— Ешь-ешь, хлопчик, таких делькатесов в городе не сыскать. В деревне у нас всё настоящее, без химий.

Настя почти ничего не ела, отчего-то перенервничала, в горле ком застрял, слишком эмоциональной встреча получилась. Промочив горло сладким домашним вином, удивленно спросила:

— А где же бабка Дуня?

Мама Катя спохватилась, всплеснула руками, вспомнив, что забыли прабабушку за стол усадить и тут же побежала в глубь дома, где в маленькой темной комнате коротала свой долгий век Евдокия.

Олег чуть было не ляпнул, не подумав: “Ничего себе, еще жива”.

В прошлом году долгожительница отпраздновала свой сто третий день рождения. Уму непостижимо, целый век прошел, за вторую сотню перевалило.

Раиса помогла выкатить кресло, в котором то ли дремала, то ли подсматривала одним глазом старшая из семейства Скворцовых. Ее присутствие было лишь соблюдением приличий и проявлением уважения. Сама Евдокия уже давно молчала, ела одну только молочную жидкую кашу и любила рассасывать сухари, не име во рту ни единого целого зуба.

Старушке также налили вина, но поднять рюмку для столетней бабушки — непростая задача, пальцы, скрюченные ревматизмом, не слушались, руки дрожали.

Тем не менее она продолжала наблюдать за всеми приоткрытым наполовину правым глазом, при этом иногда похрапывая. Пару раз она беспричинно рассмеялась скрипуче и кому-то кивала, поддакивала невпопад.

Говорили много обо всем, разговоры эти казались Олегу скучными, его разморило после сытного обеда. Женщины между собой болтали, поэтому он достал телефон, откинулся на спинку стула и ушел в онлайн.

Немного отвлек от беседы сигнал сообщения, на секунду все умолкли. Баба Рая махнула на зятя рукой, наполнила рюмки и продолжила болтать.

Олег же походил на мартовского кота, безрезультатно пытаясь скрыть улыбку. Женщины увлеченно планировали предстоящий праздник, ничего вокруг не замечая, разве что бабка Дуня неожиданно открыла оба глаза и подозрительно уставилась на него.

Зять убрал телефон, не выдержав пристального взгляда и вышел на улицу под предлогом “забыл машину закрыть”.

— Да кто ее тронет в деревне? — посмеялась над ним баба Рая.

— Всё-таки гляну, — сказал он и быстро вышел.

Евдокия снова скрипуче засмеялась и закрыла глаза, уснула.

Незаметно пролетел день, приближались сумерки. Настя помогла убрать со стола и вышла на улицу в поисках мужа. Тот сидел в машине, поглощенный чтением чьих-то сообщений, настолько видимо они были интересны, что даже не заметил жену.

— С кем ты переписываешься? — сложив руки замком спросила Настя.

Олег медленно убрал телефон и сделал вид, будто с первого раза не услышал.

— С кем ты переписываешься? — уже более настойчиво повторила свой вопрос Анастасия.

— Да так, с Пумбой, — отмахнулся он и мигом перевел тему. — Что там завтра, какие у нас планы? Где праздновать мама твоя будет? Здесь или в ресторане?

К чему этот подкол про ресторан, Настя не поняла, скорее всего Олег в очередной раз напомнил, что они находятся в захолустье, где ресторанов и в помине нет.

— Завтра надо столы, стулья на улицу выносить. Надеюсь, ты тоже нам поможешь.

— Конечно, базару ноль.

— И я тебя прошу, при маме так не выражайся. Она уже двадцать лет библиотекой заведует вообще-то.

Муж только посмеялся в ответ, шутливо поднял руки вверх. А кто-то снова о себе напомнил сообщением.

Работа развернулась грандиозная, ни свет ни заря женщины семейства Скворцовых носились как оглашенные — готовились к предстоящему застолью. Гостей должно прибыть много, среди них коллеги Екатерины Александровны, родственники, друзья, соседи. Итого, с полсотни насобиралось. И маме Кате пятьдесят, и гостей пятьдесят — всё совпало.

Женщины однозначно привыкли со своими трудностями самостоятельно справляться, поэтому-то и стоял Олег без дела, чувствуя, что просто-напросто под ногами путается. Пытался он показать кто в доме хозяин, расхаживал павлином, засучил рукава на оригинальной куртке адидас и раздавал команды, но его никто не слушал.

