— Нет, всё кончено! — впервые за сутки заговорила Настя и горько зарыдала.

В ее голове не укладывалось лишь одно — как можно променять то, что между ними было, то что они собирали и строили с таким трудом, уступая друг другу, прощая недостатки и преувеличивая достоинства. Как? Променять отношения на глупый флирт, короткую утеху. И чего ему не хватало?

— Я больше ничего не хочу, — сквозь слёзы призналась Настя и зарыдала в голос.

Нина погладила ее по спине, сама слезу пустила — жаль подругу.

— Всё будет хорошо.

Василий тоже всплакнул вместе с ними и поддавшись эмоциям, в сердцах сказал:

— Да я сейчас его за причиндалы на первой березе повешу!

Анастасия подняла голову, посмотрела недоуменно на храбреца, а затем рассмеялась. Просто так, без причины, представив как этот тщедушный мужичок сумеет повесить ее мужа за причинное место. Нинка рассмеялась вместе с ней, Василий улыбался тоже, пусть и не понимая причины веселья.

— Ладно, — Настя встала с кровати, слабая и разбитая на кусочки. — Есть хочу.

Нина одобрительно хлопнула в ладоши — значит не всё так плохо, переживет.

Ела подруга без особого аппетита, периодически всхлипывая, глотая слезы и размазывая сопли по лицу, проталкивая непрожеванный кусок пирога внутрь вместе с комом, который давно застрял в горле. Она для себя всё решила — надо быть сильной и жить дальше. Ничего не случилось, просто тот, кого любила больше жизни наконец-то показал своё истинное лицо.

На горизонте слабо забрезжил рассвет, петухи забрались повыше, чтобы заорать свое первое утреннее “кукареку”. Из-за леса, из-за гор, рассекая ветер и поднимая пыль столбом, материализовалась, будто из воздуха вереница машин. Это Ким Хемхает спешил на помощь сыну. Вместе с десятком помощников, на всякий случай с оружием, заряженным серебряными пулями, а то вдруг эта ведьма опасная и обычные пули её не берут.

Также главу империи сопровождал медиум-экстрасенс в пятом поколении, чародей и маг, шаман и прочее прочее — знаменитый в Сеуле знаток темных сил Туйон.

Загадочный властелин расселся на заднем сидении и всю дорогу от аэропорта медитировал, покручивая подушечками пальцев магические четки. Охрана настороженно посматривала на фриковатого экстарсенса, каждый старался надолго не задерживать взгляд, чтобы тот не сглазил.

Туйону надо отдать должное: произвести впечатление на публику он всегда умел, украшая себя всевозможными фантастическими атрибутами. Носил антрацитово- чёрные линзы с особенными вкраплениями посредине в виде золотых змей. Его лицо выглядело непропорциональным: длинное и худое. Иссиня-черные патлы, спадающие до пояса, подчёркивали костлявость и добавляли демонического шарма. Одежда сплошь темных оттенков, мрачная, но отменного качества. Медиум предпочитал эксклюзивные модели от именитых дизайнеров.

Никто достоверно не знал — обладал ли действительно Туйен сверхспособностями или умело делал вид, владея мастерством сложных фокусов. Ловкость рук и никакого мошенничества? Возможно сам великий маг не мог ответить на этот вопрос, сросшийся со своим сценическим альтер-эго воедино.

Как только спасательный караван въехал на окраину Березкино, Туйен повелительно поднял руку, приказывая остановиться. Водитель дал знак остальным и все дружно притормозили у обочины, с интересом наблюдая за манипуляциями величайшего экстрасенса Сеула.

Ким не стал отвлекать его расспросами и покорно ждал разъяснений. Медиум, тем временем, отошел подальше и вдохнул влажный утренний воздух, пропахший луговыми травами и свежей землей.

На миг иностранцы залюбовались природой: слабый ветерок колыхал золотые колосья, первые солнечные лучи будили насекомых и птиц, капельки росы, звеня осыпались с соцветий.

Старик умилялся и пока никто не заметил, украдкой смахнул скупую слезу.

Величаво задрав голову, словно повелитель здешних земель, к ним вернулся Туйен и быстро осведомил всех присутствующих без объяснений: “Ведьма”.

