Алекс опешила. Что она сделала не так?

— Если мне придётся остаться в рабстве на всю жизнь, я рад, что она со мной.

— Ты рад, что останешься с нами надолго? — спросила Красотролла.

— Не очень, — ответил Коннер. Она шутит или просто такая дура?

— Мы бы очень хотели выбраться отсюда. Может быть, ты нам поможешь, — вмешалась Алекс.

— Я не с тобой разговариваю! — прикрикнула на неё Красотролла. Она медленно повернула голову к Коннеру и улыбнулась. — Я могла бы тебя освободить, если ты дашь мне кое-что взамен.

— Что именно? — спросил Коннер. Если бы близнецы сидели не на грязном полу темницы, а на каком-нибудь стуле, то съехали бы уже на самый край.

— Поцелуй, — страстно глядя на Коннера, ответила Красотролла.

Коннер сглотнул.

— Ну, я полагаю, мы останемся рабами навечно.

Красотролла нахмурилась. Алекс зарядила Коннеру оплеуху.

— Поцелуй её, идиот, и мы сможем выбраться отсюда! — сказала сестра.

— Не смей бить моего Сливочного мальчика! — сказала Красотролла. — И я не говорила, что отпущу тебя, я говорила, что отпущу его.

— Полагаю, он будет более сговорчив, если ты пообещаешь отпустить нас обоих, — сказала Алекс.

— Нет, не буду! Не надо говорить от моего имени, — воспротивился Коннер, но его никто не слушал.

У Красотроллы от возмущения раздувались ноздри. Она терпеть не могла вести переговоры. Девочка развернулась и растворилась в темноте, не сказав ни слова.

— Отлично! Молодец, Коннер! — сказала Алекс. — Возможно, это был наш единственный шанс сбежать!

— Я не собираюсь ЭТО целовать! — воскликнул Коннер. — Свобода или нет, но ты просишь слишком много!

Внезапно близнецы отпрыгнули от двери. Красотролла вернулась, держа в руке ключ. Она уже заключила сделку.

— Вперёд, Сливочный мальчик, — сказала Красотролла и прижалась головой к прутьям решётки

— Я не могу. Физически не смогу этого сделать, — сказал Коннер.

— Ты хочешь снова увидеть дом? — спросила его Алекс.

Коннер одновременно выглядел так, словно готов заплакать и начать рвать и метать. Черепашьим шагом он направился в сторону Красотроллы, вытянув губы. По мнению Алекс, он шел недостаточно быстро, так что она подтолкнула его к двери камеры. Красотролла схватила его и прижала к решётке. А потом запечатлела на его губах сочный поцелуй.

— Фууу! — вырвавшись, отплевывался Коннер. Он маниакально вытирал губы и хватал ртом воздух. У Красотроллы на лице играла довольная ухмылка.

— Это был самый отвратительный твой поступок по отношению ко мне, — сказал Коннер сестре, ощущая себя преданным. — Как ты могла?

— Отлично, Красотролла, — Алекс проигнорировала выступление брата. — Сделка заключена. Выпускай нас.

Улыбка Красотроллы исчезла, девочка нахмурилась. Она нехотя открыла дверь камеры. Алекс увидела, что другие рабы смотрят на них. Те немногие, что не спали, тихо и сосредоточенно разглядывали близнецов. Они никогда раньше не видели, чтобы кого-то освобождали, они никогда раньше не думали, что такое возможно.

— Вы можете идти, — сказала Красотролла.

Близнецы бодренько вышли из камеры. Алекс, проходя мимо Красотроллы, выхватила у той ключ и затолкала принцессу троллей в клетку, захлопнув дверь.

— Немедленно выпусти меня! — крикнула Красотролла. — Это не было частью сделки!

— Я не могу бросить здесь остальных, — ответила Алекс. Она пробежала по подземелью, отпирая двери камер. — Вставайте! Все поднимайтесь! Мы уходим! Давайте же!

Алекс подлетела к куче всякого мусора и забрала свои вещи.

— Охрана! — орала Красотролла. — Охрана! Рабы убегают!

— Красотролла, — позвал её Коннер, — пожалуйста, не кричи! Сделай это, пожалуйста, для меня. Для своего Сливочного мальчика.

Красотролла вся зарделась.

— Хорошо, Сливочный мальчик. Ради тебя я помолчу.

