Её величество королева Красная Шапочка.

Раздражение Златовласки достигло предела.

— И вот это ты писала всю ночь?

— Да, я взвешивала каждое слово. Ну, что скажешь? Я прощена? Мы в расчете?

— Для начала открой дверь. — Златовласка предпочла бы всю жизнь провести в клетке, чем еще пять минут разговаривать с Шапочкой.

Та порылась в связке золотых ключей и, найдя нужный, открыла дверь. Златовласка, выйдя из камеры, встала лицом к Шапочке и залепила ей пощечину.

— Аай! — завопила Шапочка.

— Вот так. Теперь мы в расчете, — ответила Златовласка.

— Понимаю, я заслужила это, — сказала королева, прижимая руку к щеке. — А сейчас надень это, пока нас не схватили и мы не закончили свою жизнь в этих камерах.

Шапочка кинула Златовласке плащ и обе женщины поспешили из темницы.

Они пробрались через дворец и попали на лужайку перед ним. Тропинками, ведущими через лес, они дошли до озера Гадкого Утенка. Овсянка ждала Златовласку на берегу, а за ней нетерпеливо переминался с ноги на ногу Джек, которого изначально она не заметила.

Златовласка замерла на месте.

— Ты что здесь делаешь? — спросила она его, уже зная ответ на свой вопрос.

— У меня получилось, Джек! Я говорила тебе, я смогу! — пролепетала Красная Шапочка с широченной улыбкой.

— Я иду с тобой, — ответил Джек.

— Джек, мы это уже обсуждали. Ты не можешь пойти со мной, тем более сейчас, когда меня будут искать еще больше, ведь теперь я еще и из тюрьмы сбежала.

— Каждый день без тебя убивает меня. Мне надоело гадать, мертва ли женщина, которую я люблю, или она гниёт где-то в тюрьме одного из королевств. Я думал, что потерял тебя уже сегодня, там, в замке. Я не переживу этого снова. Так что я пойду с тобой в любом случае, даже если придется идти за тобой пешком.

Слезы выступили на глазах женщин, но по разным причинам. Сердца обеих принадлежали этому мужчине. Шапочка отдала бы многое, чтобы услышать, как он говорит эти слова именно ей.

— Ты действительно готов провести каждую минуту своей жизни, бегая от закона, лишь бы быть со мной? — спросила Златовласка.

— Я бы бросил все, лишь бы проводить с тобой каждую минуту каждого дня. — Джек запрыгнул на спину Овсянки и подал руку Златовласке, помогая залезть на лошадь.

Глаза Златовласки были заполнены слезами, так как умом она понимала, что не имеет права забирать у Джека его жизнь. Но всем сердцем она хотела быть с ним. Поэтому схватила его руку и запрыгнула на Овсянку.

Вместе они натянули поводья и рванули в ночь. К утру они были самыми разыскиваемыми беглецами в мире… но они были вместе, в объятьях друг друга.

— Да так-то не за что! Не благодарите меня! Я буду в порядке! — Шапочка крикнула им вдогонку, когда лошадь скрылась в лесу. — Я буду в порядке!

Шапочка упала на колени и зарыдала. Слезы катились по её лицу, смывая косметику. Она никогда так не плакала в своей жизни.

— Это было очень благородно, с вашей стороны, — произнес голос позади нее.

Она повернулась и увидела Фрогги, наклонившегося над водоемом и собирающего мух в стеклянную флягу.