— Вот как, получается. Теперь всё встало на свои места.

Однако дальнейшие слова главенствующего архидемона внезапно еще более озадачили людей.

— Свершилось-таки, — хмыкнул понятливо Зиул. — Сколько можно было тянуть?

— Вы знали, уважаемый Ас-Ннай, не так ли? — полюбопытствовал Романов, разлепляя веки.

— Ну ты ведь не думал, что он договаривался с нами лишь опираясь на свои сладкие речи? Между нами, правителями скажу, что из него вышел хреновый парламентёр, — с весельем в голосе обмолвился владыка Инферно. — Без надлежащей силы любые слова остаются лишь словами…

Российская Империя.

Горная система Сихотэ-Алинь.

Посёлок Преображение.

Два дня спустя.

12 ноября, 2031 год.

05:43…

Два суток прошли в томительном ожидании. Причем порой чудилось, что эти сорок восемь часов показались самыми спокойными за обе мои жизни. Однако зародился один момент, который начинал сильно нервировать. Напрягали тысячи, если не десятки тысяч различных взглядов, которые то и дело направлялись только в мою сторону, стоило мне, так сказать, выйти в люди. Нет, никакого беспокойства не преобладало, потому как благоговейный трепет существовал наравне с неким страхом перед лицом того, кто выше тебя по статусу. Поэтому это маленькая цена за возросший боевой дух. Слишком маленькая.

Тем не менее, как и всегда все самые судьбоносные моменты вторгаются в твою жизнь неожиданно и резко. Как бы ты к ним ни готовился, но тебя всё равно застанут врасплох и вцепятся в зад. Так случилось и в этот раз.

На ночлег я устроился прямо на том самом береговом пике. Но нет, я не спал и даже не дремал, правда, пронзительный вой сигнальной сирены заставил моментально разлепить веки и принять стоячее положение.

Устремившийся вдаль взор практически тотчас наткнулся на непроглядную грязно зеленую мглу, которая уже находилась километрах в тридцати. Да, за последние два дня её темпы значительно выросли и прямо сейчас та была в зоне видимости любого живого существа. Туман порчи, словно сам стал живым существом.

— Скоро всё закончится, добродетель, не так ли?

— Думаю да, Ниа, скоро всё закончится, — усмехнулся расслабленно я, делая шаг в пустоту под ногами и быстро падая вниз.

Ритм угасания…

Я и сам не понял в какой момент, но мой силуэт возник у самого изголовья воинства. Секунду же спустя слева от меня объявился картар, а следом явила себя Аллейда в полном боевом облачении, которая встала с правого бока. Воинство за спиной казалось колоссальных размеров. Однако то, что прямо сейчас мчалось на нас невозможно описать простыми словами. Это была орда. Бесчисленная орда самых разнообразных и могущественных пожирателей миров.

— Скажешь, что-нибудь напоследок? — ухмыльнулся Пал, указывая себе за спину, где в десяти шагах располагалась основная масса высших существ, а уже дальше наша армия.

Речь, значит. Что ж, да будет так.

Мне даже не пришлось поворачиваться, а взгляд по-прежнему был устремлен лишь на мчащихся во весь опор пожирателей, но уже секунду спустя, мой усиленный эфиром голос разнесся эхом по всей акватории:

— НИКОГДА НЕ УМЕЛ ОБРАЩАТЬСЯ К СЛАДКИМ РЕЧАМ, ПОТОМУ КАК Я НЕ ОРАТОР! И Я НЕ ПРАВИТЕЛЬ! Я ВОИТЕЛЬ! ВОИТЕЛЬ ДО МОЗГА КОСТЕЙ! ВОИТЕЛЬ, КАК И ВСЕ, КТО ЗДЕСЬ СОБРАЛСЯ! МЫ ТУТ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ ТЕХ, КТО ПОЗАДИ НАС! ТЕХ, КТО СЛАБЕЕ! ТЕХ, КОГО МЫ ЛЮБИМ! ПОЭТОМУ БУДУ КРАТОК И СКАЖУ ЛИШЬ ОДНО! ЕСЛИ КТО-ТО ИЗ ВАС ПОСМЕЕТ СДОХНУТЬ РАНЬШЕ МЕНЯ, ТО ПО ПРИХОДУ НА ТОТ СВЕТ, КОГДА ПРИДЁТ И МОЙ ЧАС ТОЖЕ, Я ОБЯЗАТЕЛЬНО РАЗЫЩУ КАЖДОГО! КАЖДОГО, КТО ПОСМЕЛ СЕГОДНЯ СДАТЬСЯ И ПОГИБНУТЬ… НУ А ЧТО С ВАМИ БУДЕТ ДАЛЬШЕ, КОГДА Я ВАС ПОЙМАЮ, ВЫ И САМИ ПРЕКРАСНО ЗНАЕТЕ! ПОЭТОМУ БОРИТЕСЬ… Боритесь и выживите…

На целое мгновение над всем морским покровом образовалась гробовая тишина, а секунду спустя, словно из подземных глубин самой Геенны Огненной вдруг раздался хохот. Хохот десятков тысяч глоток. Хохот, который преобразился в воинственный рёв.