Всё вокруг пришло в движение. Рабам потребовалось лишь несколько секунд, чтобы понять, о чём говорит Алекс. Они мечтали об этом долгие годы. Многие мгновенно повыскакивали из камер, но некоторые колебались, включая и Странствующего Торговца.

— Давайте же, — увещевала она. — Чего вы ждёте?

— Да вы оба спятили! Они же с нас кожу живьем сдерут, если мы попытаемся сбежать, — сказал Странствующий Торговец. Некоторых это тоже беспокоило. Особенно детей.

— Вы предпочитаете умереть в клетке, а не на пути к жизни, которую у вас украли? — поинтересовалась Алекс.

Похоже, слова Алекс их вдохновили, потому что все собрались вокруг неё. Даже Странствующий Торговец желал попытать счастья на пути к свободе. Он кивнул Алекс, присоединяясь к группе.

— Кто-нибудь знает короткий путь? — спросила она.

— Через тоннели! — сказал мужчина.

— Да, тоннели! — согласилась женщина.

— Как нам до них добраться? — спросил Коннер.

— Нам нужно дойти до общей комнаты и миновать каменную арку. Тролли и гоблины построили тоннели, ведущие в каждое королевство. Именно так они выбираются отсюда, — сказал Торговец.

— Стоит ли нам беспокоиться о погоне? — спросил Коннер.

— Сейчас они все спят, — со вздохом сказала из клетки Красотролла. — Даже стража. Поэтому они и не явились, когда я звала.

— Отлично, вперёд, — скомандовала Алекс. — Все идут как можно тише и помогают пожилым и детям.

Все кивнули, и Алекс повела людей из подземелья, молясь о том, чтобы здесь все они больше никогда не оказались.

— Мы ещё встретимся, Сливочный мальчик, — пообещала Красотролла и послала Коннеру воздушный поцелуй.

— Ни за что, — ответил тот и поспешил вслед за остальными прочь из подземелья.

Красотролла сидела и лыбилась от рога до рога. Это был самый восхитительный день в её жизни.

Группа беглецов отправилась вверх по тоннелю, направляясь к общей комнате. Они проскользнули мимо охранников, которые, как и сказала Красотролла, спали, вместо того, чтобы стоять на страже.

Наконец, они дошли, и от увиденного в ужасе пооткрывали рты. Все тролли и гоблины, которых Алекс с Коннером встречали на своём пути, развалились на полу. Как же беглецам перебраться на другую сторону комнаты, не наступив ни на одного из монстров?

Некоторые храпели, некоторые ворочались во сне. Даже король Троллей и король Гоблинов спали, сидя на своих тронах. Между телами спящих едва проглядывал пол.

— Быстро и тихо! — прошептала остальным Алекс. — У нас получится, только нужно быть аккуратными.

Все на цыпочках начали пробираться сквозь спящих монстров. Они осторожно ставили ноги между раскинувшихся рук и ног, между разбитых тарелок и бокалов, лежащих на грязном полу, между разломанных столов и стульев.

Всякий раз, когда тролль или гоблин издавали какой-нибудь звук, все замирали. На мгновение их сердца останавливались. Если бы хоть один из монстров проснулся и увидел рабов, пытающихся пробраться к выходу, это была бы катастрофа.

Они уже почти добрались до каменного тоннеля, когда Алекс остановилась, чтобы убедиться, что все прошли и никто не остался позади. Все успели проскользнуть, за исключением её брата, неподвижно стоящего в задней части комнаты. Он таращился на короля Троллей и короля Гоблинов с распахнутыми глазами и широко открытым ртом.

— Коннер, ты что делаешь? — громким шепотом спросила Алекс.

— Смотри! — одними губами ответил он. — Погляди на корону! Это же корона!

Алекс уставилась на каменную корону, висящую над головами короля Троллей и короля Гоблинов.

— И что? — спросила она.

— Это же корона из Заклинания Исполнения Желаний! "В логове зверя корона хранится, Из камня она, чтобы властью делиться".

У Алекс сердце подпрыгнуло к горлу. Коннер был прав. Она полностью соответствовала описанию.

— Вы что делаете? Мы же ждём вас! — из каменного тоннеля позвал Торговец.

Алекс с Коннером переглянулись. Они знали, что не могут уйти без короны.

— Идите без нас! — ответила Алекс.

— Выбирайтесь сами тогда! — сказал Торговец и поспешил со всеми остальными по тоннелю.