Она слышала щебет птиц и шелест деревьев, качающихся на ветру. Звук, казалось, раздавался всё ближе и ближе, но Алекс всё продолжала падать и падать, не зная, куда именно…

— Ой! — охнула Алекс, ударившись о землю. Удар был достаточно сильным, чтобы было больно, но недостаточным, чтобы ранить её. Если бы не жёсткая посадка, она бы подумала, что спит.

Алекс быстро поднялась на ноги. Она измерила пульс, чтобы убедиться, что сердце всё ещё бьётся, что она всё ещё жива, если можно было так сказать. Она была так благодарна, что падение, наконец-то закончилось… но куда именно она попала?

Алекс стояла в лесу посреди просёлочной дороги. Деревья были высоченными и тёмными, с ярко-зелёным мхом, покрывавшим стволы. Сквозь лёгкий туман пробивались солнечные лучи. В кронах деревьев пронзительно кричали птицы. Если прислушаться, то Алекс могла уловить звук бегущего вдалеке ручья.

Алекс резко развернулась, оглядываясь во всех направлениях. Она задышала чаще, рассматривая, что же её окружало. Не слишком ли бурно она реагировала или наоборот была слишком спокойна, исходя из того, что случилось? И что именно с ней произошло?

Алекс подняла взгляд вверх, ожидая увидеть отверстие, через которое падала. Она надеялась разглядеть что-то вроде окна, ведущего в её спальню, но не увидела ничего, кроме ветвей деревьев и неба над ними.

— Где же это я? — спросила она сама себя.

— ОООООООООЙ! — Появившись словно из воздуха, Коннер приземлился рядом с сестрой. Он был бледен, кричал, а его конечности мотались в разные стороны. — Я жив? Я умираю? Я умер? — спросил он, сидя на земле и плотно зажмурившись.

— Да живой ты! — сказала ему Алекс. Она никогда прежде не была так рада видеть его, как сейчас.

— Алекс, это ты? — спросил Коннер. Он медленно, по очереди, открыл глаза и огляделся. — Где это мы? — спросил он, пока сестра помогала ему встать.

— Это похоже на что-то, вроде… леса, — сказала она.

Но он не был похож ни на один другой лес, из когда-либо виденных ими прежде… в реальной жизни, по крайней мере. Цветы были очень яркими, воздух — свежим. Выглядело все так, словно они попали на картину, которую Алекс, однозначно, уже когда-то видела.

— Гляди, — произнес Коннер, показывая на землю. — Это же наши карандаши!

Дорожка была усеяна карандашами, которые Алекс забрасывала в книгу всю неделю. Ещё она нашла свою школьную сумку и несколько грязных носков. Но где же все те книги, что она запихивала в "Страну преданий"?

— Так вот куда попали все мои вещи! — сказала Алекс.

— Но где это "куда"? — спросил Коннер. — Как далеко мы от дома?

У Алекс не было ответа на его вопрос. И она, как и брат, начала волноваться. Они больше, чем просто потерялись.

— Это ты во всём виновата, Алекс! — обвинил сестру Коннер.

— Я виновата? — воскликнула она. — Мы бы не оказались здесь, постучи ты в дверь, вместо того, чтобы врываться в комнату, словно в доме пожар!

— Я знал, что ты хотела сделать, — сказал Коннер. — Я должен был тебя остановить!

— Да не собиралась я залезать в книгу. Я просто ставила над ней опыт! — объяснила Алекс. — Тебе не нужно было идти за мной сюда.

— Ах, вот как! Значит, мне стоило оставить тебя здесь одну? — воскликнул Коннер. — И что бы я сказал маме, когда она пришла бы домой? Привет, мам, надеюсь, рабочий день прошёл хорошо. А Алекс упала в книгу. Кстати, а что у нас на ужин? Ой, да перестань, Алекс!

Коннер принялся подпрыгивать вверх настолько высоко, насколько мог.

— Ты что делаешь? — спросила его сестра.

— Мы. Упали. Из. Откуда-то. Сюда. Должен. Быть. Путь. Назад, — сказал он. Но все его подпрыгивания были бесполезны. Коннер вымотался и уселся на землю, прислонившись к стволу дерева.