— Ты, как и всегда в своём репертуаре, мой реанорский друг, — гоготнул весело картар. — Но подбодрить умеешь.

— БОРОТЬСЯ И ЖИТЬ! — заорала огромная армия.

— БОРОТЬСЯ И ЖИТЬ! — что было сил завопил Драгун.

— БОРОТЬСЯ И ЖИТЬ! — решительно пропищала Ниа у моего уха.

— Да… — тихо прошептал я себе под нос. — Бороться и жить…

Что ж, пора.

Пожиратели миров пересекли третий рубеж в два километра пару минут спустя, а затем, словно ярчайшие в небе звёзды сработали сотни минных барьеров и массивов и начала работать как наземная, так и воздушная военная техника. Вся акватория на несколько долгих мгновений озарилась ярчайшими красками десятков стихий, а следом раздался пронзительный и чуточку далёкий мерзкий вой подыхающих чудовищ.

Однако их оказалось слишком много. Они рвались вперед, забывая о своих. Стремились дорваться до живой плоти, игнорируя любые законы природы и правила. Секунд двадцать спустя те добрались до второго рубежа и ослепляюще-истребляющие вспышки повторились вновь, которые снова наполнились неистовыми воплями умирающих монстров.

Артефакторы, дальнобойные маги всех видов, как и вся техника работали не переставая. Объединённое воинство четырёх миров всеми силами пыталось уничтожить как можно больше пожирателей, ведь мы являлись тем самым первым рубежом. Однако в одно из мгновений всё словно затихло. Две армады разделяла жалкая сотня метров. И та самая сотня метров испарилась всего за три жалкие секунды.

Я не мог точно вспомнить, когда именно произошла сшибка двух армий, потому как за секунду до столкновения сработал удар по площади от всех одарённых и магически способных. И троица хранителей, включая меня, поступила аналогичным образом.

— Да прольётся кровь и обагриться ею всё живое… ‒ зашептал я себе под нос реанорским языком знакомую мантру. — Да явит себя миру Жнец Бездны… Ведь на всё воля её… Надеюсь, с тобой всё в порядке, Бээаллинарэ…

Эфир молнии и первозданной тьмы… Эскарп…

Эфир молнии и ветра… Грозовая гильотина дома Ар-Ир… Тотальное искоренение…

Как тот, кто уже умирал однажды самым жутким образом, я могу с уверенностью заявить, что перед смертью всегда есть мельчайшая доля момента, когда перед глазами пробегает вся жизнь. Не знаю почему, но сейчас, вслушиваясь в рокот молнии и вой пожирателей, я ощутил нечто схожее с тем позабытым чувством. Однако тогда я не задавал себе никаких вопросов, потому как неистово желал встретиться с теми, кого потерял, ведь это было единственное моё желание. Но в этот момент, стоя в авангарде огромного войска и практически лицом к лицу с теми, кому чуждо всё живое я задаюсь лишь одним вопросом: «Достойно я ли прожил отведённое мне родителями и Бездной время?»

Качая разочарованно головой, могу с уверенностью заявить, что… нет. Часть своей пошлой жизни я провёл, допуская одну роковую ошибку за другой. Возможно, если бы я приложил чуть больше сил, то всё могло повернуться совсем иначе. Остальную же часть своего бытия я пробыл в скитаниях, проливая кровь и убивая. При этом стараясь исправить те самые ошибки, что допустили я и мой народ. И если бы не последняя беседа с отцом, матерью и сестрой, то вновь погряз бы в собственных мучениях. Я сам составил для себя наказание и сам бы с головой окунулся в пытку, что породил своими же руками.

Но в данный момент, если сравнивать себя нынешнего с прошлым, могу сказать, что теперь у меня абсолютно отсутствуют хоть какие-то сожаления. Ныне я лишь хочу защищать и оберегать… Защищать и оберегать то, что создал и тех, кто стоит за спиной, прямо как в далёком прошлом. Но сейчас на моём пути встали те, кто желает всё уничтожить. Уничтожить плоды моих кропотливых трудов.

Не я пришёл к такому выводу, меня вынудили это сделать. А раз так, то пусть простит меня сущее за любые дальнейшие действия. Ибо отныне я не властен над собой. Я сделал всё, что мог.