— Аттэ, иди сюда! — позвала Энейя одну из своих подопечных.

Светловолосая демонесса с козьими рожками и кудряшками на полуслове оборвала спор и мигом примчалась к Энейе, у которой под боком уже сидела Эштихаль. Аттэ покосилась на еле живую Эштихаль и воззрила свой испуганный взгляд на Темноликую.

Энейя достала из костра горящую палочку, протягивая её Аттэ.

Демонесса её взяла с подозрением и неохотно.

— Иди и затуши её вон о то дерево до того, как она потухнет, — указала она на дерево в сотне шагов, — но чтоб не отходила от меня на десять шагов! Всё поняла?

Аттэ кивнула и рванула к дереву, но тут же остановилась. Она уставилась на горящую палку.

— Аттэ, на сколько я заметила, плохо сопротивляется приказам. Хотя и Иштада тоже не очень, — заметила Темноликая.

— Ишиан наделил дору воистину великой властью, — пояснил Аш.

Энейя лишь кивнула, глядя как безумный взгляд мечется из стороны в сторону. Аттэ видела, как язычки пламени становятся всё меньше и меньше, и в глазах разгоралась паника.

— Госпожа, идёмте со мной, госпожа! — пропищала Аттэ, не оборачиваясь.

Её начинало колотить, она перекладывала палку из руки в руку, делала шаг вперёд и тут же назад. Палка потухла — Аттэ изогнулась в приступе рвоты.

Энейя улыбнулась.

— Нечто похожее? — спросила она у Аша.

Аш же хлопал глазами с явной опаской.

— Что?!

— Не этично наказывать просто так, — прошептал Аш.

Эльфийка обратилась к Аттэ:

— Снимаю с тебя задание, расслабься, ты молодец, — добавила она к словам похвалу.

Аттэ никак не ответила, лишь бросила косой взгляд.

Ночь набирала силу, а вместе с этим лес начинал полниться звуками. Только то были не звуки зверья. То были звуки демонического войска. Самые разные, на любой вкус. Энейя от них не могла заснуть, прислушиваясь.

Где-то совсем рядом жалостливо и пискляво кричал бес, которого не то пытали, не то ели живьём (впрочем мала разница). Ещё чуть дальше слышались удары кулаков, рык и вой. Совсем рядом крики боли и наслаждения, совершенно дико ложащиеся на общую картину звуков. Где-то совсем вдалеке кто-то просто кричал на демоническом наречии: двумя связками, раздвоенным басом, всё как полагается.

Лишь частично это напоминало Валор со строительной бригадой Аша. Ещё меньше она встречала в Ишиохе. Похожие крики и звуки наполняли Бруму. Но самый настоящий ад творился именно здесь.

Энейя сильнее вжалась в Аша и постаралась хоть чуть-чуть поспать.

Аттэ после вечернего эксперимента больше не появлялась рядом с Энейей. Да в общем-то её демоны умудрились разделиться и слиться с толпой. Лишь Эштихаль и Трэ по прежнему следовали за ней, и Эштихаль становилась всё более дряблой: кожа обвисла, скулы стали болезненно острыми, нос на худом лице выглядел неестественно большим, глаза впали, появились мешки под глазами, руки её беспомощно болтались.

Хоть бы до ритуала дожила.

Трэ сейчас выглядел лучше своей бывшей госпожи.

Энейя испытала укол совести. А ведь можно было хотя бы попробовать преобразовать и направить силу в Эштихаль. Хотя бы даже через третий центр и направить жестом — наиболее безопасный способ и должен был сработать. Это бы дало надежду на то, что Энейя научится управлять этой силой, научится питать своих подчинённых, станет для них истинным лидером.

И всё же она не рисковала.

Конец был близок и от этой мысли её сердце принималось лихорадочно сокращаться, а в глазах плавали тёмные круги от перевозбуждения. Конец её страданиям в этом всеми проклятом месте, куда некоей могущественной рукой их сослали на каторгу. За какие грехи?

Она никогда об этом не задумывалась, а сейчас, задумавшись, лишь сильнее разозлилась. Что за невероятный катаклизм вырвал её из её привычного круга, из её распорядка? Она ведь явно не могла согласиться на подобное!

Демоническое войско, вторая его часть, шло бодро и не останавливаясь. Ели на ходу, нужду справляли никого не дожидаясь. Демонам не нужна вода, потому никаких водопоев. Оставляя после себя тушки бесов, они продвигались всё дальше на север, через сплошной ковёр густого и бесконечного леса.