Расстроенный отец склонил голову в смирении — он так и знал, предчувствовал, не принимая других объяснений. Его гениальный сын, настоящий дракон в десятом поколении, сильный и смелый, в меру справедливый, поддался чарам простолюдинки не без причины. В эту минуту Ким пообещал сам себе вырвать отпрыска из когтистых лап нечистой силы, чего бы ему это не стоило. Ведьма не получит наследника империи Хемхает — это констатация факта, по другому не будет.

И словно в подтверждение своих слов отец сорвал недозревшие колосья и с силой сжал в ладони, расцарапав кожу до крови и превратив растения в прах.

Сама “псевдо ведьма” проснулась ни свет ни заря, тело ломило от усталости, хотя вчера пару раз поднималась с кровати, голова казалась налитой свинцом, во рту кислый привкус — всё это последствия сильнейшего стресса. Организм — хрупкий механизм, работает по принципу домино, одна деталь упала: за ней посыпались следующие и вот полный раздрай, внутри всё сломано и неизвестно сколько времени понадобится, чтобы восстановиться.

— Настюшенька, чего так рано проснулась? — ласково поинтересовалась мать, заметив шуршание на кровати дочери.

— Голова болит, — вяло ответила страдалица и медленно опустила ноги на холодный пол, моментально ступню схватило судорогой. — Ой-йой, как больно!

— Надо больше двигаться, доченька, — Катерина отыскала в аптечке спазмолитик и подала вместе со стаканом воды.

Настя проглотила таблетку и опираясь рукой о стену, постанывая, разминалась.

— Ну прям вылитая бабка Дуня, — посмеялась над ней Раиса, проснувшаяся с первой зорькой, успевшая подоить корову и выгнать на пастбище. — Хватить стенать! Сейчас позавтракаем и пойдем на огород, бахча сама себя не прополит.

— Ма, побойтесь бога! — заступилась за дочь Катерина. — Какой еще огород, пусть отдыхает!

— Хватит бока отлеживать! Оно известная мудрость — в делах все горести забываются. Поэтому давай, Настасья, умывайся, одевайся, пей чай, тяпку в зубы и погнали!

Настя на пятьдесят процентов была согласна с народной мудростью: рутина, действительно помогает забыться. Остальные пятьдесят требовали остаться в постели и жалеть себя дальше. Но с бабой Раей разговор короткий, она возможно упрекать не станет, просто посмотрит нахмурившись из-под лба, а этот взгляд красноречивее всех слов на свете.

Внучка прислушалась к ее совету: умылась, почистила зубы и села за стол, где дымился в заварнике ароматный чай из чабреца и стыли пышные оладушки.

Никто из женщин семейства Скворцовых, занятых завтраком, не слышал, как недалеко от их двора остановились с десяток внедорожников, чумазых от пыли.

На встречу прибывшим выбежал Сиам с распростертыми объятиями. Увидев строгое лицо главы империи, осекся и низко поклонился, едва не касаясь лбом земли.

— Господин, наконец-то вы прибыли! — не скрывая радости, пролепетал помощник. — Я с трудом удержал ситуацию под контролем! Вернулся муж ведьмы и напал на нашего Лонгвея. Если бы я вовремя не вмешался… — Сиам повел глазами, слегка преувеличивая свою значимость.

Ким остановил его движением руки и властно спросил:

— Где он? Где Лонг? Хочу его видеть.

Осторожно ступая, жестом подозвал его за собой помощник и повел к колючим зарослям терновника, разросшимся у обочины, как раз напротив дома Скворцовых.

— Он здесь, — прошептал он и ткнул пальцем в гущу.

Старик прищурился, пытаясь разглядеть в зарослях силуэт заблудшего чада, не заметив никого, требовательно позвал по имени:

— Лонгвей Хемхает! Выходи немедленно!

Спустя пару мгновений кусты зашевелились: грязный, помятый, расцарапанный, лохматый и с застрявшими сухими листьями в волосах, к ним вышел наследник миллиардной компании; склонил низко голову, чувствуя стыд за неоправданные ожидания отца.

Ким ахнул и схватился за сердце, больно видеть в таком плачевном состоянии единственного любимого сына, в которого вложил всю душу и силы, ради которого не спал по ночам, заботясь о светлом будущем наследника.