— Пойди в маленькую спаленку, принеси оттуда лавку, — отправила его баба Рая, чтоб не мешался.

Настя же помогала резать овощи для салата, мама Катя протирала фужеры из хрусталя, который использовался только в особых случаях, при этом успевая отвечать на многочисленные звонки.

Между этими занятиями она умудрялась выкроить минутку и расспросить дочь о семейной жизни, видимо сердцем чувствовала, что не всё гладко.

— Пора бы и о детях задуматься, Настюш.

Настя вытерла испарину со лба, на летней кухне дышать было нечем и привычно ответила:

— Успеется. Я может еще карьеру делать начну.

Екатерина Александровна насмешливо фыркнула и напомнила:

— Ты же не работаешь.

— И что? Я в поисках себя.

Мать даже на секунду отвлеклась от хлопот и посмотрела на нее удивленно. Что за бред она несет? Какая карьера, какие поиски? Главное уже сделано, муж есть, спрашивается: чего еще надо?

— Ты, Настюша, эти глупости отбрось. Олег парень хороший, вижу не заладилось у вас что-то. Так это потому что детей нет, а дети появятся и …

— Сама-то откуда знаешь? — быстро обрубила ее, заскочив на кухню баба Рая.

Екатерина Александровна поджала губы и умолкла.

— А дети появятся и семья крепкая будет, — продолжила она свою мысль, как только ее мать вышла.

Настя кивала в ответ, старалась не принимать советы всерьез, понимала, что ребенок во многих случаях не является залогом счастливого брака. Но как говорится, капля камень точит и слова матери где-то да осядут.

— Опа, городская! Сколько лет, сколько зим! — послышался звонкий голос.

На пороге пригибаясь в шее стояла крупная, широколицая девушка. Настя бросилась к ней радостно. После обмена приветствиями и объятий, гостья громко поздоровалась с Екатериной Александровной.

— Здравствуй, Ниночка!

— С днем рождения, Катеринассановна! — лучшая подруга детства хотела было расцеловать ее.

— Потом-потом, — отмахнулась полотенцем мама Катя.

Настя несказанно обрадовалась появлению подруги, причем очень своевременному, иначе мать продолжала бы промывать мозги и дальше.

— Давайте помогу вам что ли!

Нина всегда была чересчур активной, без прелюдий принялась за работу, мастерски крошила овощи, не хуже какого-нибудь шеф-повара, аж ошметки летели.

Тем временем Олег успешно справился с поставленной задачей — принес лавку, начал снова слоняться без дела.

— Олежа, — окликнула его баба Рая. — Там в сарае есть пара досок хороших, поправь забор, будь молодцом, а то после зимы покосило.

— Сейчас сделаем, бабуля.

Он в который раз засучил рукава, отыскал нужный материал, инструменты. Только занес молоток, когда вдруг зазвучал сигнал сообщения. Конечно, уже не до забора. И вообще, ему в деревне было скучно, хотелось в город.

Олег присел на скамейку, укрытую тенью от старой яблони. На присланном фото полуобнаженная Рита изгибалась змеей. Он виновато осмотрелся и увеличил изображение, рассмотрел в деталях.

Выглядела девушка сногсшибательно. Олега забавляла ее наивность и настойчивость. Ритка не сдавалась и строчила ему сообщения второй день подряд. Конечно, если бы хотел, то давно прекратил бы общение с восемнадцатилетней официанткой. Один клик и всё, она в черном списке. Но он этого не делал, продолжая распалять интерес к этой не слишком обремененной интеллектом девчонке.

“Красные”, — отправил Олег ответ на вопрос “какие стринги лучше?”.

Неожиданно в бок что-то уперлось. Он резко обернулся и встретился глазами со старухой, которая оказывается все это время сидела незамеченной, укрытой раскидистыми ветвями в тени. Бабка Дуня еще раз слабо ткнула его в бочину клюкой. Ее блеклые глаза пытались просверлить в его напряженном лбу дырку и пылали от ненависти.

Олег громко сглотнул, не зная как поступить в данной ситуации. Тут он вспомнил, что старуха эта давно утратила дар речи и выдохнул спокойно, затем медленно поднялся и убежал не оглядываясь.