Серые тучи, низко спускающиеся, несущиеся чуть ли не задевая кроны деревьев, сменялись ясным и прогревающим солнцем. Ветер едва лишь ощущался. А вскоре и вовсе исчез, ведь мёртвый лес сменился живым и зелёным. Лиственные деревья вперемешку с хвоями, зелёные кустарники, живой мох — Энейя радовалась, словно маленькая девочка.

Время тягуче тянулось к вечеру и стоило солнцу зайти, как демоны вновь рассыпались по лесу группками. Уже завтра они обязаны были подступиться к крепости, а самое позднее послезавтра начать штурм, хотя она бы не медлила и напала бы ночью без предупреждения, раз демонов можно не жалеть и не считаться с потерями. Сотней больше, сотней меньше — подумаешь…

Энейя

14-ый день Ветчины

К середине следующего дня они вдруг встали, хотя лес ещё не начал редеть. Насколько она понимала, до АнАтора ещё четверть дня. Демоны принялись переговариваться, не понимая сути задержки. Энейя сути задержки тоже не понимала, а ей не нравилось чего-то не понимать.

— Ждите здесь! — приказала она и Ашу, и Эштихаль, и Трэ. Слишком много хвостов, которые её тормозят.

Она, пробираясь сквозь заросли, пошла на поиски кого-нибудь, кто смог бы ей объяснить, что происходит. За деревьями было довольно большое скопление демонов, виднелось много трупов бесов и вывод напрашивался сам собой — вторая часть армии Аазидара нагнала первую. Но чего стоим? Кого ждём?

Последнее она озвучила.

— Командующая Темноликая, — обратился к ней Дуор: высокий черноволосый демон в кожаном доспехе с посохом вместо меча на поясе. Его лицо было острым и утончённым, несмотря на алый цвет, торчащие клыки и третий глаз чуть повыше и между обычной парой. Глаз этот жил своей жизнью, чем вызывал у Энейи отвращение. — Чем могу быть полезен?

— Ответь на вопросы, Дуор, — подтолкнула она его.

— В крепости колдуны, — пожал плечами он, указывая куда-то в лес. — Нам пришлось свернуть и перенести в спешке лагерь.

Энейя смогла рассмотреть безголовый труп закованного в броню демона. У трупа недоставало части головы. Она бесцеремонно отодвинула пару громил и принялась пробираться к трупу.

— На какое расстояние подошли? — бросила она в пустоту, краем глаза видя, что Дуор последовал за ней.

— Было ещё больше тысячи шагов до стен. Мы лишь вышли на край поля из леса, Темноликая. Странность в том…

Энейя подняла руку, заставляя одного из магов Шатурнэ замолчать.

Она склонилась над телом. Рана рваная, нижняя челюсть на месте, часть верхней с выбитыми зубами, кости раздроблены, две глазницы превратились в одну, часть лобной кости отсутствует, как и один рог. Второй висит на лоскутке кожи. Видно часть мозгов.

И никакого присутствия магии.

— Странность в том, что это не магия? — переспросила Энейя.

— Да, командующая, — с лёгким страхом в голосе согласился Дуор. — Восемь демонов с разорванными головами, из них четыре командира групп и ещё четверо старших помощников. И ещё один, девятый, остался без руки — его скормили бесам.

Энейя скривилась, напоминая себе, что это демоны и лечить у них не принято.

— Преимущественно командующий состав, — проронила Энейя.

— Поэтому отступили сюда, за пять тысяч шагов до стен. Ждём подкреплений, — докончил он.

Эльфийка кивнула, возвращаясь к своим.

Настроение её было немного подпорчено. У врага всё же было супероружие, которое может сместить ход сражения в его пользу. От досады Энейя даже закусила губу. Шатурнэ с Аазидаром, вероятно, догадывались о чём-то подобном. И вновь она ничего поделать с этим не могла.

Ночью Аш уломал её на секс прямо посреди поля с демонами, махнув на всех рукой. Энейя смущена была до предела, но Аш не спрашивал. Уломал — значит заломал руки и стянул штаны. Энейя испытала бушующую бурю разных эмоций: от «задушить паскуду за такой позор» до «хочу ещё и чтоб все смотрели». Было странно.