— Что если мы унеслись в другую страну? — спросил Коннер. Чем больше он об этом думал, тем больше морщин появлялось на его лице. — Может, мы в Канаде или в Монголии? Много времени займёт у мамы или ещё у кого-нибудь найти нас?

Внезапно начала трястись земля. Мощный грохот поглотил весь лес. Ветви деревьев закачались, а мелкие камушки, лежащие на земле, начали подпрыгивать, словно приближалось что-то огромное.

— Что происходит? — крикнул Коннер.

— Давай спрячемся! — ответила Алекс.

Она схватила сумку, и близнецы сбежали с тропинки немного дальше в лес и, выбрав самое широкое дерево, спрятались за него.

Они не верили своим глазам. Мимо них проехала большая кавалькада солдат, сидящих на белых лошадях. Оружие было начищено и сверкало. Воины держали серебристо-зелёные щиты, на которых было изображено большое красное яблоко, и флаги с таким же точно рисунком.

— Алекс, мы попали в прошлое? — с тревогой спросил сестру Коннер. — Это похоже на средневековье!

Под копытами лошадей все карандаши были разломаны. Солдаты двигались так быстро и мощно, что никто из них не заметил близнецов, с благоговейным страхом сидящих за деревом.

Алекс была сосредоточена на щитах. Красное яблоко было очень странным предметом, изображение которого могли размещать на щитах, но Алекс оно казалось знакомым. Она никак не могла уловить суть.

Грохот утих, когда солдаты исчезли из вида. Близнецы оставались за деревом ещё некоторое время, чтобы убедиться, что всё чисто.

— Не знаю как ты, но с меня переживаний за этот день уже достаточно, — сказал Коннер.

Глаза Алекс зацепились за плакат, прибитый к соседнему дереву. Она подошла и сорвала его. Он был старым, надпись кое-где стёрлась, а на картинке была изображена маленькая девочка с кудрявыми золотистыми волосами и недовольным видом. На плакате было написано:

РАЗЫСКИВАЕТСЯ

ЖИВОЙ ИЛИ МЁРТВОЙ

ЗЛАТОВЛАСКА

за кражу со взломом, воровство и

сокрытие от закона

На мгновение Алекс побледнела, у неё перехватило дыхание; она поняла, где они находятся. Деревья были такими знакомыми, что сомнений не оставалось. Она много раз видела их изображение, когда была маленькой. Книга отправила их в то самое место, о котором она всегда мечтала.

— Разве такое возможно? — спросила она сама себя. Колесики в её мозгу никогда прежде не крутились с такой огромной скоростью.

— Что возможно? — задал ей вопрос Коннер. — Ты знаешь, где мы?

— Думаю, да, — ответила Алекс.

— И где же? — спросил Коннер, боясь её ответа.

— Коннер, мы в книге, — объяснила сестра, но он не понял её. — Я думаю, мы попали прямиком в "Страну преданий".

Она передала ему плакат. Коннер прочел его и глаза брата стали такими же круглыми, как у лемура.

— Нет, нет, нет! Этого не может быть! Это безумие какое-то! — сказал он, отрицательно качая головой. Он бросил плакат сестре, словно тот был заражен бешенством. Коннер не мог поверить в то, что она говорит, он не хотел верить в то, что она говорит. — Ты хочешь сказать, что мы попали в мир сказок?

— Я бы узнала этот лес где угодно! Он прямо как в бабулиной книге, — сказала Алекс с мимолетной улыбкой. — Это всё объясняет. Куда же ещё книга могла нас отправить?

— Мы просто упали в книгу! Никакого смысла! — сказал Коннер. — Так что, мы застряли здесь или как? Как мы вернёмся домой?

— У меня нет ответов на твои вопросы, Коннер, — ответила ему сестра. — Не забывай, что со мной тоже всё это происходит!

Коннер принялся блуждать среди деревьев, положив руки на бёдра.

— Не могу поверить, что я ушел с наказания и попал в другое измерение, — сказал он.

Алекс была очень благодарна брату за то, что он последовал за ней. Они жили бок о бок всю жизнь и учились в одном классе с самого начала. Она не знала, смогла бы она справиться, если бы осталась одна.

— Надеюсь, Алекс, ты счастлива, — сказал Коннер. — Я говорил тебе, что книгу нужно выбросить в реку.